italiano
english
français
española
中国
日本の
العربية
Deutsch
한국어
Português
Russian
- |
À primeira vista, as ligações entre a crescente população mundial e as alterações climáticas parecem óbvias.Quanto mais pessoas tivermos neste planeta, maior será o seu impacto colectivo no clima.
No entanto, um olhar mais atento e com um horizonte temporal mais longo revela relações entre o tamanho da população e as alterações climáticas que podem ajudar-nos a compreender melhor tanto a situação difícil da humanidade como a população global atinge 8 bilhões de pessoas – um marco Nações Unidas marcadas em novembro15, 2022.
Olhando para trás, para a Idade da Pedra
Durante grande parte da evolução humana, os nossos antepassados foram expostos a grandes flutuações climáticas entre eras glaciais e períodos mais quentes intermitentes.A última dessas eras glaciais terminou há cerca de 10.000 anos.
Antes do derretimento das camadas de gelo, o nível do mar estava cerca de 400 pés (120 metros) mais baixo do que hoje.Isso permitiu que os humanos migrassem ao redor do mundo.Onde quer que fossem, os nossos antepassados remodelavam as paisagens, primeiro através do desmatamento de florestas e depois através das primeiras práticas agrícolas que surgiram em diversas regiões, logo após o fim da última era glacial.
Paleoclimatologista William Ruddiman sugeriu que estas ações iniciais – o corte de árvores e a expansão da agricultura – causaram um pequeno aumento inicial no dióxido de carbono na atmosfera.Que contribuiu para um clima estável nos últimos 10.000 anos, contrariando as tendências de declínio dos níveis de dióxido de carbono que poderiam ter desencadeado outro evento de glaciação.
Ao remodelar as paisagens, os nossos antepassados construíram ativamente os nichos que habitavam.Este processo é um aspecto importante da mudança evolutiva, criando importantes dinâmicas de feedback entre as espécies em evolução e o seu ambiente.
À medida que os humanos evoluíram, as exigências da população crescente, a criação de conhecimento associada e a utilização de energia criaram uma ciclo de feedback meus colegas e eu chamamos de motor do Antropoceno.Esse motor transformou o planeta.
Acelerando o motor do Antropoceno
O motor do Antropoceno está em funcionamento há pelo menos 8.000 anos.Conduziu à ascensão das civilizações modernas e, em última análise, aos desafios ambientais que enfrentamos hoje, incluindo as alterações climáticas.
Como funciona o motor do Antropoceno?
Em primeiro lugar, as populações tiveram de alcançar um número crítico de pessoas para criarem com sucesso conhecimento suficiente sobre os seus ambientes que pudessem começar a transformar activa e propositadamente os nichos em que viviam.
A agricultura bem-sucedida foi o produto desse conhecimento.Por sua vez, a agricultura aumentou a quantidade de energia disponível para estas sociedades primitivas.
Mais energia sustenta mais pessoas.Mais pessoas levaram aos primeiros assentamentos e, mais tarde, às cidades.Isto permitiu a especialização de tarefas e a divisão do trabalho, o que, por sua vez, acelerou a criação de mais conhecimento, o que aumentou a energia disponível e também permitiu o crescimento da população.E assim por diante, e assim por diante.
Embora os detalhes deste processo sejam diferentes em todo o mundo, todos eles são impulsionados pelo mesmo motor do Antropoceno.
O problema do crescimento exponencial
Como um biólogo evolucionista e historiador da ciência, estudei a evolução do conhecimento e da complexidade por mais de três décadas e tenho sido desenvolvendo modelos matemáticos com colegas para ajudar a explicar estes processos.Usando a universalidade dos processos subjacentes que impulsionam o motor do Antropoceno, podemos capturar essas dinâmicas na forma de um equação de crescimento, que inclui ligações entre o crescimento populacional e o aumento do uso de energia.
Uma consequência dos ciclos de feedback positivo em sistemas dinâmicos é que eles levam ao crescimento exponencial.
O crescimento exponencial pode começar muito lentamente e ser quase imperceptível por algum tempo.Mas eventualmente terá consequências dramáticas onde quer que os recursos sejam limitados.
Impulsionada pelo motor do Antropoceno, a população humana cresceu exponencialmente e as sociedades individuais colapso próximo várias vezes nos últimos 8.000 anos.O desaparecimento da civilização da Ilha de Páscoa e a colapso do império maia, por exemplo, têm sido associados ao esgotamento dos recursos ambientais à medida que a população aumenta.O declínio dramático da população europeia durante o Peste Negra em 1300 foi uma consequência direta das condições de vida superlotadas e insalubres que facilitaram a propagação de Yersenia pestis, ou praga.
O biólogo Paul Ehrlich alertou sobre o crescimento descontrolado em seu livro de 1968 “A bomba populacional”, prever que a crescente procura global por recursos limitados levaria ao colapso social sem mudanças no consumo humano.
Mas, globalmente, a humanidade sempre encontrou uma maneira de evitar a destruição.Inovações baseadas no conhecimento, como o Revolução Verde – cujos efeitos em larga escala não foram previstos por Ehrlich – permitiram que as pessoas acertassem o relógio, levando a mais ciclos de inovação e (quase) ao colapso.
Um exemplo é a sequência de regimes energéticos.Tudo começou com madeira e força animal.Depois vieram o carvão, o petróleo e o gás.
Os combustíveis fósseis impulsionaram a Revolução Industrial e, com ela, maior riqueza e avanços nos cuidados de saúde.Mas a era dos combustíveis fósseis teve consequências dramáticas.Quase duplicou a concentração de dióxido de carbono na atmosfera em menos de 300 anos, causando a velocidade sem precedentes do aquecimento global que a humanidade vive hoje.
Ao mesmo tempo, a desigualdade tornou-se endémica.As nações mais pobres que pouco contribuíram para as alterações climáticas são as que mais sofrem com o aquecimento global, enquanto apenas 20 países mais ricos são os que mais sofrem. responsável por cerca de 80% de emissões.
A próxima transição energética para evitar o colapso está em curso agora com o aumento das fontes de energia renováveis, como a energia eólica e solar.Mas estudos – incluindo um relatório divulgado antes do 2022 ONUConferência sobre Mudanças Climáticas em novembro – mostrar os seres humanos não estão a evoluir o seu uso de energia com rapidez suficiente para manter as alterações climáticas sob controlo.
Usando o conhecimento para reiniciar o ciclo novamente
Todas as espécies, se não fossem controladas, cresceriam exponencialmente.Mas as espécies estão sujeitas a restrições – ou mecanismos de feedback negativo – tais como predadores e fornecimentos limitados de alimentos.
O motor do Antropoceno permitiu que os humanos se emancipassem de muitos dos mecanismos de feedback negativo que, de outra forma, teriam mantido o crescimento da população sob controlo.Intensificamos a produção de alimentos, desenvolvemos o comércio entre regiões e descobrimos medicamentos para sobreviver às doenças.
Onde isso deixa a humanidade agora?Estaremos a aproximar-nos do colapso inevitável devido às alterações climáticas provocadas por nós próprios ou podemos fazer uma nova transição e descobrir inovações que redefinam o ciclo?
A introdução de feedback negativo nos nossos sistemas técnico-socioeconómicos – não como controlo radical da população ou guerra, mas sob a forma de normas, valores e regulamentos sobre emissões excessivas de gases com efeito de estufa – pode ajudar a manter as alterações climáticas sob controlo.
A humanidade pode usar o conhecimento para se manter dentro dos seus limites ambientais.
Este artigo foi atualizado em novembro.15 de outubro de 2022, para refletir a população que ultrapassa os 8 mil milhões.