La crescente vulnerabilità delle città costiere agli uragani è alimentata sia dai cambiamenti climatici che dalla crescita sfrenata della popolazione

Acqua calda nell'Oceano Atlantico e nel Golfo del Messico può alimentare potenti uragani, ma quanto distruttiva diventi una tempesta non dipende solo dal clima e dalle condizioni meteorologiche, ma dipende anche dalle persone e dalle proprietà danneggiate.

In molte città costiere, la rapida crescita della popolazione ha portato più persone a vivere in aree ad alto rischio di inondazioni.

Sono un geografo che studia le dimensioni umane del cambiamento climatico e dei disastri naturali.La mia ricerca e la mappatura con i colleghi mostrano che le comunità socialmente vulnerabili – quelle meno in grado di prepararsi ai disastri o di riprendersi in seguito – tendono ad essere concentrati nelle aree più suscettibili alle inondazioni, in particolare sulla costa del Golfo.

Popolazioni più numerose e vulnerabili

Quasi il 40% degli Stati Unitipopolazione vive in una contea costiera Oggi.Molte di queste aree sono sempre più esposte a disastri, compresi uragani e inondazioni dell'alta marea ciò è stato peggiorato da innalzamento del livello del mare.

La regione del Golfo del Messico, in particolare, lo è inclini a disastri concomitanti indotti dai cambiamenti climatici – quando si verificano più disastri contemporaneamente.Ad esempio, quando l’uragano Beryl colpì il Texas nel luglio 2024, 3 milioni di case e aziende rimasero senza elettricità per diversi giorni. nel mezzo del caldo torrido estivo – oltre ad affrontare forti piogge e inondazioni.

A complicare ulteriormente le cose, più di un quinto della popolazione della contea di Harris, sede di Houston, è considerata socialmente vulnerabile, vale a dire persone che probabilmente lo sono di più suscettibile ai danni derivanti da condizioni meteorologiche estreme.

Popolazioni socialmente vulnerabili negli Stati Unitiincludono molti anziani, persone con disabilità, persone che vivono in povertà, abitanti di case mobili e altri gruppi emarginati.Spesso non hanno le risorse o la capacità fisica per prepararsi a una tempesta, o i mezzi per ricostruire in seguito.

Diverse città lungo la costa del Golfo, tra cui Houston; Nuova Orleans; Mobile, Alabama;E Tampa, Florida – hanno grandi popolazioni socialmente vulnerabili che sono ad alto rischio di danni da uragano.In molte di queste città, i modelli di sviluppo del territorio e le decisioni politiche hanno aumentato il rischio di danni.

Espansione urbana sfrenata

Houston offre un caso di studio sulle sfide create dall’espansione urbana sfrenata nelle città costiere.

La contea di Harris è cresciuta di un terzo dal 2000 al 2023, aggiungendo 1,3 milioni di residenti fino a diventare la la terza contea più popolosa degli Stati Uniti Il boom economico che accompagnò la crescita della popolazione portò posti di lavoro nella contea, ma non tutti questi lavori pagano bene.Quella della contea di Harris il tasso di povertà è del 16,5%, ben al di sopra del media nazionale del 11,5%.

Sulla scia dei danni diffusi causati dalle inondazioni dell’uragano Harvey nel 2017, ne è seguito un acceso dibattito.Molti osservatori hanno sottolineato una realtà spinosa: Houston è stata costruita su una palude.La mentalità laissez-faire tipica della politica texana, che dà priorità al non intervento sulla crescita, ha ulteriori conseguenze contribuito ad un’espansione urbana sfrenata, trasformando le zone umide in terreni cementificati.Con le zone umide semplicemente asfaltate, le forti piogge non potevano essere facilmente assorbite, rendendo i nuovi quartieri estremamente vulnerabili alle inondazioni.

Ricerca preliminare di il mio gruppo di ricerca, che si concentra sul processo decisionale in materia di rischio, rileva che, tra tutti i tipi di utilizzo e di copertura del suolo nella contea di Harris, i terreni edificati sono aumentati più rapidamente, passando dal 35% del territorio della contea nel 2000 al 50% nel 2020.

Harvey è stato un vivido esempio dell’importanza della pianificazione delle acque piovane nello sviluppo urbano.Eppure, mentre la devastazione della tempesta svanisce nella memoria collettiva, sempre più persone lo fanno trasferirsi a Houston.

Con una concentrazione così elevata di persone e infrastrutture nella regione costiera, un numero maggiore di persone è in pericolo.Più persone significano che quando si verifica un disastro, l’impatto può essere molto più grande di quanto fosse solo pochi decenni fa.

Prepararsi per futuri disastri

Le comunità costiere non possono permettersi di aspettare il campanello d’allarme di un disastro per investire nella protezione.Per prepararsi ai futuri disastri, credo che debbano ripensare lo sviluppo urbano cambiamento climatico in mente.

Aumentare la resilienza significa migliorare le infrastrutture di controllo delle inondazioni e potenziare le capacità di risposta alle emergenze tenendo presente il peggioramento delle tempeste.Implica anche l’adozione di regole di zonizzazione che limitino la costruzione nelle aree soggette a inondazioni.E potrebbe anche comportare ritiro gestito – utilizzare acquisizioni per spostare alcune comunità su un terreno più sicuro.

Anche le campagne di educazione pubblica sono importanti per aumentare la consapevolezza sui rischi di catastrofi.Mappe accurate del rischio di alluvioni, ad esempio, possono farlo motivare le persone per acquistare un'assicurazione, scegliere con maggiore attenzione la propria ubicazione e preparare la propria casa ai rischi locali.Spesso campagne di sensibilizzazione di successo collaborare con organizzazioni di base estendere le reti comunitarie e raggiungere le popolazioni vulnerabili per aiutarle a prepararsi.