Por que as pessoas ficam após o colapso das economias locais - uma história de casa entre os fantasmas das siderúrgicas fechadas

Era meio-dia de um sábado, e Simonetta me levou da porta aberta de sua casa, no sudeste de Chicago, até sua sala de estar e se sentou ao lado de seu marido, Christopher, no sofá.

Na década de 1980, Christopher trabalhava a alguns quarteirões de distância, na NÓS.Obras Sul de Aço, ganhando três vezes o salário mínimo com diploma de ensino médio – mais do que suficiente para comprar uma casa perto dos pais de Simonetta antes da chegada do primeiro filho.Como seus vizinhos em sudeste de Chicago, As expectativas de Simonetta e Christopher em relação ao trabalho e à casa foram definidas pela indústria siderúrgica.

Entre 1875 e 1990, o emprego aqui oferecido por oito siderúrgicas criou uma densa rede de bairros da classe trabalhadora nos pântanos, 24 quilômetros ao sul do centro de Chicago.Para as dezenas de milhares de funcionários que viviam e trabalhavam nesta região, o aço era um tipo de trabalho raro:empregos sindicalizados e operários que pagavam salários de classe média, com salários iniciais na década de 1960 em quase três vezes o salário mínimo.

As oportunidades de promoção, benefícios e estabilidade no emprego permitiram aos trabalhadores comprar casas, fazer compras em lojas locais e guardar poupanças.A indústria siderúrgica foi mais do que apenas trabalhar;organizou as relações espaciais e sociais deste bairro.

Seu colapso foi devastador para as pessoas que moravam no bairro, disse-me Simonetta.Como moinho após moinho fechado nas últimas duas décadas do século XX, as pessoas começaram a sair em busca de novos empregos – principalmente empregos em serviços – localizados longe da depressão económica do sudeste de Chicago.

Enquanto olhávamos para a rua silenciosa, perguntei-lhes: “Por que vocês ficaram?”

Christopher fez uma pausa e disse simplesmente: “Tínhamos o prédio”. O casal era dono de sua casa geminada de três andares, depois de décadas pagando a hipoteca.Claro, tinha alguns cantos em ruínas e o telhado cedeu, mas era deles.Estas quatro paredes permaneceram sólidas durante e após os anos conturbados de colapso económico.Mais do que uma forma de patrimônio ou espaço material, este edifício foi a base para sua estabilidade.

Por que as pessoas permanecem em lugares difíceis?

Nos últimos 10 anos, Eu perguntei por que as pessoas ficam quando a economia local entra em colapso.

Em meu livro de 2024, “Quem somos é onde estamos:Fazendo casa no cinturão de ferrugem americano”, usei pesquisas etnográficas e entrevistas para estudar os resultados de longo prazo da desindustrialização em uma comunidade rural de mineração de ferro em Wisconsin e em bairros industriais urbanos situados entre as siderúrgicas de Chicago.

As causas da desindustrialização foram macroeconómico e global – mudança tecnológica, acordos comerciais, regulamentações ambientais e aumento da concorrência – mas os efeitos foram locais.Na segunda metade do século XX, as vilas e cidades que cresceram em torno de indústrias que extraíam ferro e fabricavam aço perderam subitamente o núcleo do seu emprego operário.

Estendendo-se de Nova York a Minnesota, a região do Cinturão da Ferrugem passou por cinco décadas de taxas de desemprego de quase dois dígitos.Na sequência dos encerramentos industriais, centenas de milhares de pessoas desempregadas arrumaram suas casas e procuraram fortuna em fábricas ou minas no Sul dos Estados Unidos, ou em qualquer lugar que não estivesse em colapso devido à depressão económica.No processo, estes locais desindustrializados não só perderam o controlo sobre os seus residentes, mas seu lugar na história americana do progresso económico, do crescimento e da resiliência.

Mas nem todo mundo vai embora.

Para esta pesquisa conversei com mais de 100 pessoas, como Simonetta e Christopher, para entender por que as pessoas permanecem nesses bairros enquanto os empregos secam e as lojas fecham.Repetidamente, eles argumentaram que a sua estagnação lhes oferecia estabilidade num mundo caótico.

Propriedade de casa:Uma armadilha e uma maneira de ficar

As pessoas com quem falei muitas vezes começaram as suas histórias com uma preocupação prática – e económica:as finanças e liberdades da casa própria.

Para muitos residentes de longa duração, mudar-se para outro lugar era economicamente impossível.Os valores desvalorizados das habitações significaram que não poderiam recuperar os seus investimentos através da venda, e o processo de mudança é, em si, dispendioso.No entanto, também argumentaram que possuir uma casa própria lhes oferecia um pouco de estabilidade nos primeiros anos de desemprego.

Em meados do século XX, bons salários combinados com empréstimos à habitação apoiados pelo governo federal abriram caminhos para a aquisição de casa própria para os operários da indústria siderúrgica e siderúrgica.

A partir da década de 1960, o sudeste de Chicago passou de uma comunidade majoritariamente alugada para uma onde entre 60% e 70% das casas eram ocupado pelo proprietário.Para Christopher, Simonetta e milhares dos seus vizinhos, comprar uma casa era uma decisão financeira sólida e um caminho para alcançar o objectivo da classe média americana de construir riqueza através da propriedade privada.

É claro que as casas são mais do que simples investimentos materiais.A casa de Simonetta e Christopher também era a história de sua família.Na primeira metade do século XX, os pais de Simonetta imigraram do México.Os avós de Christopher chegaram do México na virada do século XX.Simonetta explicou que, por terem crescido no bairro, quando se casaram, queriam comprar uma casa perto dos pais e de teias de tias, tios e primos.

Quando fizeram o pagamento da entrada em 1980, beneficiaram da queda vertiginosa dos preços das casas.A Wisconsin Steel tinha acabado de fechar sua fábrica próxima e os preços das moradias nos bairros próximos já caiu 9%.Mas eles não esperavam que a bolha imobiliária de toda a região rebentasse.

Preços da habitação no seu bairro começou a cair como EUAA Steel demitiu lentamente trabalhadores durante as décadas de 1980 e 1990.Ainda hoje, o preço médio das casas cotadas no sudeste de Chicago varia entre 80.000 e 100.000 dólares, menos de um terço do preço. Média de Chicago de US$ 330.000.Quando a fábrica vizinha fechou, as redes familiares ficaram estagnadas.

Simonetta relembrou: “Meu pai, meus pais ainda moravam na vizinhança.Eles não iriam a lugar nenhum.Para onde eles iriam?” Ela continuou: “Não é como se fôssemos ricos.Quer dizer, a fábrica está fechada.Estávamos desempregados!

Mesmo que os seus pais quisessem vender a sua casa e começar uma nova vida num local mais promissor, vender na queda livre económica da desindustrialização teria custado-lhes demasiado.O desemprego em massa transformou casas que antes eram investimentos financeiros sólidos em passivos quase invendáveis.

O que se ganha ficando em casa?

Mesmo que a economia da casa própria limitasse as opções, possuir uma propriedade também era um refúgio quando todo o resto estava em crise.Ter “o prédio”, como Christopher chamava sua casa, tornava simples o caminho a seguir:Coloque comida na mesa fazendo biscates e viajando mais de uma hora para os subúrbios, e cuidando uns dos outros.

O lar também é onde a família, identidades socialmente construídas e experiências familiares se fundem.As pessoas com quem conversei me levaram até seus lagos e parques favoritos, esboçaram mapas de suas lojas ou trilhas para caminhadas favoritas e apontaram marcos históricos de passados ​​industriais.Eles celebraram as redes sociais que ainda ancoravam as suas identidades – família alargada, desfiles anuais e reuniões regulares de escola e trabalho.

Os entrevistados foram rápidos a admitir que a crise generalizada da desindustrialização restringiu as escolhas e limitou as suas opções.Mas dentro da estrutura fracturada da vida social pós-industrial, uma geração de residentes de longa duração ainda pertence uns aos outros.

“Nós sobrevivemos e é por isso que não partimos”, disse Simonetta.“A comunidade mudou, mas para onde mais iremos?Quero dizer, estamos aqui há cinquenta e poucos anos.… Este é o meu bairro.”

“É assim que você destrói bairros”, interrompeu Christopher, “ao sair!”