تستهدف لوائح وكالة حماية البيئة الجديدة تلوث الهواء والماء والأرض والمناخ الناتج عن محطات الطاقة، وخاصة تلك التي تحرق الفحم

توليد الطاقة الكهربائية في الولايات المتحدةيكون التحول بسرعة بعيدا عن الوقود الأحفوري نحو مصادر أنظف وأقل كربونا.وتعد أهداف الدولة للطاقة النظيفة والانخفاضات الكبيرة في تكلفة الكهرباء المتجددة من أهم الأسباب.

لكن محطات الوقود الأحفوري لا تزال تولد 60% من الولايات المتحدةإمدادات الكهرباء، وإنتاج ملوثات الهواء والماء والأرض والغازات الدفيئة في هذه العملية.وللحد من هذه الآثار، قامت وكالة حماية البيئة أعلن عن مجموعة من القواعد في 25 أبريل 2024.وهي تركز بشكل رئيسي على محطات الفحم، مصدر الكهرباء الأكثر تلويثا في البلاد.

باعتباره محامي بيئي الذي كان يمارس عمله منذ أوائل السبعينيات، أعتقد أن هذه القيود على تلوث محطات الطاقة قد طال انتظارها.تغلق القواعد الجديدة الثغرات في القوانين الحالية التي سمحت لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم بتلويث الهواء والماء في البلاد لعقود من الزمن.وهي تتطلب مرافق لخفض انبعاثات الغازات الدفيئة الصادرة عن هذه المحطات بشكل كبير أو إغلاقها.

المعارضين، بما في ذلك مجموعات الصناعة والمدعون العامون الجمهوريون، أثاروا المخاوف، وبعضهم فعل ذلك تعهد بمقاضاة.وهم يزعمون أن وكالة حماية البيئة قد تجاوزت سلطتها القانونية وتفرض تكاليف باهظة على صناعة الفحم.ورغم أن هذه الحجج قد تجد صدى لدى القضاة المحافظين، فإنني أرى أن القواعد التي وضعتها وكالة حماية البيئة بعناية ترتكز على أساس قانوني راسخ ولديها فرصة قوية لدعمها.

الزئبق ومياه الصرف الصحي ورماد الفحم

تقوم القاعدة الأولى بتحديث قانون الهواء النظيف لعام 2012 معايير الزئبق وسموم الهواء.الزئبق، الذي ينبعث في الهواء عند حرق الفحم، هو مادة سامة للأعصاب يسبب أضرارًا في النمو عند الأطفال وقد مصايد الأسماك الملوثة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

وتغلق القاعدة الجديدة ما يسمى بـ "ثغرة الليجنيت"، والذي يسمح للمحطات التي تحرق الفحم الحجري - أدنى درجة من الفحم - بإصدار أكثر من ثلاثة أضعاف كمية التلوث بالزئبق التي تنتجها مصانع الفحم الأخرى.لا يوجد سوى أ حفنة من نباتات الليجنيت لا تزال تعمل في الولايات المتحدة، وتتركز في تكساس وداكوتا الشمالية.القاعدة الجديدة يخفض معيار انبعاثات الزئبق من هذه المصانع بنسبة 70٪.

القاعدة الثانية تشدد معايير مياه الصرف الصحي الناتجة عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم بموجب قانون المياه النظيفة.تستخدم هذه المحطات الكثير من الماء للتبريد وإنتاج البخار والعمليات الصناعية.وتحتوي مياه الصرف الصحي التي تصرفها في الأنهار والبحيرات والجداول على ملوثات سامة مثل الزئبق والزرنيخ التي تهدد إمدادات مياه الشرب ومصايد الأسماك.

وتقدر وكالة حماية البيئة أن القاعدة الجديدة ستقلل من هذه الملوثات بنسبة نحو 670 مليون جنيه سنويا.وسيكون أمام أصحاب محطات الفحم حتى عام 2029 للامتثال، ما لم يوافقوا على وقف حرق الفحم بشكل دائم بحلول عام 2034.

ويولد حرق الفحم أيضًا ملايين الأطنان من الرماد، الذي يمكن أن يحتوي على معادن ثقيلة سامة مثل الزئبق والزرنيخ والكادميوم.وتتناول القاعدة الثالثة الجديدة "المواقع التراثية"- محطات الفحم غير النشطة - التي تحتوي مجتمعة على 500 مليون طن من رماد الفحم في حفر نفايات غير مبطنة وغير خاضعة للرقابة وبرك.

وقد أدت انسكابات رماد الفحم إلى تلويث الأنهار في ولاية تينيسي, ولاية كارولينا الشمالية وفي أماكن أخرى. لا تزال هناك أكثر من 160 بحيرة غير مبطنة.تقع معظم المواقع القديمة في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة.

القاعدة الجديدة تستجيب ل حكم 2015 من قبل الولايات المتحدةمحكمة الاستئناف في العاصمةحلبة.وقد تبنت وكالة حماية البيئة قاعدة تنظم تخزين رماد الفحم في محطات الطاقة النشطة ولكن ليس في المحطات غير النشطة ــ وهو النهج الذي رأت المحكمة أنه غير قانوني.سوف تتطلب اللائحة الجديدة إدارة آمنة لرماد الفحم في المواقع القديمة غير المنظمة سابقًا.

معايير التلوث الكربوني

تتناول القاعدة الأكثر إثارة للجدل في الحزمة الجديدة انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن محطات الفحم الحالية ومحطات الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز. المادة 111 من قانون الهواء النظيف يوجه وكالة حماية البيئة لتحديد "أفضل نظام للحد من الانبعاثات" لملوثات الهواء، بما في ذلك انبعاثات الدفيئة، من محطات الطاقة.يجب على الدول بعد ذلك تقديم خطط إلى وكالة حماية البيئة لاعتماد هذه الأنظمة.وإذا رفضت الدولة، تتولى الوكالة التنفيذ.

وقد قررت وكالة حماية البيئة ذلك احتجاز الكربون وعزله هو أفضل نظام لخفض الانبعاثات لكل من محطات الفحم الحالية ومحطات الغاز الجديدة.واقترحت الوكالة في البداية تنظيم الانبعاثات من محطات الغاز القائمة، لكنها أرجأت هذه الخطوة.

وتتبنى القاعدة أ نهج متدرج للامتثال الذي يشجع على التقاعد المبكر في البلاد أسطول الفحم القديم.ولن تخضع النباتات التي ستتقاعد قبل عام 2032 لهذه القاعدة.وسيتعين على تلك المقرر إغلاقها بحلول عام 2039 خفض الانبعاثات بنسبة 16٪ بحلول عام 2030.ويجب على المحطات المقرر تشغيلها بعد عام 2039 أن تخفض انبعاثاتها من غازات الدفيئة بنسبة 90% بحلول عام 2032.

لمنح الأدوات المساعدة بعض المرونة، تسمح القاعدة للمصادر باستخدام "الهيدروجين الأخضر"- يتم إنتاجها عن طريق تقسيم المياه باستخدام الطاقة المتجددة - في مزيج الوقود الخاص بها، والمشاركة فيها برامج تداول الانبعاثات.

المحطة التالية:محكمة

في رأيي، فإن التنظيم الذي يواجه التحدي القانوني الأكثر خطورة هو ذلك الذي يتناول الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري في محطات الفحم.إن قواعد الزئبق ورماد الفحم تقوم ببساطة بسد الثغرات في الأنظمة القائمة، وقاعدة مياه الصرف الصحي هي أ التحديث الذي طال انتظاره معايير التكنولوجيا للسيطرة على التصريفات السامة.تقع جميع القواعد الثلاثة بشكل مباشر ضمن نطاق القيادة التنظيمية لوكالة حماية البيئة (EPA) وترتكز على سلطة قانونية صريحة.

قد تواجه قاعدة المناخ طريقًا أصعب بسبب قرار المحكمة العليا لعام 2022 فرجينيا الغربية ضد.وكالة حماية البيئة الحكم الذي أبطلت خطة الطاقة النظيفة لإدارة أوباما وطبقت نهجا جديدا لتفسير القوانين يسمى "عقيدة السؤال الرئيسي". ينص هذا المفهوم في الأساس على أنه عندما تكون لقاعدة جديدة "أهمية اقتصادية وسياسية واسعة النطاق"، يجب على الكونجرس أن يمكّن الوكالة صراحةً من السلطة على هذه القضية، ولن تذعن المحكمة لتفسير الوكالة بغض النظر عن الاعتبارات السياسية أو خبرة الوكالة.

قد يعتمد مصير قاعدة المناخ على كيفية إجابة المحاكم على هذه الأسئلة الثلاثة:

– هل ينطبق مبدأ السؤال الرئيسي؟

لقد بذلت وكالة حماية البيئة جهودًا كبيرة للتمييز بين هذه القاعدة وخطة الطاقة النظيفة المشؤومة والاستجابة لتوجيهات المحكمة العليا بالبقاء في مسارها.تتخذ القاعدة الجديدة نهجًا تقليديًا تم اختباره عبر الزمن لوضع حدود الانبعاثات بناءً على ضوابط التلوث المتاحة للمحطات الفردية.

في الواقع، يتم احتجاز الكربون وعزله مماثلة للمغاسل – الأجهزة التي طلبتها وكالة حماية البيئة منذ عقود لإزالة الملوثات مثل الجسيمات الدقيقة وثاني أكسيد الكبريت والزئبق من مداخن محطات الطاقة.ولا تتطلب القاعدة الجديدة من المرافق التحول من الفحم أو الغاز الطبيعي إلى الوقود المتجدد، وهو الأمر الأكثر إثارة للقلق في المحكمة في قضية وست فرجينيا.

- هل احتجاز الكربون وعزله جاهز للاستخدام في وقت الذروة؟

يتطلب قانون الهواء النظيف أن أفضل نظام لتقليل الانبعاثات يجب أن يكون "أظهرت بشكل كاف". وقد فسرت المحاكم هذه العبارة بحيث تشمل خيارات تطلعية و"تفرض التكنولوجيا" ــ وهذا يعني أن المعايير قد لا تكون قابلة للتحقيق اليوم، ولكن المعلومات المتاحة الآن تظهر أنها سوف تكون قابلة للتحقيق في المستقبل.

العاصمة.وقد أكدت محكمة الدائرة مرارًا وتكرارًا أن وكالة حماية البيئة لديها "السلطة اللازمة لإبقاء الصناعة على مستوى التصميم المحسن والتقدم التشغيلي، طالما أن هناك أدلة قوية على أن مثل هذه التحسينات ممكنة وسوف ينتج الأداء المحسن اللازم للوفاء بالمعايير.

– هل ستؤثر القاعدة على موثوقية شبكة الكهرباء؟

إن التحول بشكل مفاجئ إلى أنواع الوقود والتقنيات الجديدة قد يجعل من الصعب على المرافق توليد ما يكفي من الكهرباء لتلبية الطلب.ومع ذلك، تشاورت وكالة حماية البيئة مع الوكالات الحكومية والفدرالية وشركات الطاقة وأجرت تحليلاً مفصلاً، خلص إلى أن قاعدة محطة توليد الكهرباء لن يكون لها تأثير كبير على الموثوقية.

تمنح القاعدة المالكين مهلة حتى عام 2032 لدمج احتجاز الكربون وعزله، وتسمح للولايات بإبقاء المصانع على الإنترنت لمدة عام إضافي إذا تمكنت من إثبات أن تقاعدها يهدد موثوقية الشبكة.أحكام أخرى تعطي المرافق مرونة إضافية.

اعتبارًا من أبريل 2024، لا تزال هناك حوالي 200 محطة طاقة تعمل بحرق الفحم تعمل في جميع أنحاء الولايات المتحدة.النباتات التي تمثل ربع تلك القدرة هي ومن المتوقع إغلاقه بحلول عام 2029 لأسباب اقتصادية لا علاقة لها باللوائح.

ومن المؤكد أن هذه القواعد الجديدة ستجعل تشغيل محطات الفحم أكثر تكلفة.وهذا سيجعل سعر الكهرباء المولدة من الفحم يعكس تكاليفها الحقيقية على المجتمع بشكل أكثر دقة.ونظرًا لتأثيرات طاقة الفحم على الهواء والمياه والأرض والمناخ في بلادنا، وكذلك على الصحة العامة، فإنني أرى أن هذا الإجراء يقع ضمن مهمة وكالة حماية البيئة بشكل مباشر.