Una vez que el peral Callery fue el favorito de los paisajistas, ahora los estados están prohibiendo esta especie invasora e instando a los propietarios a talarla.

Cuando la gente piensa en la primavera, a menudo se imagina flores y árboles floreciendo.Y si vives en EE.UU.Al noreste, el medio oeste o el sur, probablemente haya visto un árbol de tamaño mediano con ramas largas, cubierto de pequeñas flores blancas: el peral Callery (Pyrus calleryana).

Durante décadas, la pera Callery, que viene en muchas variedades, incluidas la pera “Bradford”, “Aristocrat” y “Cleveland Select”, estuvo entre los árboles más populares en los EE. UU.para plantaciones ornamentales.Hoy, sin embargo, es ampliamente reconocido como un especies invasoras.Gestores de tierras y ecologistas vegetales. como yo Están trabajando para erradicarlo y preservar la biodiversidad en hábitats naturales.

A partir de 2023, es ilegal vender, plantar o cultivar pera Callery en ohio y Pensilvania, y será ilegal en Carolina del Sur el 1 de octubre de 2024. Carolina del Norte y Misuri dará a los residentes árboles nativos gratis si talan los perales Callery en su propiedad.

¿Cómo es que este árbol, que alguna vez tuvo una gran demanda, pasó a ser designado por los EE.UU.?Servicio Forestal como “Hierba de la semana”?El diablo está en los detalles biológicos.

Un árbol casi perfecto

Los botánicos trajeron la pera Callery a EE. UU.de asia a principios de 1900.Criaron intencionalmente la variedad hortícola para mejorar sus cualidades ornamentales.Al hacerlo, crearon un niño prodigio arborícola.Como dice el New York Times observado en 1964:

"Pocos árboles poseen todos los atributos deseados, pero el peral ornamental de Bradford se acerca inusualmente al ideal".

Las variedades modernas de pera Callery producen una explosión de flores blancas en primavera, seguidas de un follaje de verano de color verde intenso que se vuelve rojo intenso y granate en otoño.También son muy tolerantes con los suelos urbanos, que pueden ser altamente compactado y difícil para las raíces penetrar.Los árboles crecen rápidamente y tienen una forma redondeada, lo que los hace adecuados para plantarlos en hileras a lo largo de caminos y bordes de carreteras.

Durante el auge del desarrollo suburbano posterior a la Segunda Guerra Mundial, los perales Callery se volvieron extremadamente populares en entornos residenciales.En 2005, la Sociedad de Arbolistas Municipales nombró a la variedad “Chanticleer” como la árbol urbano del año.Pero el proceso de mejoramiento que creó esta y otras variedades de pera Callery estaba produciendo resultados inesperados.

Clonación para producir un original americano

Para garantizar que cada peral de Callery tuviera flores brillantes, follaje rojo y otros rasgos deseados, los horticultores crearon clones idénticos a través de un proceso conocido como injerto:creando plántulas a partir de esquejes de árboles con las características deseadas.

Este enfoque eliminó la complicada complejidad de mezclar genes durante la reproducción sexual y aseguró que cuando cada árbol madurara, tendría las características que los propietarios desean.Cada árbol de una variedad específica era un clon genéticamente idéntico.

El injerto también significaba que los perales de Callery no podían producir frutos.Algunos árboles frutales, como los melocotones y las cerezas ácidas, pueden fertilizar sus flores con su propio polen.Por el contrario, Callery pear es autoincompatible:el polen de un árbol individual no puede fertilizar las flores de ese árbol.Y dado que todas las peras Callery de una variedad específica plantadas en un vecindario serían clones idénticos, efectivamente serían el mismo árbol.

Si un árbol no puede producir frutos, no puede dispersarse en hábitats naturales.Los jardineros y paisajistas pensaron que era perfectamente seguro plantar la pera Callery cerca de hábitats naturales, como las praderas, porque la especie quedaba atrapada en el lugar por su biología reproductiva.Pero el árbol se liberaría de su aislamiento y esparciría semillas por todas partes.

el gran escape

Botánico de la Universidad de Cincinnati Teresa Culley y sus colegas han descubierto que cuando los horticultores modificaron las peras Callery para producir nuevas versiones, lograron que los individuos fueran lo suficientemente diferentes para escapar de la barrera de la fertilización.Si un vecindario tuviera solo perales "Bradford", entonces no se podrían producir frutas, pero una vez que alguien agregara una pera "Aristocrat" a su jardín, entonces estas dos variedades podrían fertilizarse entre sí y producir frutas.

Cuando los perales Callery en jardines y parques comenzaron a depositar semillas en áreas cercanas, se establecieron poblaciones silvestres de estos árboles.Esos árboles silvestres podrían polinizarse entre sí, así como a los árboles del vecindario.

En el panorama actual, la pera Callery es sorprendentemente fértil.La prolífica floración que los horticultores introdujeron intencionalmente en estas variedades ahora produce enormes cosechas de peras cada año.Aunque estas pequeñas peras generalmente no son comestibles para los humanos, las aves se alimentan de la fruta, luego vuelan y excretan las semillas en sus hábitats naturales.La pera Callery se ha convertido en una de las especies invasoras más problemáticas en el este de Estados Unidos.

Un problema espinoso

Al igual que otros invasores, las peras Callery desplazan a las especies nativas.Una vez que las plántulas de pera Callery se propaga desde los bordes del hábitat hacia los pastizales, tienen ventajas que les permiten dominar el sitio.

En mi laboratorio de investigación, hemos descubierto que la pera Callery sale muy temprano en la primavera y las deja caer a finales del otoño.Esto le permite tomar más sol que las especies nativas.También hemos descubierto que durante la invasión, estos árboles alterar el suelo y liberan sustancias químicas que suprimen la germinación de las plantas nativas.

La pera Callery es muy resistente a las perturbaciones naturales.De hecho, cuando mi estudiante de posgrado Meg Maloney Intentó matar los árboles usando fuegos prescritos o aplicando nitrógeno líquido directamente a los tocones después de talar los árboles, sus esfuerzos fracasaron.En cambio, los árboles brotaron agresivamente y aparentemente ganó fuerza.

Una vez que la pera Callery ha escapado a áreas naturales, sus plántulas producen espinas muy afiladas y rígidas que pueden pinchar zapatos o incluso neumáticos.Esto convierte a los árboles en una amenaza para las personas que trabajan en la zona, así como para las plantas nativas.Otro factor molesto es que cuando las peras Callery florecen, producen una olor fuerte que mucha gente encuentra desagradable.

Actualmente, aplicación directa de herbicidas es el único control conocido para la invasión del peral Callery.Pero los árboles tienen tanto éxito en su propagación que envenenar sus plántulas puede simplemente crear espacio para que se establezcan otras plántulas de pera Callery.No está claro cómo los administradores del hábitat pueden escapar de un confuso ciclo ecológico de invasión, aplicación de herbicidas y reinvasión.

Prohibido pero no desaparecido

En respuesta al trabajo del Consejo de plantas invasoras de Ohio y otros expertos, Ohio ha dado el extraordinario paso de prohibiendo la pera callery para frustrar su invasión ecológica a los hábitats naturales.Pero los árboles son comunes en áreas residenciales de todo el estado y han establecido poblaciones vigorosas en hábitats naturales.Los ecologistas trabajarán durante mucho tiempo en el futuro para mantener la apertura y la biodiversidad en áreas donde el peral Callery está invadiendo.

Mientras tanto, los propietarios pueden ayudar.Los horticultores recomiendan que las personas que tienen una pera Callery en su propiedad quitarlo y reemplazarlo con algo que no sea una especie invasora.Pocos árboles poseen todos los atributos deseados, pero muchos árboles nativos tener características visualmente atractivas y no amenazar los ecosistemas de su región.

Este artículo se ha actualizado para reflejar las prohibiciones estatales actuales sobre los perales Callery a partir de marzo de 2024.