قد يكون صنع الوقود من البلاستيك في نيوايجو بولاية ميشيغان أمرًا مثيرًا للجدل، وإليكم السبب

يولد البشر الكثير من النفايات البلاستيكية – أكثر من ذلك 400 مليون طن متري سنويا.

لتقريب هذه الحقيقة قليلاً إلى الوطن، الولايات المتحدةأنتجت في المتوسط 0.75 رطل (0.34 كجم) من النفايات البلاستيكية للشخص الواحد كل يوم في عام 2010، وهو ما يعادل وزن علبة صودا غير مفتوحة.

لقد عملت المنتجات البلاستيكية على دفع نوعية حياتنا إلى الأمام لأكثر من قرن من الزمان الحفاظ على الطعام طازجًا لفترة أطول ل تعزيز النظافة الطبية و جعل وسائل النقل أكثر كفاءة في استخدام الطاقة.

وفي هذه الأثناء، تراكمت النفايات البلاستيكية أيضًا.واليوم، أصبحت هذه المشكلة غير محلولة ومتنامية ذات أبعاد هائلة.في جميع أنحاء العالم، فقط 9% من النفايات البلاستيكية يتم إعادة تدويرها - إلى حد كبير من خلال المعالجة الميكانيكية، وإنشاء منتجات مثل أنابيب الصرف الصحي – و 19% يتم حرقها.والباقي إما مدفون في مدافن النفايات أو هرب إلى البيئة حيث يوجد يدمر النظم البيئية و يضر بصحة الإنسان.

لمعالجة النفايات البلاستيكية الحالية والمستقبلية، هناك حاجة إلى أساليب جديدة تتجاوز إعادة التدوير الميكانيكية.لقد كان الباحثون دراسة إعادة التدوير الكيميائي, ، والذي يحول النفايات إلى منتجات جديدة عن طريق تحطيم المواد البلاستيكية على المستوى الجزيئي.

مفهوم "إعادة التدوير الكيميائي" أمر مثير للجدل لأنه يستخدم لوصف العديد من العمليات المختلفة، والتي قد يكون بعضها أسوأ على البيئة من التخلص من النفايات البلاستيكية في مكب النفايات.

في عام 2023، سيتم إنشاء مركز لإعادة التدوير في نيوايغو، ميشيغان، أعلنت عن خطط لفتح منشأة جديدة لإعادة تدوير المواد الكيميائية بالشراكة مع البحار النظيفة, ، وهي شركة تابعة لشركة Clean Vision Corporation، وهي شركة تصف نفسها بأنها تعمل في مجال التكنولوجيا النظيفة.

وعندما تم الإعلان عن المشروع، الصحفيين المحليين أثارت تساؤلات حول شكل إعادة التدوير الكيميائي المخطط له، وما إذا كان سيكون مفيدًا للمجتمع والبيئة.ووفقا للبيان الصحفي لمنظمة Clean-Seas، سيتم تحويل المواد البلاستيكية إلى مواد أولية للوقود.ولم تقم الشركة بتحديث خططها علنًا في العام الماضي.

تواصلت المحادثة مع شركة Clean Vision Corporation للتعليق لكنها لم تتلق ردًا.

كأساتذة الكيمياء الذين يدرسون إعادة التدوير الكيميائي في جامعات ميشيغان و ولاية كارولينا الشمالية وفي كلية كينيون, نعتقد أن صناعة الوقود من النفايات البلاستيكية هي الطريقة الخاطئة للتعامل مع هذه المشكلة.فهو لا يضر بالمناخ ويلوث الهواء والماء فحسب، بل من المبالغة أيضًا أن نطلق عليه إعادة التدوير.

ثغرة تلوث الهواء والماء

في أواخر عام 2022، المجلس التشريعي لولاية ميشيغان مرت حزمة ثمانية فاتورة تهدف إلى تحسين على مستوى الولاية نسبة إعادة التدوير 23% لجميع أنواع النفايات.

جزء من هذه الفواتير التي كانت يعترض عليها دعاة حماية البيئة والعديد من المشرعين، أعادوا تعريف إعادة التدوير الكيميائي على أنه تصنيع بدلاً من إدارة النفايات.وقد تم مؤخراً إقرار قوانين مماثلة تقدم حوافز للشركات للاستثمار في إعادة تدوير المواد الكيميائية 24 ولاية أخرى, بما في ذلك تكساس وفلوريدا وبنسلفانيا.

ما قد يبدو وكأنه تمييز بسيط يمكن أن يكون له تأثير كبير على كيفية تنظيم المنشأة المقترحة من قبل الدولة.منشأة Newaygo – شراكة بين تحالف إعادة التدوير في ميشيغان ومقرها كاليفورنيا البحار النظيفة – سيتم السماح لها بإطلاق المزيد من التلوث في الهواء والماء إذا تم تعريفها على أنها شركة مصنعة وليس كمنشأة لإدارة النفايات.

ال تم الانتهاء من الشراكة في غضون أشهر من إقرار تشريع ميشيغان في ديسمبر 2022 بأغلبية قوية في كل من مجلسي النواب والشيوخ بالولاية.

هل حرق المنتجات المشتقة من البلاستيك هو إعادة تدوير حقًا؟

وإلى جانب الآثار المترتبة على تلوث الهواء والماء، فإن السؤال الأكثر أهمية هو ما إذا كانت منشأة نيوايجو مخططة أم لا عملية إعادة التدوير الكيميائي – تسمى الانحلال الحراري – هو الاستخدام الأمثل لهذه النفايات.

يتضمن الانحلال الحراري تسخين النفايات البلاستيكية لتقسيمها إلى خليط من الجزيئات الصغيرة، عادة الهيدروكربونات.ويتم بعد ذلك بيع "زيت الانحلال الحراري" الناتج في سوق السلع الكيميائية، ليحل محل الزيوت المشتقة من النفط الخام.الاستخدام الأكثر شيوعًا لزيت الانحلال الحراري هو وقود الديزل أو الطائرات النفاثة, وكلاهما يولد الغازات الدفيئة عند حرقها.

لن يتم تحويل جميع النفايات إلى زيوت الانحلال الحراري في Newaygo.وفقًا لدان بيتس، الرئيس التنفيذي للشركة الأم لشركة Clean-Seas، سيتم تحويل نصف البلاستيك الذي يتم تغذيته في مصنع Newaygo إلى خليط معقد من الهيدروكربونات الخفيفة, ، والتي سيتم بعد ذلك حرقها في الموقع لتوفير الطاقة لتشغيل المحطة.

إذا كان حرق الزيوت والغازات المشتقة من البلاستيك لا يبدو لك بمثابة إعادة تدوير، فإن الهيئة التشريعية في ميشيغان يوافق على ذلك، مشيرًا إلى أن "المنتجات المباعة كوقود ليست منتجات معاد تدويرها".

ونظرًا لهذا التمييز القانوني، فمن غير الواضح كيف يمكن لمنشأة نيوايجو المضي قدمًا في عملية الانحلال الحراري لإنتاج الوقود والاستمرار في التأهل كشركة لإعادة تدوير المواد الكيميائية.

هل هناك فوائد لإعادة التدوير الكيميائي؟

لذا، هل ستعود عملية إعادة التدوير الكيميائية التي تمارسها شركة Clean-Seas بالنفع على غرب ميشيغان خارج نطاق العالم؟ يقدر بـ 30 إلى 60 فرصة عمل يقدم؟

من المفترض أن تكون الفائدة الرئيسية للانحلال الحراري هي تحويل النفايات البلاستيكية من مدافن النفايات أثناء إنتاج الوقود.تهدف منشأة Newaygo إلى ذلك في البداية تحويل 50 طن يوميًا، لينمو في النهاية إلى 500 طن يوميًا.

تجربة مشاريع الانحلال الحراري الصناعية الأخرى يلقي ظلالا من الشك على هذه التوقعات، مع ثلاثة توقف العمليات في الأشهر القليلة الماضية.

تراجعت شركة شل العملاقة للطاقة عن تعهدها بالتحلل الحراري لمليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًا لأنه على ما يبدو لا يوجد ما يكفي من النفايات البلاستيكية النظيفة المتاحة لاستخدامها في هذه العملية.

معظم النفايات البلاستيكية معقدة للغاية ليتم إعادة تدويرها.في كل مرحلة، من إنتاج الراتنج إلى تصنيع المنتجات، تتم إضافة مجموعة متنوعة من الجزيئات - غالبًا ما تكون مملوكة - لتخصيص خصائص البلاستيك.أثناء الاستخدام، يتلوث البلاستيك أيضًا بنفايات الطعام والمواد غير البلاستيكية الأخرى.معًا، يمكن أن تؤدي هذه الشوائب إلى مشاكل مثل تآكل المفاعل وتكوين مخرجات ملوثة، والتي تتطلب خطوات فصل غير فعالة.

ولتجنب هذه المشاكل، تستخدم معظم مرافق الانحلال الحراري خردة ما بعد الصناعة, الزركشة البلاستيكية المتولدة أثناء التصنيع.غالبًا ما يتم إعادة استخدام هذه المواد البلاستيكية الأصلية من قبل الشركات المصنعة، مما يعني أنها لن ينتهي الأمر في مكب النفايات على أي حال.

قد يكون استخلاص استنتاجات حول التأثيرات المناخية لإعادة تدوير المواد الكيميائية أمرًا صعبًا بسبب اختلاف الافتراضات الأساسية المستخدمة في الدراسات الفردية.ومع ذلك، أ التحليل التلوي الأخير, ، التي قامت بتحليل نتائج 30 مقالة صحفية، خلصت إلى أن استخدام إعادة التدوير الكيميائي لصنع مواد بلاستيكية جديدة يمكن أن يفيد المناخ عن طريق الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة - ولكن إعادة التدوير الكيميائي لإنتاج الوقود له تأثير معاكس.

حتى الآن، تم تنفيذ خطط البحار النظيفة، كما هو موضح في تقريرها ورقة بيضاء, ، هو صنع الوقود للنقل أو لتشغيل المصنع، وليس لإنتاج البلاستيك.

التركيز على الدائرية

إذن ما الذي يجب فعله بالنفايات البلاستيكية؟

نعتقد أن المستهلكين والمصنعين يجب أن يهدفوا إلى إبقاء المواد قيد الاستخدام لأطول فترة ممكنة، وهو وجهة النظر التي أوضحتها مؤسسة إلين ماك آرثر في تقريرها عن إعادة النظر في دورة حياة البلاستيك.

بمجرد استنفاد جميع الاستخدامات الأخرى للمنتج البلاستيكي، فإن إعادة تدويره كيميائيًا لإنتاج بلاستيك جديد أو منتجات متينة أخرى يمكن أن تعالج المشكلات المتشابكة للنفايات البلاستيكية وتغير المناخ.

إذا كان ناتج منشأة نيوايجو للتحلل الحراري عبارة عن مواد بلاستيكية جديدة، فإن هذا النهج الدائري سيكون أفضل للمناخ.لكن إعادة تدوير المواد البلاستيكية من أجل الوقود لن تفعل ذلك.