Guardando indietro all’estate americana caratterizzata da caldo, inondazioni e cambiamenti climatici:Benvenuto nel nuovo anormale

L'estate del 2022 è iniziata con a storica alluvione nel Montana, causato da forti piogge e scioglimento della neve, che ha distrutto le strade e causato l'evacuazione di vaste aree del Parco Nazionale di Yellowstone.

Si è conclusa con un’ondata di caldo da record in California e in gran parte dell’Occidente che ha spinto il rete elettrica fino al punto di rottura, causando blackout, seguito da una tempesta tropicale che stabilire record di precipitazioni nel sud della California.UN il tifone ha allagato l'Alaska costiera e un uragano ha colpito Porto Rico con più di 30 pollici di pioggia.

Nel frattempo, gli incendi hanno imperversato in California, Arizona e Nuovo Messico sullo sfondo di un mega-siccità nel sud-ovest degli Stati Uniti si è trattato di un evento più grave di qualsiasi cosa la regione abbia sperimentato negli ultimi 1.200 anni.Vicino ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, un tratto di cinque miglia del Il Rio Grande si è prosciugato per la prima volta in 40 anni.Ondate di caldo persistenti si sono protratte in molte parti del Paese, stabilendo record di temperatura.

Allo stesso tempo, durante un periodo di cinque settimane tra luglio e agosto, cinque eventi piovosi di 1.000 anni avvenuto in SanLuigi, Kentucky orientale, Illinois meridionale, California Valle della Morte e dentro Dallas, causando inondazioni improvvise devastanti e talvolta mortali.Le forti precipitazioni hanno provocato anche gravi inondazioni Mississippi, Virginia E Virginia Occidentale.

Gli Stati Uniti non sono certo i soli nella loro quota di disastri climatici.

Nel Pakistan, registrare piogge monsoniche ha inondato più di un terzo del paese, uccidendo oltre 1.500 persone.In India E Cina, ondate di caldo prolungate e siccità hanno prosciugato i fiumi, interrotto le reti elettriche e minacciato la sicurezza alimentare di miliardi di persone.

In Europa, le ondate di caldo hanno stabilito temperature record in Gran Bretagna e in altri luoghi, provocando gravi siccità e incendi in molte parti del continente. In Sud Africa, le piogge torrenziali hanno causato inondazioni e smottamenti che hanno ucciso più di 400 persone.L’estate potrebbe essere giunta al termine sul calendario, ma i disastri climatici continueranno sicuramente.

Questa non è solo un’estate strana:Nel corso degli anni, tali eventi estremi si stanno verificando con crescente frequenza e intensità.

Il cambiamento climatico sta intensificando questi disastri

Il massimo recente valutazione climatica internazionale del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite hanno riscontrato aumenti significativi sia nella frequenza che nell’intensità degli eventi estremi di temperature e precipitazioni, che portano a più siccità e inondazioni.

Un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature ha scoperto che lo sono anche inondazioni e siccità estreme diventando sempre più mortale e costoso, nonostante il miglioramento della capacità di gestire i rischi climatici.Questo perché questi eventi estremi, accentuati dal cambiamento climatico, spesso superano i livelli previsti da tali strategie di gestione.

Gli eventi estremi, per definizione, si verificano raramente.Un’alluvione che dura 100 anni ha una probabilità dell’1% di verificarsi in un dato anno.Pertanto, quando tali eventi si verificano con crescente frequenza e intensità, sono una chiara indicazione di uno stato climatico in cambiamento.

Il termine “riscaldamento globale” a volte può essere fuorviante, poiché sembra suggerire che gli esseri umani dicano di più gas serra che intrappolano il calore nell’atmosfera, il mondo diventerà un po’ più caldo ovunque.Ciò che non riesce a trasmettere è che l’aumento delle temperature porta anche a un mondo più violento con disastri climatici più estremi, come abbiamo visto l’estate scorsa.

I modelli climatici mostravano che questi rischi stavano arrivando

Gran parte di questo è ben compreso e riprodotto in modo coerente dai modelli climatici.

Man mano che il clima si riscalda, uno spostamento nella distribuzione della temperatura porta a livelli più estremi.L’entità dei cambiamenti nella temperatura estrema è spesso maggiore rispetto ai cambiamenti nella media.Ad esempio, a livello globale, un aumento di 1 grado Celsius della temperatura media annuale è associato a un aumento da 1,2 C a 1,9 C (da 2,1 Fahrenheit a 3,4 F) aumento della temperatura massima annuale.

Inoltre, il riscaldamento globale provoca cambiamenti nel profilo verticale dell’atmosfera e nei gradienti di temperatura tra l’equatore e il polo, portando a cambiamenti nel modo in cui l’atmosfera e l’oceano si muovono.La differenza di temperatura tra l’equatore e i poli è la forza trainante del vento globale.Poiché le regioni polari si riscaldano a ritmi molto più elevati rispetto all’equatore, la ridotta differenza di temperatura provoca un indebolimento dei venti globali e porta ad un corrente a getto più tortuosa.

Alcuni di questi cambiamenti possono creare condizioni come sistemi persistenti di alta pressione e blocchi atmosferici che favoriscono ondate di calore più frequenti e più intense.IL cupole di calore sulle pianure meridionali e nel sud a giugno e sull'ovest a settembre ne sono esempi.

Il riscaldamento iniziale può essere ulteriormente amplificato da feedback positivi.Ad esempio, il riscaldamento aumenta lo scioglimento della neve, esponendo il terreno scuro sottostante, che assorbe più calore della neve, aumentando ulteriormente il riscaldamento.

Il riscaldamento dell’atmosfera aumenta anche la sua capacità di trattenere il vapore acqueo, che è un forte gas serra.Pertanto, più vapore acqueo nell’aria porta ad un maggiore riscaldamento.Le temperature più elevate tendono a seccare il terreno, e una minore umidità del suolo riduce la capacità termica del terreno, facilitandone il riscaldamento.

Questi feedback positivi intensificano ulteriormente il riscaldamento iniziale, portando a ulteriori estremi di calore.Ondate di caldo più frequenti e persistenti portano a un’evaporazione eccessiva, combinata con una diminuzione delle precipitazioni in alcune regioni, causando siccità più gravi e incendi più frequenti.

Temperature più elevate aumentare la capacità dell’atmosfera per trattenere l'umidità a una velocità di circa il 7% per grado Celsius.

Questo aumento di umidità porta a eventi di precipitazioni più pesanti.Inoltre, i sistemi temporaleschi lo sono alimentato dal calore latente, o la grande quantità di energia rilasciata quando il vapore acqueo si condensa in acqua liquida.L’aumento del contenuto di umidità nell’atmosfera aumenta anche il calore latente nei sistemi temporaleschi, aumentandone l’intensità.Le precipitazioni estremamente intense o persistenti provocano un aumento delle inondazioni e delle frane, con conseguenze sociali ed economiche devastanti.

Anche se è difficile collegare specifici eventi estremi direttamente al cambiamento climatico, quando questi eventi apparentemente rari si verificano con crescente frequenza in un mondo in riscaldamento, è difficile ignorare lo stato di cambiamento del nostro clima.

Il nuovo anormale

Quindi l’estate scorsa potrebbe fornire solo uno sguardo al nostro prossimo futuro, poiché questi eventi climatici estremi diventeranno più frequenti.

Dire che questa è la nuova “normalità”, però, è fuorviante.Ciò suggerisce che abbiamo raggiunto un nuovo stato stabile, e questo è lontano dalla verità.

Senza sforzi seri per ridurre le emissioni di gas serra, questa tendenza verso eventi più estremi continuerà.Le cose continueranno a peggiorare e l’estate scorsa diventerà la norma tra qualche anno o decennio – e alla fine sembrerà mite, come una di quelle “belle estati” a cui guardiamo indietro con affetto e nostalgia.