حصلت ولايات نهر كولورادو على الوقت من خلال صفقة الحفاظ على المياه، والآن يتعين عليها التفكير بشكل أكبر

لقد تجنبت أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا بصعوبة حدوث أزمة مياه إقليمية من خلال الموافقة على ذلك تقليل استخدامهم لمياه نهر كولورادو على مدى السنوات الثلاث المقبلة.وتمثل هذه الصفقة حلا مؤقتا لأزمة طويلة الأمد.ومع ذلك، باعتباره أ مراقب عن كثب لسياسة المياه الغربية, أرى أنه فوز مهم للمنطقة.

وتعتمد سبع ولايات غربية - كولورادو، وايومنغ، ويوتا، ونيو مكسيكو، وأريزونا، ونيفادا، وكاليفورنيا - والمكسيك على المياه من نهر كولورادو لري 5.5 مليون فدان ومياه الشرب لري 5.5 مليون فدان. 40 مليون شخص.ويتم تقسيم حصصهم بموجب اتفاق تم التفاوض عليه في عام 1922.نحن نعرف الآن، وذلك بفضل علم حلقات الشجرة, ، أن واضعيها بالغوا بشكل كبير في تقدير كمية المياه التي يحتويها النهر على أساس موثوق.وتغير المناخ هو مما يجعل الأمور أسوأ.

لقد جادل بعض المعلقين الجدد تجديد الاتفاق.يرتعد المحامي الذي بداخلي عندما أفكر في الفوضى المطلقة التي قد تنجم عن ذلك عندما تحاول الولايات والقبائل التي تم استبعادها من الاتفاقية الأصلية والمكسيك إلغاء التوقعات المستقرة وإنشاء توقعات جديدة.

ومن وجهة نظري، فإن الاتفاق الذي تم الإعلان عنه في 22 مايو 2023، ينفي بشدة الحاجة إلى تجديد الميثاق.تمكنت سبع ولايات من التوصل إلى اتفاق من شأنه أن يؤدي في النهاية إلى تغييرات كبيرة في الوثائق القانونية المعروفة مجتمعة باسم قانون النهر, ، دون الحاجة للبدء من جديد.وسوف تكون الخطوة التالية ــ الإصلاح الأوسع والأطول أمداً للميثاق ــ أكثر صعوبة.

التخصيص الزائد والتقلص

نهر كولورادو، شريان الحياة للولايات المتحدةتواجه المنطقة الجنوبية الغربية احتمال الجفاف إذا ضرب أكبر خزانين لها – بحيرتي ميد وباول تجمع القتلى, ، وهو المستوى الذي لا تتدفق عنده المياه عبر سدودها.أدت عدة قوى إلى هذا الاحتمال الكارثي.

أولاً، ينص اتفاق نهر كولورادو لعام 1922 وعناصر أخرى من قانون النهر على حقوق مياه أكثر مما يوفره النهر.

ثانياً، أدى الجفاف التاريخي الذي بدأ في عام 2000 إلى انخفاض مستويات المياه في الخزانات هبوط بنسبة 75%.

ثالثا، أدى تغير المناخ إلى انخفاض تدفق النهر بأكثر من مليون فدان قدم.(فدان واحد هو كمية المياه اللازمة لتغطية فدان من الأرض على عمق قدم واحد - حوالي 325000 جالون.) ويتسبب التبخر من سطح الخزانات سنويًا في زيادة ما يزيد عن مليون فدان قدم إضافية.

الثلوج هذا العام, ، تاريخي بكل المقاييس، يقدم سنة أو سنتين من الراحة من الاصطدام بحمام السباحة الميت.ومع ذلك، سنة رطبة لا يغير مسار تغير المناخ أو مستوى التدفقات الموثوقة في النهر مع مرور الوقت.

من الواضح أن مديري المياه في الولاية يفهمون المشكلة وقد اتخذوا قرارًا بذلك خطوات هامة ولكنها غير كافية للحفاظ على المياه.كل دولة تفكر وينبغي للآخرين أن يفعلوا المزيد لحل المشكلة.وتعثرت المفاوضات، التي كانت حادة في بعض الأحيان.

في عام 2022، الولايات المتحدةكسرت وزارة الداخلية هذا المأزق من خلال مناشدة ثم مطالبة الولايات ببذل المزيد من الجهد بشكل أسرع لحماية النهر.ثم، في أبريل 2023، أصدرت الوكالة أ مشروع دراسة الأثر البيئي التكميلية وقد عرض ذلك بديلين ــ أحدهما أكثر ملاءمة لكاليفورنيا، والآخر لصالح أريزونا.وكانت الرسالة إلى الدول واضحة:إذا لم تتمكن من التوصل إلى توافق في الآراء، فسنتحرك لحماية النهر.وتلا ذلك مفاوضات مكثفة، أدت إلى اتفاق 22 مايو/أيار.

هل ستعزز المدفوعات الحفظ على المدى الطويل؟

وتتركز التخفيضات الجديدة في ولايات كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا لأنها تستمد حصصها من النهر في الغالب من بحيرة باول وبحيرة ميد.وافقت الولايات على خفض استهلاكها من مياه نهر كولورادو بمقدار 3 ملايين فدان قدم بحلول عام 2026، وهو ما يمثل حوالي 14% من مخصصاتها مجتمعة.

تحمي هذه الاتفاقية مؤقتًا إمدادات المياه للمدن والمزارعين والقبائل.الولايات المتحدةقبل مكتب الاستصلاح الاقتراح على الفور والتزم بدفع ثمن الخطوات المتوقعة توفير 2.3 مليون فدان من المياه بأموال من قانون خفض التضخم.على سبيل المثال، سيحصل المجتمع الهندي على نهر جيلا على 50 مليون دولار من برنامج الحفاظ على نظام حوض نهر كولورادو السفلي وكفاءته في عام 2015. كل سنة من السنوات الثلاث القادمة لإجراء تحسينات مثل خطوط الأنابيب الجديدة.

والأمر متروك الآن لكاليفورنيا ونيفادا وأريزونا لتقسيم التخفيضات المتبقية البالغة 700 ألف فدان.وأتوقع أن تلعب إعادة تخصيص المياه، مع انتقال المياه من الاستخدامات ذات القيمة المنخفضة إلى الاستخدامات ذات القيمة الأعلى، دورًا رئيسيًا.ويعد تسويق المياه - التفاوض على المبيعات الطوعية أو عقود الإيجار للمياه - أداة لتسهيل هذا التحول.

سيتم تحرير معظم المياه المتضمنة في الاتفاقية الأخيرة من خلال دفع أحد الأطراف لطرف آخر مقابل استخدام كميات أقل - على سبيل المثال، المدن تدفع للمزارعين للحفاظ على المياه التي يمكن للمدن استخدامها بعد ذلك.هذا هو جوهر تسويق المياه.وسيوفر الاتفاق التمويل لمناطق الري والقبائل ومقدمي المياه، الذين سيكتشفون بعد ذلك كيفية تحقيق الوفورات التي التزمت كل منظمة بتقديمها.

التفاوض وليس التقاضي

تتمثل الخطوات التالية في أن تبدأ الولايات المناقشات حول استبدال المبادئ التوجيهية التي تحكم حاليًا مشاركة مياه نهر كولورادو، والتي تنتهي صلاحيتها في عام 2026.وستكون هذه المناقشات أكثر إيلاما لأن التمويل الفيدرالي سينتهي وستكون التخفيضات أكثر شدة.وحتى الآن، لم تضطر ولايات الحوض العلوي ــ وايومنغ، وكولورادو، ويوتا، ونيو مكسيكو ــ إلى تحمل تخفيضات كبيرة في استخدام المياه.وآمل أن تغتنم الولايات هذه النافذة الممتدة لثلاث سنوات كفرصة لتطوير الإجراءات وتحديد التمويل لعمليات إعادة تخصيص المياه الرئيسية.

على مدى العامين الماضيين، كان هناك التهديدات بحل هذه القضايا في المحكمة.لكن التقاضي عملية طويلة ومكلفة ومحفوفة بعدم اليقين.الأصلي أريزونا ضد.بدلة كاليفورنيا تم تقديمه في عام 1930، ولم تصدر المحكمة العليا مرسومها النهائي حتى عام 2006.

تعتمد العديد من الحجج القانونية التي يمكن لدول الحوض الفردية تقديمها إلى المحكمة على تفسيرات غامضة أو غامضة لوثائق قانون النهر.لا يستطيع النهر الانتظار حتى تفصل العملية القانونية في الدعاوى المعقدة والمعقدة التي أصبحت أكثر تعقيدًا بعد قرن من الزخارف القانونية والسوابق القضائية.ومن وجهة نظري، فإن المفاوضات والتنازلات التي تؤدي إلى الإجماع هي الحل الوحيد القابل للتطبيق للمضي قدمًا.