يتغذى تغير المناخ والنمو السكاني الجامح على تزايد تعرض المدن الساحلية للأعاصير

الماء الدافئ في المحيط الأطلسي وخليج المكسيك يمكن أن يؤدي ذلك إلى حدوث أعاصير قوية، ولكن مدى التدمير الذي تحدثه العاصفة لا يتعلق فقط بالمناخ والطقس - بل يعتمد أيضًا على الأشخاص والممتلكات المعرضة للأذى.

وفي العديد من المدن الساحلية، أدى النمو السكاني السريع إلى زيادة عدد الأشخاص الذين يعيشون في مناطق معرضة لخطر الفيضانات.

أنا جغرافي أقوم بدراسة الأبعاد الإنسانية لتغير المناخ والكوارث الطبيعية.يُظهر البحث الذي أجريته ورسم الخرائط مع زملائي أن المجتمعات الضعيفة اجتماعيًا - تلك الأقل قدرة على الاستعداد للكوارث أو التعافي بعد ذلك - تميل إلى التركيز في المناطق الأكثر عرضة للفيضانات، وخاصة على ساحل الخليج.

مجموعات سكانية أكبر وأكثر عرضة للخطر

ما يقرب من 40 ٪ من الولايات المتحدةسكان يعيش في مقاطعة ساحلية اليوم.وتتعرض العديد من هذه المناطق بشكل متزايد للكوارث، بما في ذلك الأعاصير والأعاصير فيضانات المد العالي التي تفاقمت من قبل ارتفاع مستوى سطح البحر.

ومنطقة خليج المكسيك، على وجه الخصوص، هي كذلك معرضة للكوارث المتزامنة الناجمة عن تغير المناخ – عندما تضرب كوارث متعددة في وقت واحد.على سبيل المثال، عندما ضرب إعصار بيريل ولاية تكساس في يوليو 2024، انقطع التيار الكهربائي عن 3 ملايين منزل وشركة لعدة أيام في الولايات المتحدة. وسط حرارة الصيف الحارقة – بالإضافة إلى التعامل مع الأمطار الغزيرة والفيضانات.

ولزيادة تعقيد الأمور، أكثر من الخمس من السكان في مقاطعة هاريس، موطن هيوستن، يعتبرون ضعفاء اجتماعيًا، أي الأشخاص الذين هم على الأرجح أكثر عرضة للضرر من الطقس القاسي.

السكان الضعفاء اجتماعيا في الولايات المتحدةتشمل العديد من كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة والأشخاص الذين يعيشون في فقر وسكان المنازل المتنقلة وغيرهم من الفئات المهمشة.وفي كثير من الأحيان، لا يملكون الموارد أو القدرة البدنية للاستعداد للعاصفة، أو وسائل إعادة البناء بعد ذلك.

العديد من المدن على طول ساحل الخليج - بما في ذلك هيوستن؛ نيو اورليانز; موبايل، ألاباما;و تامبا، فلوريدا – يوجد بها عدد كبير من السكان الضعفاء اجتماعيًا والمعرضين لخطر كبير من أضرار الأعاصير.وفي العديد من هذه المدن، أدت أنماط تطوير الأراضي والقرارات السياسية إلى زيادة احتمالات الضرر.

الزحف العمراني الجامح

تقدم هيوستن دراسة حالة عن التحديات الناجمة عن الزحف العمراني الجامح في المدن الساحلية.

نمت مقاطعة هاريس بمقدار الثلث من عام 2000 إلى عام 2023، مضيفة 1.3 مليون نسمة لتصبح ثالث أكبر مقاطعة من حيث عدد السكان في الولايات المتحدة أدى الازدهار الاقتصادي المصاحب للنمو السكاني إلى توفير فرص العمل في المقاطعة، ولكن ليست كل هذه الوظائف تدفع جيدًا.مقاطعة هاريس معدل الفقر 16.5%, ، أعلى بكثير من المعدل الوطني 11.5%.

في أعقاب الأضرار واسعة النطاق التي خلفها إعصار هارفي في عام 2017، نشأ جدل ساخن.وأشار العديد من المراقبين إلى حقيقة شائكة: تم بناء هيوستن على مستنقع.وقد تفاقمت عقلية عدم التدخل التي تميز سياسات ولاية تكساس والتي تعطي الأولوية لعدم التدخل في النمو ساهمت في الزحف العمراني الجامح, ، تحويل الأراضي الرطبة إلى أرض خرسانية.ومع رصف الأراضي الرطبة ببساطة، لا يمكن امتصاص الأمطار الغزيرة بسهولة، مما يجعل الأحياء الجديدة معرضة بشدة للفيضانات.

البحث الأولي بواسطة مجموعتي البحثية، والتي تركز على اتخاذ القرارات المتعلقة بالمخاطر, يجد أنه من بين جميع استخدامات الأراضي وأنواع الغطاء الأرضي في مقاطعة هاريس، زادت الأراضي المطورة بشكل أسرع، حيث ارتفعت من 35% من أراضي المقاطعة في عام 2000 إلى 50% في عام 2020.

وكان هارفي مثالا حيا على أهمية التخطيط لمياه العواصف في التنمية الحضرية.ومع ذلك، مع تلاشي الدمار الذي خلفته العاصفة في الذاكرة الجماعية، يختفي المزيد من الناس الانتقال إلى هيوستن.

ومع هذه التركيزات العالية من الناس والبنية التحتية في المنطقة الساحلية، فإن المزيد من الناس معرضون للخطر.إن وجود المزيد من الناس يعني أنه عندما تقع الكارثة، فإن التأثير يمكن أن يكون أكبر بكثير مما كان عليه قبل بضعة عقود فقط.

الاستعداد للكوارث المستقبلية

لا تستطيع المجتمعات الساحلية انتظار نداء الاستيقاظ من الكارثة للاستثمار في حماية نفسها.للاستعداد للكوارث المستقبلية، أعتقد أنهم بحاجة إلى إعادة التفكير في التنمية الحضرية تغير المناخ في الاعتبار.

وتشمل زيادة القدرة على الصمود تحسين البنية التحتية للتحكم في الفيضانات وتعزيز قدرات الاستجابة لحالات الطوارئ مع أخذ العواصف المتفاقمة في الاعتبار.كما يتضمن اعتماد قواعد تقسيم المناطق التي تحد من البناء في المناطق المعرضة للفيضانات.وقد يشمل ذلك التراجع المُدار – استخدام عمليات الاستحواذ لنقل بعض المجتمعات إلى أرض أكثر أمانًا.

تعتبر حملات التثقيف العام مهمة أيضًا لرفع مستوى الوعي بمخاطر الكوارث.على سبيل المثال، يمكن لخرائط مخاطر الفيضانات الدقيقة أن تفعل ذلك تحفيز الناس لشراء التأمين واختيار مواقعهم بعناية أكبر وإعداد منازلهم للمخاطر المحلية.حملات التوعية الناجحة في كثير من الأحيان الشراكة مع المنظمات الشعبية لتوسيع الشبكات المجتمعية والوصول إلى السكان الضعفاء لمساعدتهم على الاستعداد.