Un tempo il pero Callery era il preferito dai paesaggisti; ora gli stati stanno vietando questa specie invasiva e invitando i proprietari di case a tagliarlo.

Quando le persone pensano alla primavera, spesso immaginano fiori e alberi in fiore.E se vivi negli Stati UnitiNord-est, Midwest o Sud, probabilmente hai visto un albero di medie dimensioni con rami lunghi, ricoperti di piccoli fiori bianchi: la pera Callery (Pyrus calleryana).

Per decenni, la pera Callery – disponibile in molte varietà, tra cui la pera “Bradford”, “Aristocrat” e “Cleveland Select” – è stata tra gli alberi più popolari negli Stati Uniti.per piantagioni ornamentali.Oggi, tuttavia, è ampiamente riconosciuto come un specie invasive.Gestori del territorio ed ecologisti vegetali come me stanno lavorando per sradicarlo e preservare la biodiversità negli habitat naturali.

Dal 2023 è illegale farlo vendere, piantare o coltivare pera Callery nell'Ohio e Pennsylvania, e diventerà illegale Carolina del Sud il 1 ottobre 2024. Carolina del Nord E Missouri darà ai residenti alberi autoctoni gratuiti se abbatteranno i peri Callery nella loro proprietà.

Come ha fatto questo albero, un tempo molto richiesto, a diventare designato dagli Stati Uniti?Servizio Forestale come “Erba della settimana"?Il diavolo è nei dettagli biologici.

Un albero quasi perfetto

I botanici portarono la pera Callery negli Stati Unitidall'Asia agli inizi del 1900.Hanno allevato intenzionalmente la varietà orticola per migliorarne le qualità ornamentali.In tal modo, hanno creato un prodigio dell'arboricoltura.Come il New York Times osservato nel 1964:

"Pochi alberi possiedono tutti gli attributi desiderati, ma la pera ornamentale Bradford si avvicina insolitamente all'ideale."

Le varietà moderne di pera Callery producono un'esplosione di fiori bianchi in primavera, seguiti da foglie estive verde intenso che diventano rosso intenso e marrone in autunno.Sono anche molto tolleranti nei confronti dei terreni urbani, il che può esserlo altamente compattato e difficile da penetrare per le radici.Gli alberi crescono rapidamente e hanno una forma arrotondata, che li rende adatti alla piantagione in file lungo i vialetti e i bordi delle strade.

Durante il boom dello sviluppo suburbano del secondo dopoguerra, i peri Callery divennero estremamente popolari negli ambienti residenziali.Nel 2005 la Società degli Arboristi Comunali ha denominato la varietà “Chanticleer”. albero stradale urbano dell'anno.Ma il processo di selezione che ha portato alla creazione di questa e di altre varietà di pera Callery stava producendo risultati inaspettati.

Clonazione per produrre un originale americano

Per garantire che ogni pero Callery avesse fiori brillanti, fogliame rosso e altre caratteristiche desiderate, gli orticoltori hanno creato cloni identici attraverso un processo noto come innesto:creando piantine da talee di alberi con le caratteristiche desiderate.

Questo approccio ha eliminato la complessa complessità di mescolare i geni durante la riproduzione sessuale e ha assicurato che, una volta maturato, ogni albero avrebbe avuto le caratteristiche desiderate dai proprietari di casa.Ogni albero di una varietà specifica era un clone geneticamente identico.

L'innesto significava anche che i peri Callery non potevano produrre frutti.Alcuni alberi da frutto, come le pesche e le ciliegie, possono farlo fecondare i fiori con il proprio polline.Al contrario, la pera Callery è autoincompatibile:il polline su un singolo albero non può fecondare i fiori su quell'albero.E poiché tutte le pere Callery di una varietà specifica piantate in un quartiere sarebbero cloni identici, sarebbero effettivamente lo stesso albero.

Se un albero non può produrre frutti, non può disperdersi negli habitat naturali.Giardinieri e paesaggisti pensavano che fosse perfettamente sicuro piantare la pera Callery vicino ad habitat naturali, come le praterie, perché la specie era intrappolata nella sua biologia riproduttiva.Ma l’albero si sarebbe liberato dal suo isolamento e avrebbe sparso i semi in lungo e in largo.

La grande fuga

Botanico dell'Università di Cincinnati Teresa Culley e colleghi hanno scoperto che mentre gli orticoltori armeggiavano con le pere Callery per produrre nuove versioni, rendevano gli individui abbastanza diversi per sfuggire alla barriera della fecondazione.Se un quartiere avesse solo alberi di pera “Bradford”, non si potrebbero produrre frutti – ma una volta che qualcuno aggiungesse una pera “Aristocrat” al proprio giardino, queste due varietà potrebbero fertilizzarsi a vicenda e produrre frutti.

Quando gli alberi di pero Callery nei giardini e nei parchi iniziarono a depositare semi nelle aree vicine, si stabilirono popolazioni selvatiche di alberi.Quegli alberi selvatici potrebbero impollinarsi a vicenda, così come gli alberi del vicinato.

Nel panorama odierno, la pera Callery è sorprendentemente fertile.La fioritura prolifica che gli orticoltori hanno intenzionalmente inserito in queste varietà ora produce ogni anno enormi raccolti di pere.Sebbene queste piccole pere generalmente non siano commestibili per l’uomo, gli uccelli si nutrono del frutto, poi volano via ed espellono i semi negli habitat naturali.La pera Callery è diventata una delle specie invasive più problematiche negli Stati Uniti orientali.

Un problema spinoso

Come altri invasivi, le pere Callery sostituiscono le specie autoctone.Una volta piantine di pere Callery si diffonde dai margini degli habitat alle praterie, hanno vantaggi che consentono loro di dominare il sito.

In il mio laboratorio di ricerca, abbiamo scoperto che la pera Callery mette le foglie molto presto in primavera e lascia cadere le foglie nel tardo autunno.Ciò gli consente di farlo prendere più sole delle specie autoctone.Abbiamo anche scoperto che durante l'invasione questi alberi alterare il terreno e rilasciano sostanze chimiche che sopprimono la germinazione delle piante autoctone.

La pera Callery è altamente resistente ai disturbi naturali.In effetti, quando la mia studentessa laureata Meg Maloney ha cercato di uccidere gli alberi usando fuochi prescritti o candidarsi azoto liquido direttamente ai ceppi dopo aver abbattuto gli alberi, i suoi sforzi fallirono.Invece, gli alberi germogliarono in modo aggressivo e apparentemente acquisito forza.

Una volta che la pera Callery è fuggita nelle aree naturali, le sue piantine producono spine molto affilate e rigide che possono forare scarpe o addirittura pneumatici.Ciò rende gli alberi una minaccia per le persone che lavorano nella zona, così come per le piante autoctone.Un altro fattore fastidioso è che quando le pere Callery fioriscono, producono a odore forte che molte persone trovano spiacevole.

Attualmente, applicare direttamente gli erbicidi è l'unico controllo noto per un'invasione di pere Callery.Ma gli alberi riescono a diffondersi così bene che avvelenare le loro piantine può semplicemente creare spazio affinché altre piantine di pere Callery possano stabilirsi.Non è chiaro come i gestori degli habitat possano sfuggire a un confuso ciclo ecologico di invasione, applicazione di erbicidi e re-invasione.

Bandito ma non scomparso

In risposta al lavoro del Consiglio per le piante invasive dell'Ohio e altri esperti, l’Ohio ha compiuto il passo straordinario vietare la pera Callery per contrastare la sua invasione ecologica negli habitat naturali.Ma gli alberi sono comuni nelle aree residenziali di tutto lo stato e hanno stabilito popolazioni vigorose in habitat naturali.Gli ecologisti lavoreranno anche in futuro per mantenere l’apertura e la biodiversità nelle aree in cui la pera Callery sta invadendo.

Nel frattempo, i proprietari di casa possono aiutare.Gli orticoltori raccomandano che le persone che hanno una pera Callery nella loro proprietà lo facciano rimuoverlo e sostituirlo con qualcosa che non sia una specie invasiva.Pochi alberi possiedono tutti gli attributi desiderati, ma molti alberi autoctoni hanno caratteristiche visivamente attraenti e non minacceranno gli ecosistemi nella tua regione.

Questo articolo è stato aggiornato per riflettere gli attuali divieti statali sui peri Callery a partire da marzo 2024.