Antigamente a pereira Callery era a favorita dos paisagistas, agora os estados estão banindo essa espécie invasora e incentivando os proprietários a cortá-la.

Quando as pessoas pensam na primavera, muitas vezes imaginam flores e árvores desabrochando.E se você mora nos EUANordeste, Centro-Oeste ou Sul, você provavelmente já viu uma árvore de tamanho médio, com galhos longos, coberta por pequenas flores brancas – a pera Callery (Pyrus calleriana).

Durante décadas, a pera Callery – que vem em muitas variedades, incluindo a pera “Bradford”, “Aristocrat” e “Cleveland Select” – esteve entre as árvores mais populares nos EUA.para plantações ornamentais.Hoje, no entanto, é amplamente reconhecido como um espécie invasora.Administradores de terras e ecologistas de plantas como eu estão trabalhando para erradicá-lo para preservar a biodiversidade em habitats naturais.

A partir de 2023, é ilegal vender, plantar ou cultivar pera Callery em Ohio e Pensilvânia, e se tornará ilegal em Carolina do Sul em 1º de outubro de 2024. Carolina do Norte e Missouri dará aos residentes árvores nativas gratuitas se eles cortarem pereiras Callery em suas propriedades.

Como essa árvore, que já foi muito procurada, passou a ser designada pelos EUA?Serviço Florestal como “Erva daninha da semana”?O diabo está nos detalhes biológicos.

Uma árvore quase perfeita

Os botânicos trouxeram a pera Callery para os EUA.da Ásia no início de 1900.Eles criaram intencionalmente a variedade hortícola para realçar suas qualidades ornamentais.Ao fazer isso, eles criaram um prodígio arborícola.Como o New York Times observado em 1964:

“Poucas árvores possuem todos os atributos desejados, mas a pera ornamental Bradford chega extraordinariamente perto do ideal.”

Variedades modernas de pera Callery produzem uma explosão de flores brancas na primavera, seguida por uma folhagem verde-escura de verão que fica vermelha profunda e marrom no outono.Eles também são muito tolerantes aos solos urbanos, que podem ser altamente compactado e difícil para as raízes penetrarem.As árvores crescem rapidamente e têm formato arredondado, o que as torna adequadas para o plantio em fileiras ao longo de calçadas e estradas.

Durante o boom de desenvolvimento suburbano pós-Segunda Guerra Mundial, as pereiras Callery tornaram-se extremamente populares em ambientes residenciais.Em 2005, a Sociedade de Arboristas Municipais nomeou a variedade “Chanticleer” como árvore de rua urbana do ano.Mas o processo de criação que criou esta e outras variedades de pêra Callery estava produzindo resultados inesperados.

Clonagem para produzir um original americano

Para garantir que cada pereira Callery tivesse flores brilhantes, folhagem vermelha e outras características desejadas, os horticultores criaram clones idênticos através de um processo conhecido como enxerto:criação de mudas a partir de cortes de árvores com as características desejadas.

Esta abordagem eliminou a complexidade confusa da mistura de genes durante a reprodução sexuada e garantiu que, quando cada árvore amadurecesse, teria as características desejadas pelos proprietários.Cada árvore de uma variedade específica era um clone geneticamente idêntico.

A enxertia também significava que as pereiras Callery não podiam produzir frutos.Algumas árvores frutíferas, como pêssegos e cerejas, podem fertilizar suas flores com seu próprio pólen.Em contraste, a pera Callery é autoincompatível:o pólen de uma árvore individual não pode fertilizar as flores dessa árvore.E como todas as peras Callery de uma variedade específica plantadas numa vizinhança seriam clones idênticos, seriam efectivamente a mesma árvore.

Se uma árvore não consegue produzir frutos, ela não pode se dispersar em habitats naturais.Jardineiros e paisagistas consideraram perfeitamente seguro plantar pera Callery perto de habitats naturais, como pradarias, porque a espécie ficou presa no local devido à sua biologia reprodutiva.Mas a árvore se libertaria de seu isolamento e espalharia sementes por toda parte.

A grande fuga

Botânico da Universidade de Cincinnati Theresa Culley e colegas descobriram que, à medida que os horticultores mexiam nas peras Callery para produzir novas versões, tornavam os indivíduos suficientemente diferentes para escapar da barreira de fertilização.Se um bairro tivesse apenas pereiras “Bradford”, então nenhum fruto poderia ser produzido – mas uma vez que alguém adicionasse uma pera “Aristocrata” ao seu quintal, então estas duas variedades poderiam fertilizar-se mutuamente e produzir frutos.

Quando as pereiras Callery em jardins e parques começaram a depositar sementes em áreas próximas, populações selvagens de árvores se estabeleceram.Essas árvores selvagens poderiam polinizar umas às outras, assim como as árvores da vizinhança.

Na paisagem atual, a pera Callery é surpreendentemente fértil.A floração prolífica que os horticultores criaram intencionalmente nessas variedades agora produz enormes colheitas de peras a cada ano.Embora essas pequenas peras geralmente não sejam comestíveis pelos humanos, os pássaros se alimentam dos frutos, depois voam e excretam as sementes em seus habitats naturais.A pêra Callery tornou-se uma das espécies invasoras mais problemáticas no leste dos Estados Unidos.

Um problema espinhoso

Como outros invasores, as peras Callery excluem as espécies nativas.Mudas de pera Once Callery espalhar-se das bordas do habitat para as pastagens, possuem vantagens que lhes permitem dominar o site.

Em meu laboratório de pesquisa, descobrimos que a pera Callery desabrocha muito no início da primavera e perde as folhas no final do outono.Isto permite-lhe absorva mais sol do que espécies nativas.Descobrimos também que durante a invasão, estas árvores alterar o solo e liberam produtos químicos que suprimem a germinação de plantas nativas.

A pêra Callery é altamente resistente a perturbações naturais.Na verdade, quando minha estudante de graduação Meg Maloney tentou matar as árvores usando fogos prescritos ou aplicando nitrogênio líquido diretamente aos tocos depois de cortar as árvores, seus esforços falharam.Em vez disso, as árvores brotaram agressivamente e aparentemente ganhou força.

Depois que a pera Callery escapa para áreas naturais, suas mudas produzem espinhos muito afiados e duros que pode furar sapatos ou até pneus.Isso torna as árvores uma ameaça para as pessoas que trabalham na área, bem como para as plantas nativas.Outro fator incômodo é que quando as peras Callery florescem, elas produzem uma odor forte que muitas pessoas acham desagradável.

Atualmente, aplicação direta de herbicidas é o único controle conhecido para uma invasão de pera Callery.Mas as árvores têm tanto sucesso na propagação que envenenar suas mudas pode simplesmente criar espaço para que outras mudas de pera Callery se estabeleçam.Não está claro como os gestores de habitats podem escapar de um confuso ciclo ecológico de invasão, aplicação de herbicidas e re-invasão.

Banido, mas não foi

Em resposta ao trabalho do Conselho de plantas invasoras de Ohio e outros especialistas, Ohio deu o passo extraordinário de banindo a pêra Callery para impedir a sua invasão ecológica em habitats naturais.Mas as árvores são comuns em áreas residenciais em todo o estado e estabeleceram populações vigorosas em habitats naturais.Os ecologistas trabalharão bem no futuro para manter a abertura e a biodiversidade em áreas onde a pera Callery está a invadir.

Enquanto isso, os proprietários podem ajudar.Os horticultores recomendam que as pessoas que têm uma pera Callery em suas propriedades devem remova-o e substitua-o com algo que não é uma espécie invasora.Poucas árvores possuem todos os atributos desejados, mas muitas árvores nativas têm características visualmente atraentes e não ameaçarão os ecossistemas da sua região.

Este artigo foi atualizado para refletir as proibições estaduais atuais de pereiras Callery em março de 2024.