Contato com alienígenas até 2036?O astrônomo Seth Shostak quer acreditar – e acredita

O Radiotelescópio Parkes no Observatório Parkes em Nova Gales do Sul, Austrália.Imagem cortesia de Seth Shostak.

O astrofísico e astrônomo Seth Shostak fez uma aposta ousada em seu TED Talk de 2012:Encontraremos vida extraterrestre dentro de 24 anos ou ele pagará uma xícara de café para você.Isto não é apenas uma ilusão – os avanços tecnológicos ao longo das últimas décadas ampliaram monumentalmente o âmbito da exploração espacial, permitindo-nos pesquisar as estrelas de uma forma que nunca fizemos antes.Conversamos com Seth sobre seu trabalho no Instituto SETI, nosso fascínio cultural por alienígenas e por que ele acha que estamos mais perto do que nunca de finalmente encontrar ETs.

Esta transcrição foi editada para maior clareza.

No que você tem trabalhado ultimamente?

Escrevo muito, falo muito e, claro, ciência e especulação:Qual seria a melhor estratégia para encontrar ET?

Vimos uma lista de cerca de 20.000 chamadas estrelas anãs vermelhas.As anãs vermelhas são apenas estrelas menores que o sol, e existem muitas delas.Assim como há muito mais animais pequenos do que grandes, há muito mais estrelas pequenas do que grandes.A outra coisa é que demoram muito tempo a queimar o seu combustível nuclear, por isso vivem milhares de milhões e milhares de milhões de anos, o que significa que, em média, são mais velhos que estrelas como o Sol.

 

“O resultado final é que a pesquisa se tornou muito, muito, muito mais rápida.Se você está procurando uma agulha no palheiro, vale a pena passar pelo feno mais rápido.”

 

No caso de uma estrela, se os planetas à sua volta são milhares de milhões de anos mais velhos que o nosso sistema solar, talvez as probabilidades sejam maiores de que tenham inventado alguma inteligência e estejam a enviar um sinal que possamos captar.É isso que estamos fazendo neste momento em termos do nosso trabalho SETI.

Então, como está a caça?Quão mais perto estamos?

Quando as pessoas dizem: “Bem, então qual é a diferença agora entre o que vocês estão fazendo e o que Frank Drake – que fez o primeiro experimento SETI em 1960 – fez?” a diferença é tecnologia e ciência.

Agora podemos construir receptores que podem ouvir muito mais dials de rádio ao mesmo tempo. Frank Drake tinha um receptor que só conseguia ouvir um canal por vez, como se fosse uma TV.Não sabemos onde o ET pode estar no dial, e não sabemos onde essa transmissão pode estar, então temos que realmente ouvir muitos frequências ao mesmo tempo, muitos canais.Os receptores que usamos hoje monitoram 72 milhões de canais simultaneamente;você pode vasculhar o dial do rádio em busca de qualquer sistema estelar com muito mais rapidez.O resultado final é que a pesquisa se tornou muito, muito, muito mais rápida.Se você está procurando uma agulha no palheiro, vale a pena passar pelo feno mais rápido.

A outra coisa que mudou foi a astronomia.Quando o SETI começou, ninguém sabia se existiam planetas em torno de outras estrelas, se eram comuns, ou talvez apenas uma estrela em mil tivesse planetas.Ninguém sabia porque ainda não os tínhamos encontrado.Mas desde aquela época nós temos.Encontrámos muitos planetas e o que descobrimos é que a maioria de todas as estrelas tem planetas.Os planetas são tão comuns quanto motéis baratos.Isso é uma boa notícia porque significa que você não precisa esperar que alguém descubra planetas ao redor de alguma outra estrela e aponte suas antenas nessa direção - podemos simplesmente pegar um monte de estrelas com base em outros critérios, como aqui estão as 10.000 mais próximas estrelas ou as 20.000 estrelas anãs vermelhas mais próximas.Não estamos muito preocupados se as estrelas têm planetas ou não, porque sabemos que a maioria delas terá planetas.Esse é um grande passo.

Essas são as coisas que mudaram – a tecnologia e a ciência.Ambos, do meu ponto de vista, encorajam-me a pensar que poderemos encontrar algo dentro de 20 anos.

Essa é uma previsão realmente emocionante.Na sua palestra, você disse que qualquer civilização com a qual entrarmos em contato ou receber sinais será muito mais avançada do que nós.Por que ainda não ouvimos falar deles?

Duas coisas:Talvez sim, e nós simplesmente não apontamos as antenas na direção certa e na frequência certa!Essa é toda a premissa do SETI - que enquanto nos sentamos e conversamos, há ondas de rádio passando pelo seu corpo que lhe falariam sobre alguns Klingons se você tivesse uma grande antena apontada na direção certa e soubesse o ponto certo no ponto. .

A outra parte é que não sei se eles estariam motivados a nos contatar a menos que soubessem que estávamos aqui.Talvez seja um projeto caro para eles.Tipo, “Ei, o que você acha – deveríamos construir um grande transmissor e apenas localizar o milhão de estrelas mais próximas por 20 anos de cada vez?” Você sabe, isso poderia ser um grande projeto.Mas se eles soubessem que existe vida inteligente aqui na Terra, talvez tentassem entrar em contato porque talvez quisessem vender seus carros usados ​​ou algo assim.

O fato é que eles provavelmente não sabem que estamos aqui.Como eles saberiam que o homo sapiens existe?Eles poderiam começar a captar nosso radar, televisão e rádio FM – sinais que realmente vão para o espaço.Eles poderiam fazer isso a partir da Segunda Guerra Mundial, quando toda essa tecnologia foi desenvolvida.Mas isso foi há apenas 70 anos.EUSe eles estiverem a mais da metade dessa distância – ou seja, a 35 anos-luz de distância – não houve tempo suficiente para que esses sinais chegassem até eles e para que dissessem “Oh, bem, vamos responder a esses caras”. Isso significa que é muito improvável que alguém saiba que estamos aqui, mesmo que queira nos encontrar.A menos que estejam muito perto de nós, não terão sucesso.Provavelmente perderam o financiamento e não são respeitados nas festas.

E, a propósito, talvez você queira mencionar isso aos seus amigos, da próxima vez que eles lhe contarem que foram abduzidos por alienígenas.Você poderia dizer: “Bem, isso é peculiar.Você sabe que a Terra está aqui há quatro bilhões e meio de anos e eles só agora apareceram para sequestrar você? Quero dizer, por que agora?É difícil acreditar que eles possam estar atacando incansavelmente a nossa sociedade – podem estar, essa é a esperança.Que eles podem ter transmissores muito fortes que você pode captar em qualquer lugar próximo.É isso que esperamos.

ʻOumuamua, o primeiro visitante interestelar, tem sido uma fonte de fascínio desde que foi descoberto em 2017.Alguns especulam que poderia ser um sinal de vida extraterrestre e em dezembro passado, SETI, entre outros, conduziu uma busca de rádio mas não ouvi nada.O que você acha que é 'Oumuamua?

Tornou-se uma questão pública interessante porque Avi Loeb, de Harvard, gosta de falar sobre essas coisas, que poderiam ser os Klingons e as naves espaciais.Isso não é impossível, mas é como se você ouvisse um barulho vindo do sótão – quero dizer, podem ser fantasmas, mas essa provavelmente não é a explicação mais provável.A outra coisa é que toda vez que encontramos algo inexplicável nos céus, muitas pessoas – ou pelo menos algumas pessoas – dirão que é atividade alienígena, porque essa é uma explicação útil.Isso explica tudo porque você sempre pode dizer “Bem, os alienígenas podem fazer qualquer coisa, certo?” Existe aquela tendência de culpar os alienígenas por tudo.

Esta coisa entrou e atravessou o nosso sistema solar, ao redor do sol.Você poderia dizer: “Tudo bem, é apenas uma pedra aleatória expulsa do sistema solar de outra pessoa”, mas quais são as chances de essa rocha realmente atingir o nosso?As chances disso são bem pequenas.É como estar em Park Slope, Brooklyn, lançar um dardo para o alto e acertar uma determinada moeda que está na calçada perto das pontes do Brooklyn ou Manhattan [nota do editor:~3 milhas de distância].Isso pode acontecer, mas é bastante improvável.A menos que você jogue muitos dardos - se você lançar um zilhão de dardos para o alto, provavelmente acertará aquele níquel.O que Loeb está dizendo é que ou há muitas e muitas dessas rochas cruzando esta parte da galáxia - o que poderia ser, mas isso parece um pouco irracional - ou talvez alguém as esteja enviando deliberadamente em nossa direção.Se você estiver mirando deliberadamente naquele níquel, terá uma chance maior de acertá-lo.

 

“Os alienígenas provavelmente não sabem que estamos aqui.Como eles saberiam que o homo sapiens existe?”

 

Dizer que não pode ser um cometa porque não vimos nenhuma evidência disso está sujeito a críticas baseadas no fato de que não vimos muito dele. qualquer coisa nesta coisa porque foi encontrada muito, muito tarde e é muito pequena e muito distante.Nunca vimos isso como mais do que um ponto.Não há razão neste momento para dizer: “Quer saber, Bob, não há duas maneiras de fazer isso - isso tem que ser artificial!”

Parece difícil tirar conclusões porque ninguém consegue recolher mais provas — ʻOumuamua está em vias de extinção neste momento, certo?Parece que tudo o que podemos fazer é especular neste momento.

Agora está em algum lugar entre Marte e Júpiter.Você nem consegue mais ver isso com o maior telescópio.Loeb admite isso e diz que encontraremos mais.Provavelmente encontraremos outro dentro de um ou dois anos e, desta vez, todos estarão alertas para começar a estudá-lo imediatamente e, se for possível, talvez enviar um foguete em sua direção com uma sonda.

Essa descoberta mudou sua abordagem?

Simplesmente não faltam novas descobertas intrigantes o tempo todo.Há dois ou três anos, era Estrela de Tabby.Jason Wright, da Penn State, disse: “Poderia ser uma megaestrutura alienígena,”então viramos nossas antenas nessa direção.Também não encontramos nenhuma evidência de uma megaestrutura alienígena.O objetivo de ʻOumuamua é que você tem mais um caso em que encontra algo incomum que poderia ser alienígenas.Seria arrogância, é claro, eliminar essas coisas e dizer: “Não é provável que seja E.T.” Com esse tipo de raciocínio, você nunca encontrará E.T.!É um lembrete de que as evidências podem surgir do nada e você não deve descartá-las apenas por causa de sua origem.

Já faz quase 60 anos que apontamos as antenas na direção de estrelas próximas que podem ter planetas habitáveis, todas as coisas usuais.Parece-me cada vez mais possível que a verdadeira coisa a fazer seja gastar mais tempo à procura de outros tipos de provas - e não de sinais de rádio, porque podem não estar a transmitir sinais de rádio na nossa direcção.Eles podem estar fazendo todo tipo de outras coisas, como escavar asteróides e navegá-los ou construir megaestruturas alienígenas ou construir algo grande e forte.Eles poderiam estar construindo algo que fosse barulhento ou grande o suficiente ou brilhante o suficiente – de alguma forma visível – para que você pudesse encontrá-lo sem ter que contar com eles direcionando algum tipo de transmissão de rádio em nossa direção.

 

“Existe aquela tendência de culpar os alienígenas por tudo.”

 

Muitos de seus contemporâneos irão criticá-lo quando você especular sobre algo que pode ou não ser verdade, em vez de escrever um artigo sobre algo que acabou de medir.Quando você fizer isso, eles dirão:“Ok, você está inventando histórias e apenas fazendo isso para ganhar espaço na coluna.” E eu acho que isso é míope, porque são essas ideias que provocam muita investigação e, eventualmente, em muitos casos, elas realmente resolvem o problema.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho?

Gosto de pensar na possibilidade do SETI.Como não encontramos nada, ainda é tudo possibilidade.Conversei com um roteirista de cinema que está escrevendo um roteiro e ele queria entender bem os alienígenas – seja lá o que isso signifique – o que você pode dizer sobre eles?Quer dizer, não encontramos nenhum, então você pode dizer o que quiser.

Dou muitas palestras e tento dar pelo menos uma em cada dez para crianças.Gosto deles porque são completamente honestos.Você conversa com eles e se eles não acharem interessante, eles simplesmente colocam a cabeça na mesa.Os adultos não farão isso.Mas se estiverem interessados, farão qualquer pergunta.Não existem perguntas estúpidas para uma criança.Quando você conversa com crianças, você percebe que talvez uma em cada cinquenta delas algo se acenda;eles ouvem algo que desperta sua imaginação e que nunca ouviram antes.

O que você acha que estamos procurando?Por que você acha que estamos tão fascinados com esse conceito de vida extraterrestre?

Sinceramente, acho que é um recurso programado, assim como as crianças se interessam por dinossauros.Seria difícil encontrar crianças que não estivessem interessadas em dinossauros – e por que isso?Eles só precisam saber sobre os saurópodes?Bem, isso é apenas parte do cérebro deles.Estamos meio programados para ter medo de cair.Isso é, sem dúvida, um retrocesso à nossa existência simiesca nas árvores, subindo por aí, e se você caísse, provavelmente seria o seu fim.Você tem todos os tipos de mecanismos que ficam tensos e reagem muito rapidamente se você começar a cair.O mesmo seria verdade em termos de prestar atenção a qualquer criatura com dentes grandes.Provavelmente vale a pena se interessar por dentes grandes e outros perigos potenciais.

Acho que é por isso que as crianças estão interessadas em dinossauros, e acho que também estamos interessados ​​em alienígenas, praticamente pela mesma razão.Ou seja, se você não tem interesse em saber se alguém está morando do outro lado daquela colina, fora da cidade, então é muito provável que algum dia você os veja subindo a colina e talvez tomem suas terras ou matem você.Pode valer a pena prestar alguma atenção aos concorrentes em potencial ou, olhando pelo lado positivo, aos parceiros em potencial.Acho que é por isso que todos nós estamos interessados ​​em alienígenas até uma certa idade.É difícil encontrar alguém que não esteja nem um pouco interessado em alienígenas.