Os EUA estão perdendo zonas úmidas em um ritmo acelerado. Veja como o setor privado pode ajudar a proteger esses recursos valiosos

As zonas húmidas não são os ecossistemas mais atraentes.Eles incluem pântanos, pântanos, pântanos e outros lugares onde o solo é coberto por água na maior parte do tempo.Mas eles realizam um enorme gama de serviços valiosos, desde a absorção das águas das cheias até à filtragem de poluentes e ao fornecimento de habitat a milhares de espécies de mamíferos, peixes, répteis, insectos e aves.

Em uma decisão de alto perfil de 2023, Sacket v.Agência de Proteção Ambiental, os EUASuprema Corte poder federal muito limitado para proteger zonas úmidas.De acordo com uma estimativa, esta decisão retirou a protecção federal da até 90 milhões de acres de zonas úmidas nos EUA

Hoje, os EUAestá a perder zonas húmidas, principalmente para o desenvolvimento e a agricultura, em ritmo acelerado.Com o Congresso polarizado e bloqueado, é improvável que novas leis federais de proteção de zonas úmidas sejam promulgadas nos próximos anos.

Alguns estados intensificaram-se para preencher a lacuna, mas outros optaram por reverter suas proteções existentes.Isto ocorre apesar do fato de que, mesmo antes da decisão de Sackett, pessoas em todos os EUAfortemente favorecido mais proteção para zonas húmidas.

Somos estudiosos do direito ambiental que recentemente conduziram um estudo, a ser publicado em uma próxima edição da Revisão da Lei de Minnesota, que explora como a governação ambiental privada pode proteger as zonas húmidas.Essa abordagem usa acordos privados, certificações e outras práticas como monitoramento e resolução de disputas para promover a sustentabilidade.

Confiar na acção privada não substitui a regulamentação, mas pode funcionar como um paliativo enquanto outros esforços legislativos e regulamentares são desenvolvidos.E pode complementar novas leis e regulamentos assim que essas medidas estiverem em vigor.

Certificações e alavancagem da cadeia de suprimentos

As empresas e organizações não-governamentais têm diversas formas de incentivar a protecção das zonas húmidas.

Primeiro, os organismos de certificação podem desenvolver padrões para produtos amigos das zonas húmidas, tal como rótulos de comércio justo para produtos que promovam condições de trabalho seguras, proteção ambiental e salários dignos para os produtores.Uma maior utilização de tais normas pode permitir que clientes, investidores e credores votem com as suas carteiras.Um exemplo poderia ser um rótulo que identifica produtos feitos a partir de ingredientes cultivados em fazendas que preservam zonas úmidas.

Para a construção já existe um padrão ouro para a certificação ambiental de edifícios: Liderança em Energia e Design Ambiental, ou LEED, certificação.O LEED já incorpora algumas protecções de zonas húmidas e os seus requisitos podem ser reforçados para garantir a protecção das zonas húmidas expostas como resultado da decisão de Sackett.

Em seguida, a pressão empresarial pode utilizar a contratação da cadeia de abastecimento para influenciar os setores com maior probabilidade de preencher zonas húmidas:agricultura, construção e silvicultura.As empresas poderiam exigir que os fornecedores concordassem em não danificar as zonas húmidas expostas pela decisão Sackett, da mesma forma que as empresas já utilizam contratos para abordar outras questões ambientais.

Por exemplo, o Whole Foods Market exige que os fornecedores sigam um código de conduta isso inclui minimizar os seus impactos no ambiente, evitar a desflorestação e procurar oportunidades para conservar a água.Da mesma forma, Albertsons, o quarto maior dos EUArede de supermercados, exige que os fornecedores se esforcem para reduzir a destruição de recursos naturais e a contaminação da água.

O papel dos bancos e investidores

Os grandes investidores institucionais e credores também podem desempenhar um papel.Aqueles com políticas de sustentabilidade podem insistir que os promotores que procuram fundos sigam as protecções das zonas húmidas pré-Sackett.

Os principais bancos já demonstraram vários graus de compromisso com a sustentabilidade.Em 2003, 10 bancos líderes de sete países adotaram o Princípios do Equador, um conjunto de princípios concebidos para “servir como uma base comum e um quadro de gestão de risco para as instituições financeiras identificarem, avaliarem e gerirem riscos ambientais e sociais ao financiarem projetos”.

Isto inclui a realização de avaliações de risco ambiental dos projetos candidatos a financiamento, a adoção de medidas para minimizar e mitigar os riscos e, como último recurso, compensar os efeitos inevitáveis.Acreditamos que esta lista deve ser alargada para incluir a avaliação do risco de perda de zonas húmidas no financiamento de projectos.

Vários bancos recentemente desistiu de aderir a esses princípios mas comprometeu-se geralmente a continue a segui-los.As organizações não governamentais podem ajudar a proteger as zonas húmidas monitorizando o financiamento para desenvolvimentos propostos em áreas vulneráveis.

Reduzindo os riscos de inundação

As companhias de seguros também podem ajudar a preencher a lacuna na protecção das zonas húmidas.Porque as zonas húmidas são amortecedores valiosos contra inundações, as seguradoras patrimoniais têm interesse em reduzir as perdas em áreas úmidas.

Muitas companhias de seguros da Califórnia que enfrentam custos crescentes devido às alterações climáticas parou de emitir novas políticas lá.Decisões semelhantes estão a ocorrer noutros Estados propensos a catástrofes, como Louisiana e Flórida.

Sem acesso a seguros, as empresas terão menos probabilidades de investir nestes estados.A redução dos riscos de inundações devido à destruição de zonas húmidas poderia ajudar a reduzir o risco para as companhias de seguros.

As seguradoras privadas poderiam recusar a cobertura de propriedades que degradassem significativamente as zonas húmidas que já não estão protegidas após Sackett, ou poderiam tornar a cobertura dependente de compromissos vinculativos para não degradar as zonas húmidas.E os grupos conservacionistas poderiam trabalhar com seguradoras privadas para desenvolver uma cobertura centrada no clima para zonas húmidas particularmente sensíveis deixadas a descoberto após Sackett.

Num exemplo desta abordagem, a The Nature Conservancy, uma organização ambiental sem fins lucrativos, comprou um seguro em 2022 para financiar a restauração dos recifes de coral do Havai, caso estes sejam danificado por furacões ou tempestades tropicais.

Clientes retalhistas, funcionários, membros da comunidade e grupos sem fins lucrativos podem exercer pressão económica sobre as empresas para incorporarem tais proteções nas suas operações.Este tipo de pressão privada já estimulou as empresas a comprometerem-se a reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa.Até que os estados e o Congresso aprovem novas leis para impedir a destruição das zonas húmidas, vemos a ação das empresas e das organizações não governamentais como o substituto mais promissor.