Olhando para trás, para o verão de calor, inundações e mudanças climáticas na América:Bem-vindo ao novo anormal

O verão de 2022 começou com um inundação histórica em Montana, provocada por fortes chuvas e neve derretida, que destruiu estradas e causou a evacuação de grandes áreas do Parque Nacional de Yellowstone.

Terminou com uma onda de calor recorde na Califórnia e em grande parte do Ocidente que empurrou o rede elétrica até o ponto de ruptura, causando apagões, seguida por uma tempestade tropical que estabelecer recordes de precipitação no sul da Califórnia.UM tufão inundado litoral do Alasca e um furacão atingiu Porto Rico com mais de 30 centímetros de chuva.

Entretanto, incêndios florestais devastaram a Califórnia, o Arizona e o Novo México, tendo como pano de fundo uma megaseca no sudoeste dos EUA isso foi mais grave do que qualquer coisa que a região tenha experimentado em pelo menos 1.200 anos.Perto de Albuquerque, Novo México, um trecho de oito quilômetros do Rio Grande secou pela primeira vez em 40 anos.Ondas de calor persistentes perduraram em muitas partes do país, estabelecendo recordes de temperatura.

Ao mesmo tempo, durante um período de cinco semanas entre Julho e Agosto, cinco eventos de chuva de 1.000 anos ocorreu em SãoLuís, Leste de Kentucky, sul de Illinois, Califórnia Vale da Morte e em Dallas, causando inundações repentinas devastadoras e às vezes mortais.As chuvas extremas também provocaram graves inundações em Mississipi, Virgínia e Virgínia Ocidental.

Os Estados Unidos não estão sozinhos na sua quota de desastres climáticos.

No Paquistão, recorde de chuvas de monções inundou mais de um terço do país, matando mais de 1.500 pessoas.Em Índia e China, ondas de calor prolongadas e secas secaram rios, perturbaram redes eléctricas e ameaçaram a segurança alimentar de milhares de milhões de pessoas.

Na Europa, ondas de calor estabelecem temperaturas recordes na Grã-Bretanha e outros locais, provocando secas severas e incêndios florestais em muitas partes do continente. Na África do Sul, chuvas torrenciais provocaram inundações e deslizamentos de terra que mataram mais de 400 pessoas.O verão pode ter chegado ao fim do calendário, mas os desastres climáticos certamente continuarão.

Este não é apenas um verão estranho:Ao longo dos anos, esses eventos extremos têm ocorrido com frequência e intensidade crescentes.

As alterações climáticas estão a intensificar estas catástrofes

O mais recente avaliação climática internacional do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas das Nações Unidas constatou aumentos significativos tanto na frequência como na intensidade de eventos extremos de temperatura e precipitação, levando a mais secas e inundações.

Um estudo recente publicado na revista científica Nature descobriu que inundações e secas extremas também são ficando mais mortal e mais caro, apesar de uma capacidade melhorada para gerir os riscos climáticos.Isto acontece porque estes eventos extremos, potenciados pelas alterações climáticas, excedem frequentemente os níveis concebidos para tais estratégias de gestão.

Eventos extremos, por definição, ocorrem raramente.Uma inundação de 100 anos tem 1% de chance de acontecer em qualquer ano.Assim, quando tais eventos ocorrem com frequência e intensidade crescentes, são uma indicação clara de um estado climático em mudança.

O termo “aquecimento global” pode por vezes ser enganador, pois parece sugerir que, à medida que os humanos colocam mais gases de efeito estufa que retêm calor na atmosfera, o mundo ficará um pouco mais quente em todos os lugares.O que não consegue transmitir é que o aumento das temperaturas também conduz a um mundo mais violento, com desastres climáticos mais extremos, como vimos no Verão passado.

Modelos climáticos mostraram que esses riscos estavam chegando

Muito disto é bem compreendido e reproduzido de forma consistente por modelos climáticos.

À medida que o clima aquece, uma mudança na distribuição da temperatura leva a mais extremos.As magnitudes das mudanças nas temperaturas extremas são frequentemente maiores do que as mudanças na média.Por exemplo, globalmente, um aumento de 1 grau Celsius na temperatura média anual está associado a 1,2 C a 1,9 C (2,1 Fahrenheit a 3,4 F) de aumento da temperatura máxima anual.

Além disso, o aquecimento global provoca alterações no perfil vertical da atmosfera e nos gradientes de temperatura do equador aos pólos, levando a mudanças na forma como a atmosfera e os oceanos se movem.A diferença de temperatura entre o equador e os pólos é a força motriz do vento global.Como as regiões polares aquecem a taxas muito mais elevadas do que o equador, a diferença reduzida de temperatura provoca um enfraquecimento dos ventos globais e leva a uma fluxo de jato mais sinuoso.

Algumas destas mudanças podem criar condições como sistemas persistentes de alta pressão e bloqueio atmosférico que favorecem ondas de calor mais frequentes e intensas.O cúpulas de calor sobre as planícies do sul e o sul em junho e o oeste em setembro são exemplos.

O aquecimento inicial pode ser ainda mais amplificado por feedbacks positivos.Por exemplo, o aquecimento aumenta o derretimento da neve, expondo o solo escuro por baixo, que absorve mais calor do que a neve, aumentando ainda mais o aquecimento.

O aquecimento da atmosfera também aumenta a sua capacidade de reter vapor de água, que é um forte gás com efeito de estufa.Portanto, mais vapor d'água no ar leva a mais aquecimento.As temperaturas mais elevadas tendem a secar o solo e a menor humidade do solo reduz a capacidade térmica da terra, facilitando o seu aquecimento.

Esses feedbacks positivos intensificam ainda mais o aquecimento inicial, levando a mais extremos de calor.Ondas de calor mais frequentes e persistentes levam à evaporação excessiva, combinada com a diminuição da precipitação em algumas regiões, causando secas mais severas e incêndios florestais mais frequentes.

Temperaturas mais altas aumentar a capacidade da atmosfera para reter a umidade a uma taxa de cerca de 7% por grau Celsius.

Este aumento da umidade leva a eventos de chuvas mais intensas.Além disso, os sistemas de tempestades são alimentado por calor latente, ou a grande quantidade de energia liberada quando o vapor de água se condensa em água líquida.O aumento do teor de umidade na atmosfera também aumenta o calor latente nos sistemas de tempestades, aumentando sua intensidade.Chuvas extremamente fortes ou persistentes levam ao aumento de inundações e deslizamentos de terra, com consequências sociais e económicas devastadoras.

Embora seja difícil ligar diretamente eventos extremos específicos às alterações climáticas, quando estes eventos supostamente raros ocorrem com frequência crescente num mundo em aquecimento, é difícil ignorar o estado de mudança do nosso clima.

O novo anormal

Portanto, o Verão passado poderá apenas proporcionar um vislumbre do nosso futuro próximo, à medida que estes eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes.

Dizer que este é o novo “normal” é enganoso.Isto sugere que atingimos um novo estado estável, e isso está longe de ser verdade.

Sem um esforço sério para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, esta tendência para eventos mais extremos continuará.As coisas continuarão a piorar e o verão passado tornar-se-á a norma daqui a alguns anos ou décadas – e, eventualmente, parecerá ameno, como um daqueles “bons verões” que recordamos com carinho e nostalgia.