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Os incêndios florestais estão se tornando cada vez mais destrutivos nos EUA, como o país está vendo em 2024.Bombeiros combatiam grandes incêndios em vários estados de Califórnia para Dakota do Norte no início de outubro de 2024, incluindo incêndios queimando perto de casas e comunidades.
Pesquisas mostram que os incêndios florestais são até quatro vezes maior e três vezes mais frequente do que eram nas décadas de 1980 e 90, com alguns consumidores centenas de milhares de acres em um único incêndio.
Os relâmpagos são uma das causas, mas o maioria dos incêndios florestais que ameaçam as comunidades são desencadeadas por actividades humanas.
Metal de carros ou cortadores arrastando no chão pode provocar incêndios.O mesmo pode acontecer com as linhas de energia tocando as árvores.Autoridades confirmaram em outubro.2 que uma linha de energia quebrada iniciou o Incêndio mortal em Maui em 2023 que destruiu a cidade de Lahaina, no Havaí.Califórnia maior incêndio em 2024 começou quando um homem empurrou um carro em chamas em um barranco perto de Chico.O incêndio destruiu mais de 700 casas e edifícios.
Embora o número de incêndios em 2024 não tenha sido invulgarmente elevado, a área ardida aumentou muito ultrapassou a média de 10 anos, deslocando milhares de pessoas, destruindo casas e sobrecarregando os recursos de combate a incêndios.
O que torna estes incêndios florestais tão destrutivos e difíceis de conter?
A resposta reside numa combinação de alterações climáticas, do legado de práticas passadas de gestão de terras e de atividades humanas atuais que estão a remodelar o comportamento dos incêndios e a aumentar o risco que representam.
A tempestade perfeita do fogo
Os incêndios florestais dependem de três elementos principais para se espalharem:clima favorável, combustível seco e uma fonte de ignição.Cada um desses fatores sofreu mudanças pronunciadas nas últimas décadas.Embora as alterações climáticas preparem o terreno para incêndios maiores e mais intensos, os humanos estão a atiçar activamente as chamas.
Clima e tempo
As temperaturas extremas desempenham um papel perigoso nos incêndios florestais.O calor seca a vegetação, tornando-a mais inflamável.Nestas condições, os incêndios florestais acendem-se mais facilmente, espalham-se mais rapidamente e ardem com maior intensidade.No oeste dos EUA, a aridez atribuída às alterações climáticas duplicou a quantidade de floresta que queimou desde 1984.
Para agravar o problema está o rápido aumento das temperaturas noturnas, agora aumentando mais rápido que as temperaturas diurnas.As noites, que costumavam oferecer um alívio com condições mais frias e maior umidade, o fazem com menos frequência, permitindo que os incêndios continuem intensos sem pausa.
Combustível
O fogo é um processo natural que moldou os ecossistemas para mais de 420 milhões de anos.Povos indígenas historicamente usou queimaduras controladas para gerenciar paisagens e reduzir o acúmulo de combustível.No entanto, um século de supressão de incêndio permitiu que vastas áreas acumulassem combustíveis densos, preparando-as para incêndios florestais maiores e mais intensos.
Espécies invasoras, como certas gramíneas, agravaram o problema ao criar camas de combustível contínuas que aceleram a propagação do fogo, muitas vezes duplicando ou triplicando a atividade do fogo.
Além disso, o desenvolvimento humano em regiões propensas a incêndios, especialmente na interface entre zonas selvagens e urbanas, onde os bairros se misturam com a vegetação florestal e campestre, introduziu novos combustíveis altamente inflamáveis.Edifícios, veículos e infraestruturas muitas vezes entram em ignição facilmente e queimam de forma mais quente e mais rápida do que a vegetação natural.Estas mudanças têm padrões de combustível significativamente alterados, criando condições propícias a incêndios florestais mais graves e mais difíceis de controlar.
Ignição
Os relâmpagos podem provocar incêndios florestais, mas os seres humanos são responsáveis por uma parcela cada vez maior.De fogueiras desacompanhadas a incêndios criminosos ou faíscas de linhas de energia, mais de 84% dos incêndios florestais que afectam as comunidades são provocados pelo homem.
As atividades humanas não só triplicou a duração da temporada de incêndios, mas também resultaram em incêndios que representam um risco maior para as pessoas.
Os incêndios iniciados por raios muitas vezes coincidem com tempestades que provocam chuva ou maior umidade, o que retarda a propagação dos incêndios.Os incêndios provocados pelo homem, no entanto, normalmente inflamar sob condições mais extremas – temperaturas mais quentes, menor umidade e ventos mais fortes.Isto leva a maiores alturas de chama, a uma propagação mais rápida nos primeiros dias críticos, antes que as tripulações possam responder, e a efeitos mais graves no ecossistema, como a morte de mais árvores e a degradação do solo.
Os incêndios provocados pelo homem ocorrem frequentemente em ou perto de áreas povoadas, onde estruturas e vegetação inflamáveis criam condições ainda mais perigosas.Como o desenvolvimento urbano se expande para terras selvagens, a probabilidade de incêndios provocados pelo homem e a propriedade potencialmente exposta ao fogo aumentam, criando um ciclo de feedback de risco crescente de incêndio florestal.
Clima de chicotada da temporada de incêndios de 2024
O calor recorde de verão em 2024, intensificaram-se os riscos de incêndio, com a vegetação a secar rapidamente e a deixar paisagens ressecadas em muitas áreas.Além disso, um fenômeno conhecido como clima de chicotada, marcado por invernos e primaveras excepcionalmente úmidos, seguidos de calor extremo no verão, foi especialmente pronunciado no sul da Califórnia.
Uma primavera chuvosa promoveu o crescimento da vegetação, que depois secou sob as temperaturas escaldantes do verão, transformando-se em combustível altamente combustível.As fortes ondas de calor, juntamente com a associada falta de arrefecimento noturno, criaram condições onde os incêndios não só se espalhavam mais rapidamente, mas também eram mais difíceis de conter.
Este ciclo alimentou alguns dos maiores incêndios da temporada de 2024, vários dos quais foram iniciados por seres humanos.A instabilidade atmosférica durante alguns destes incêndios também levou à formação de nuvens pirocumulonimbus – enormes nuvens de tempestade alimentadas pelo fogo que pode gerar seu próprio clima, incluindo relâmpagos e ventos semelhantes a tornados que levam as chamas ainda mais longe.
À medida que estes factores convergem, o potencial para incêndios florestais cada vez mais graves torna-se cada vez maior.Incêndios graves também liberam grandes quantidades de carbono das árvores, vegetação e solos para a atmosfera, aumentando as emissões de gases com efeito de estufa e agravando as alterações climáticas, contribuindo para épocas de incêndios mais extremas.