Os incêndios no Canadá e a poluição atmosférica nos Estados Unidos são uma mensagem inequívoca da crise climática

“Uma situação sem precedentes.”Assim, um ministro de Quebec ele descreveu o centenas de incêndios que os bombeiros vêm tentando apagar em todo o Canadá há semanas.Uma fórmula que ouvimos repetida com demasiada frequência ultimamente para comentar os eventos extremos que estão afetando o globo inteiro.De acordo com o ministro da Preparação para Emergências, Bill Blair, mais de metade dos 414 incêndios em todo o país estão fora de controlo e os meses mais quentes e secos do ano ainda estão por vir.

No Canadá vemos cada vez mais dois momentos em que há picos de incêndios:no final do verão e na primavera.“Quando a neve derrete no início da primavera e o tempo quente e seco chega muito cedo, temos esta janela de vulnerabilidade”, explicou Paul Kovacs, diretor executivo do Instituto para Redução de Perdas Catastróficas da Western University.“Os incêndios na primavera são muito mais frequentes do que eram há 20 ou 30 anos.E se nas próximas semanas pudermos ter alguma tranquilidade com o regresso do verde, logo depois voltaremos a estar em alerta.”

No Quebec, onde há mais de 160 incêndios e onde o fumo chegou aos Estados Unidos, obrigando as autoridades a emitir dezenas de alertas sobre a qualidade do ar, o presidente da província instou os residentes a seguirem as ordens de evacuação.O mesmo não acontece no Ontário, onde o Presidente Doug Ford ainda não apelou à proibição de fogueiras, apesar de mais de 50 incêndios arderem na província e nas comunidades vizinhas terem vivido sob uma espessa camada de fumo durante dias.Ford também acusou a líder do Novo Partido Democrata, Marit Stiles, de "politizar" os incêndios ao responder aos apelos para vincular os incêndios às mudanças climáticas causadas pelo homem.“Isso acontece todos os anos”, disse Ford, acrescentando que os raios e as fogueiras são os culpados.O seu Ministro dos Recursos Naturais não é da mesma opinião e, em vez disso, declarou aos jornalistas que as alterações climáticas são “reais e estão em curso”.

Entretanto, o país está a discutir quais as ações a tomar, considerando que o Canadá enfrenta cada vez mais temperaturas elevadas e períodos prolongados de seca.“Nos próximos anos teremos de pensar seriamente sobre como nos equiparmos para enfrentar esta nova realidade”, comentou o primeiro-ministro Justin Trudeau:o governo poderia criar uma agência federal ad hoc para permitir que as autoridades “previsem, protejam e ajam”.Mas, explica Kovacs, o Canadá já tem um plano:seria suficiente para financiá-lo mais.

A fumaça – como mencionado – chegou aos Estados Unidos.Em 8 de junho poluição do ar ele alcançou o pior nível já registrado.Pesquisadores da Universidade de Stanford calcularam que o americano médio foi exposto a 27,5 microgramas por metro cúbico de pequenas partículas transportadas para os Estados Unidos pelos incêndios canadenses.Esses pequenos pedaços de fuligem, poeira e outros detritos queimados, conhecidos como PM2,5, penetram profundamente nos pulmões quando inalados e estão associados a uma série de problemas de saúde e podem até causar a morte.“É difícil de acreditar, para ser sincero, tivemos que fazer quatro verificações para ver se estava certo.Nunca vimos eventos como este, ou quase, na Costa Leste.É um acontecimento histórico”, comentou Marshall Burke, cientista ambiental da Universidade de Stanford que liderou o trabalho.

Eixos relatórios que 61,8 milhões de pessoas em algumas das cidades mais populosas dos Estados Unidos foram expostas a mais de 50 microgramas por metro cúbico de ar.Em 8 de junho, o Conselho Metropolitano de Governos de Washington e o Departamento Distrital de Energia e Meio Ambiente emitiram um alerta de qualidade do ar."código roxo”(o segundo pior), o que significa que a qualidade do ar é perigosa para todos, não para as pessoas mais vulneráveis.

Praticamente todas as atividades ao ar livre “desde esportes profissionais a eventos do Orgulho, de atividades escolares à coleta de lixo” foram canceladas, escreve O Washington Post. 

Nova-iorquinos:Aqui está o que você precisa saber sobre o aconselhamento sobre qualidade do ar desta semana e como proteger sua saúde.🧵 https://t.co/7QkYDA67qR

- Comissário Ashwin Vasan, MD, PhD (@NYCHealthCommr) 7 de junho de 2023

Em Nova Iorque, escolas e parques proibiram atividades ao ar livre e as pessoas começaram a usar equipamentos de proteção de uma forma que não faziam desde a pandemia.O material particulado atingiu cerca de 195 microgramas, mais de cinco vezes acima do padrão nacional de qualidade do ar.“Os níveis de ontem eram bastante perigosos, especialmente se você faz parte de um grupo vulnerável, especialmente idosos, crianças, mulheres grávidas e pessoas com problemas de saúde subjacentes”, acrescentou Burke.“Espero que haja um aumento de internações por doenças respiratórias, partos prematuros e, infelizmente, mortes.”

Entre os mais expostos estão os moradores de rua.“Eles estão entre os mais velhos e, portanto, mais propensos a ter problemas como hipertensão, diabetes, asma e problemas pulmonares”, explica Christy Respress, diretora executiva da Pathways to Housing DC, uma organização sem fins lucrativos que ajuda moradores de rua crônicos.Organizações que ajudam os sem-abrigo em Nova Iorque pediram ao presidente da Câmara que implementasse protocolos, como é feito em casos de calor extremo no verão ou frio extremo no inverno, para garantir que os sem-abrigo tenham lugares para onde ir.Alguns abrigos de Washington, que normalmente ficam abertos das 9h às 17h, ampliaram seu horário para acomodar pessoas sem abrigo que buscam proteção contra a má qualidade do ar.As bibliotecas públicas também permaneceram abertas.

A fumaça dos incêndios florestais reverteu o progresso que os Estados Unidos fizeram na melhoria da qualidade do ar sob a Lei do Ar Limpo, escreve Somini Sengupta no boletim informativo Climate Forward de New York Times sobre as alterações climáticas.Para limitar a probabilidade destes incêndios florestais, podem ser feitas duas intervenções direcionadas e uma política mais geral, continua o jornalista New York Times:em primeiro lugar, recorrer a fogos controlados, ou seja, fogueiras utilizadas para eliminar preventivamente algumas partes da vegetação particularmente inflamáveis, com o objectivo de reduzir o risco de incêndios em áreas específicas, e a desbastes mecânicos;segundo, não considere a poluição proveniente de incêndios controlados como sendo de origem humana (atualmente a Agência de Proteção Ambiental considerar fumaça de incêndios florestais como poluição natural, e fumaça de incêndios prescritos como poluição provocada pelo homem, e isso deve mudar);finalmente, reduzir as emissões de combustíveis fósseis.

Embora ainda não haja pesquisas específicas que eles atribuam dos acontecimentos desta semana ao aquecimento global, a ciência é inequívoca:O aquecimento global aumenta significativamente as probabilidades de incêndios florestais graves e ondas de calor como as que afectam hoje grande parte da América do Norte.A última Avaliação Nacional do Clima do governo federal ele relatou “alterações climáticas provocadas pelo homem” com o aumento dos incêndios florestais, que se aceleraram com o aquecimento global causado pelas emissões de combustíveis fósseis.Quando o carbono libertado pelos incêndios é libertado para a atmosfera, as temperaturas globais aumentam, secando ainda mais a terra e a vegetação, tornando-as mais suscetíveis aos incêndios.

Evidências científicas já sugerem que os efeitos dos incêndios canadenses observados nos estados do leste dos Estados Unidos poderão se repetir num futuro próximo, ele declarou Chris Field, diretor do Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente, al Washington Post.“Há um conjunto crescente de evidências de que o aquecimento do clima está a produzir eventos mais extremos, especialmente altas temperaturas e secas.Estas são exatamente as condições que preparam o terreno para incêndios florestais realmente prejudiciais”, acrescentou Field.

Tal como acontece nas florestas boreais da América do Norte, as alterações climáticas estão a tornar a época de incêndios na Sibéria mais longa e mais severa.Também aumentou as ignições dos raios, disse Brendan Rogers, especialista em incêndios florestais boreais do Woodwell Climate Research Center.Claro, existem condições diferentes em anos diferentes, disse ele por e-mail, mas “o denominador comum são condições quentes/quentes e secas que favorecem a queima do ecossistema”.

Para onde vai todo esse excesso de calor na atmosfera?Grande parte é absorvida pelos oceanos, razão pela qual as temperaturas dos oceanos aumentaram de forma constante nas últimas décadas, atingindo níveis recordes em 2022.E esta primavera registou as temperaturas mais quentes dos últimos 40 anos.Este aumento poderia relatar a chegada do El Niño, padrão climático que traz calor à superfície do leste do Oceano Pacífico.A presença do El Niño num mundo que já está a aquecer devido às alterações climáticas pode prometer “um ano extraordinário de fenómenos extremos a nível global”, ele escreveu no Twitter Jeff Berardelli, meteorologista da WFLA, uma estação de televisão em Tampa, Flórida.

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“Não podemos prever com certeza quando ocorrerá o próximo grande incêndio, mas precisaremos nos preparar para esses eventos mais do que no passado”, acrescentou Jeff Schlegelmilch, diretor do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Universidade de Columbia.

No entanto, escreve novamente Somini Sengupta em outro artigo, o continente mais rico do mundo ainda não está preparado para enfrentar os riscos de um futuro não muito distante.“Espero que este seja o momento certo para compreender que devemos agir em relação às alterações climáticas.Já passamos três anos sem sair por causa da Covid e agora não podemos sair por causa do ar poluído.O mundo e a natureza estão nos dizendo algo, estão nos enviando uma mensagem muito forte”. ele comentou Francesca Dominici, especialista em poluição atmosférica e clima da Universidade de Harvard.

“Mais uma vez, a natureza nos envia uma mensagem inequívoca:é melhor levarmos a sério a mitigação das consequências das alterações climáticas induzidas pelo homem”, ele a ecoa Eugene Robinson, colunista do Washington Post.“E nós, como espécie, seremos um bando de idiotas se não fizermos da transição dos combustíveis fósseis para fontes de energia limpa a nossa principal prioridade global.”

Em Nova Iorque, os legisladores estaduais estão a considerar proibir algumas novas ligações ao chamado “gás natural” para a produção de electricidade, uma medida saudada pelos defensores do clima como uma transição económica para longe dos combustíveis fósseis no estado.

Mas há aqueles que, como os senadores republicanos, ele continua a negar o impacto das alterações climáticas nos incêndios florestais.“Tivemos incêndios durante toda a nossa vida, vamos lá”, disse o senador Tommy Tuberville (R-Ala.).“Somos todos a favor do meio ambiente, mas esta é apenas mais uma situação em que é preciso trabalhar nas florestas.É uma pena que isso aconteça.Isso também passará."Evidentemente a mensagem ainda não está clara.

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