إن النجاة من تشابك معدات الصيد ليس كافيًا للحيتان الصحيحة المهددة بالانقراض، إذ لا تزال الإناث لا تتكاثر بعد ذلك

يبدو الأمر وكأنه حلقة عرض جريمة في البحر:في أواخر يناير 2024، علمت الهيئات التنظيمية الفيدرالية أنه تم رؤية أنثى حوت شمال الأطلسي الصائب ميتة بالقرب من مارثا فينيارد، ماساتشوستس.وتم سحب الحوت إلى الشاطئ، حيث تم إنقاذ أكثر من 20 أمريكيًا.واجتمع العلماء الكنديون لإجراء التشريح, أو تشريح الحيوان.

في فبراير.14، الولايات المتحدةأعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن الحوت كان رقم 5120 في كتالوج يتتبع الحيتان الصحيحة الفردية.علاوة على ذلك، قالت الوكالة، من المحتمل أن يكون الحبل الذي كان مغروسًا بعمق في ذيل الحوت قد أتى منه معدات صيد جراد البحر في ولاية ماين.

ويشكل التشابك في معدات الصيد تهديدًا مميتًا لهؤلاء الحيوانات المهددة بالانقراض بشدة.يقدر العلماء أنه قبل تزايد صيد الحيتان تجاريًا في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ربما كان هناك ما يصل إلى 10.000 من حوت شمال الأطلسي الصائب.اليوم، بقي أقل من 360 فردًا. ما يقرب من 90٪ منهم وقد متشابكا مرة واحدة على الأقل.

عندما تعلق الحيتان بمعدات الصيد، فإنها تستخدم طاقة إضافية لسحبها أثناء السباحة.إذا تم تعليق الحبل حول أفواههم، فقد يجدون صعوبة في تناول الطعام ويتضورون جوعًا ببطء.يمكن للحبال الملفوفة حول أجسام الحيتان أو الزعانف أو الذيول أن تقطع جلد الحيوانات وتصبح متجذرة بعمق في لحمهم, كما حدث للحوت رقم 5120.وهذا يمكن أن يسبب الالتهابات والهزال المزمن وتلف دهن الحيتان وعضلاتها وعظامها بالين - الهياكل الخشنة في أفواههم التي يستخدمونها لتصفية الفريسة من الماء.

تتمتع حيتان شمال الأطلسي الصحيحة بالحماية القانونية، سواء على المستوى الدولي أو في الولايات المتحدة.المياه، بما في ذلك السياسات التي تسعى إلى الحد من الوفيات أو الإصابات الخطيرة الناجمة عن التشابكات.ومع ذلك، حتى عندما لا يؤدي التشابك إلى قتل الحوت، فإنه يمكن أن يؤثر على قدرة الأفراد على التكاثر، وهو أمر بالغ الأهمية بالنسبة للأنواع التي لديها مثل هذه الأعداد المنخفضة.

في دراسة نشرت حديثا، نبين أنه حتى التشابكات التي يصنفها العلماء على أنها طفيفة موجودة آثار مدمرة على إناث الحيتان الصحيحة ومن المثير للدهشة أن الأمهات المحتملات اللاتي يعانين من تشابكات "بسيطة" لديهن فرصة أقل للبدء في التكاثر.كباحثين من ذوي الخبرة في البحرية علم الأحياء, علم البيئة و إحصائيات, نعتقد أن النتائج التي توصلنا إليها تؤكد الحاجة الملحة لمعدات الصيد بدون حبال التي يمكن أن تقلل من التهديدات التي تهدد بقاء هذا النوع.

الإناث الأصغر حجما تنجب عددا أقل من الشباب

يعد فهم أنماط التكاثر أمرًا ضروريًا لدعم الأنواع المهددة بالانقراض بشدة.تاريخيًا، بدأت حيتان شمال الأطلسي الصائبة في التكاثر بعمر حوالي 9 سنوات وأنجبت عجلًا واحدًا في كل منها ثلاث إلى أربع سنوات بعد ذلك لعدة عقود.

ومع ذلك، اليوم، لا يزال يتعين على العديد من الإناث التكاثر على الإطلاق.علاوة على ذلك، فإن أولئك الذين نجحوا في إنتاج العجول، لا ينتجون الآن عجلاً آخر أكثر من سبع سنوات في المتوسط.

كما أظهرنا في دراسة أجريت عام 2022، بعد التعافي المشجع لأعداد الحيتان الصائبة في شمال المحيط الأطلسي من السبعينيات وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انخفض عدد إناث الحيتان الصائبة الناضجة إنجابيًا انخفض من عام 2014 فصاعدا.بحلول عام 2018، لم يكن هناك سوى حوالي 73 أنثى متبقية، وهو ما يمثل ما يقرب من نصف الإناث وسدس النوع بأكمله.

وقد أظهرت أبحاث أخرى ذلك سوء الحالة الصحية والبدنية تجعل الأمر أكثر صعوبة على هؤلاء الإناث حتى البدء في التكاثر.منذ أوائل الثمانينيات، تقلصت الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي:الكبار لديهم أجسام أقصر مما فعلوه قبل عدة عقود.ويرتبط هذا الاتجاه بالتشابكات في معدات الصيد.وكما هو الحال بالنسبة لجميع الثدييات، فإن حجم جسم الأنثى يتناقص يقلل من احتمالية التكاثر.الحيتان الصغيرة لديها عدد أقل من العجول.

معدلات الولادة المنخفضة هي أ عامل مهم في انخفاض الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي, ، لذلك من المهم أن نفهم ما الذي يسببها.تشارك العديد من المنظمات في تتبع حيتان شمال الأطلسي الصحيحة, ، مشتمل الوكالات الحكومية, أحواض السمك و مجموعات الحفظ.تتيح الصور الملتقطة من الجو للباحثين التعرف على الأفراد وبالتالي مراقبة اتجاهات أعداد الحيتان والولادات والوفيات وأنماط استخدام الموائل المحيطية والصحة ومعدلات الندبات الناجمة عن التشابكات والاصطدامات بالسفن.

وجدت دراستنا الجديدة أن إناث الحيتان الصحيحة التي تعرضت حتى لتشابك بسيط قبل الوصول إلى مرحلة النضج الجنسي قد لا تبدأ أبدًا في التكاثر.حتى الإناث التي سبق لها التكاثر تكون أقل عرضة للتكاثر مرة أخرى بعد حدث التشابك.

لقد حددنا ذلك باستخدام نموذج رياضي لدمج المعلومات حول هوية الحيتان الفردية، المستمدة من الصور الفوتوغرافية العلامات الطبيعية المعروفة باسم callosities على رؤوس الحيتان.من خلال تحديد الحيتان وتصويرها بشكل متكرر مع مرور الوقت، يمكن للعلماء تقدير المراحل المختلفة من حياتها، مثل عندما تلد الإناث.

ضعف اللوائح الحالية

يصنف الباحثون شدة الإصابات الناتجة عن التشابكات على أنها طفيفة أو متوسطة أو شديدة.يصنف العلماء الذين يديرون كتالوج الحيتان الصحيحة الندبات أو الإصابات على الجلد على أنها طفيفة إذا كان حجمها أصغر من 0.8 بوصة (2 سم) دون دخول الدهن.أما إذا كانت أكبر ودخلت الدهن فإنها تصنف على أنها معتدلة.يتم تصنيف الإصابات التي تمتد إلى عمق العضلات أو العظام على أنها خطيرة.

يوضح بحثنا أن مثل هذه المصطلحات المحملة بالقيمة قد تكون مضللة، لأنه حتى التشابكات البسيطة يمكن أن تهدد تكاثر الحيتان الناجح.

هناك قوانين متعددة تحمي ظاهريًا الحيتان الصحيحة في شمال الأطلسي، بما في ذلك الولايات المتحدة. قانون الأنواع المهددة بالانقراض و قانون حماية الثدييات البحرية, ، وكندا قانون الأنواع المعرضة للخطر.ومن وجهة نظرنا، فإن هذه التدابير لا تعطي أهمية كافية لمنع جميع أنواع التشابكات، بغض النظر عن خطورتها.

وبموجب قانون حماية الثدييات البحرية، تقوم الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بتطوير وتنفيذ خطط الحفظ وما يسمى بخطط التخفيض، والتي تم تصميمها لتقليل وفيات الحياة البرية والإصابات الخطيرة الناجمة عن معدات الصيد التجارية.

ال خطة تخفيض الحيتان الأطلسية الكبيرة, ، تم تطويره في عام 1997، ويتطلب استخدامه من قبل الصيادين روابط ضعيفة, ، مع قوة كسر قصوى تبلغ 1700 رطل (771 كجم)، لربط أواني جراد البحر وسرطان البحر بالعوامات على السطح.والمقصود بهذه الروابط أن تنكسر عندما تسبح الحيتان فيها، حتى لا تتشابك الحيتان وتثقلها الحبال والفخاخ.

وتتطلب الخطة أيضًا من الصيادين استخدام خطوط أرضية ثقيلة لربط العديد من الفخاخ أو الأواني.تم تصميم هذه الخطوط لتغوص في القاع بدلاً من أن تطفو في عمود الماء.وتغلق الخطة مناطق صيد الأسماك بشكل موسمي عندما يُعرف تواجد الحيتان في تلك المناطق.

يعود من حافة الهاوية

تشير التقديرات السكانية الحالية إلى أن أعداد حيتان شمال الأطلسي الصحيحة يمكن أن يكون الاستقرار, مما يعني أن عدد الوفيات يساوي تقريبًا عدد المواليد.وفي حين تبدو هذه التقديرات واعدة، تحتاج الإناث إلى البدء والاستمرار في إنتاج العجول لزيادة أعداد الحيتان.

من خلال عملنا، من الواضح جدًا أن التأثيرات المميتة وشبه المميتة للتشابكات تشكل مصدر قلق بالغ لهذه الحيتان.وكما نرى، فإن القضاء على التشابك، وليس التخفيف منه، هو الطريقة الوحيدة لتجنب انقراض هذا النوع.كل تشابك مهما كانت شدته يعد خبرا سيئا للحيتان.