Die Bundesstaaten des Colorado River haben mit einem Wasserschutzabkommen Zeit gewonnen – jetzt müssen sie größer denken

Arizona, Kalifornien und Nevada haben durch ihre Zustimmung eine regionale Wasserkrise knapp abgewendet Reduzieren Sie den Wasserverbrauch des Colorado River in den nächsten drei Jahren.Dieser Deal stellt eine vorübergehende Lösung für eine langfristige Krise dar.Dennoch, als enger Beobachter der westlichen Wasserpolitik, Ich betrachte es als einen wichtigen Sieg für die Region.

Sieben westliche Staaten – Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona, Nevada und Kalifornien – und Mexiko sind für die Bewässerung von 5,5 Millionen Hektar und die Trinkwasserversorgung auf das Wasser des Colorado River angewiesen 40 Millionen Menschen.Ihre Anteile werden im Rahmen eines 1922 ausgehandelten Paktes aufgeteilt.Wir wissen es jetzt, dank Baumringwissenschaft, dass seine Verfasser den Wassergehalt des Flusses auf verlässlicher Basis völlig überschätzt haben.Und der Klimawandel ist es alles noch schlimmer machen.

Einige aktuelle Kommentatoren haben dafür plädiert Überarbeitung des Kompakten.Der Anwalt in mir schaudert, wenn er an das völlige Chaos denkt, das entstehen würde, wenn Staaten, Stämme, die von der ursprünglichen Vereinbarung ausgeschlossen waren, und Mexiko versuchen, etablierte Erwartungen aufzulösen und neue zu schaffen.

Meiner Ansicht nach lehnt die am 22. Mai 2023 angekündigte Vereinbarung entschieden die Notwendigkeit einer Überarbeitung des Pakts ab.Sieben Staaten konnten eine Vereinbarung verfeinern, die letztendlich zu erheblichen Änderungen an den Rechtsdokumenten führen wird, die zusammen als „ Gesetz des Flusses, ohne von vorne beginnen zu müssen.Der nächste Schritt – eine umfassendere, längerfristige Überarbeitung des Kompaktwagens – wird noch anspruchsvoller sein.

Überlastet und schrumpfend

Der Colorado River, die Lebensader der USASouthwest drohte auszutrocknen, wenn seine beiden größten Stauseen – Lake Mead und Powell – austrocknen würden totes Schwimmbad, dem Niveau, bei dem kein Wasser durch ihre Dämme fließt.Mehrere Kräfte führten zu dieser katastrophalen Aussicht.

Erstens gewähren der Colorado River Compact von 1922 und andere Elemente des Law of the River Rechte an mehr Wasser als der Fluss liefert.

Zweitens hat eine historische Dürre, die im Jahr 2000 begann, zu einem Absinken des Wasserstands in den Stauseen geführt Einbruch um 75 %.

Drittens hat der Klimawandel den Durchfluss im Fluss um mehr als 1 Million Acre-Fuß verringert.(Ein Acre-Fuß ist die Wassermenge, die erforderlich ist, um einen Acre Land bis zu einer Tiefe von 1 Fuß zu bedecken – etwa 325.000 Gallonen.) Durch die Verdunstung an der Oberfläche der Stauseen werden jährlich mehr als 1 Million Acre-Fuß zusätzlich beansprucht.

Die diesjährige Schneedecke, in jeder Hinsicht historisch, bietet ein oder zwei Jahre Erleichterung vor dem Deadpool.Allerdings ein nasses Jahr ändert nichts am Verlauf des Klimawandels oder das Niveau der zuverlässigen Abflüsse im Fluss im Laufe der Zeit.

Die staatlichen Wasserverwalter verstehen das Problem eindeutig und haben es angenommen bedeutende, aber unzureichende Schritte zur Wassereinsparung.Jeder Staat denkt die anderen sollten mehr tun um das Problem zu lösen.Die teilweise erbitterten Verhandlungen sind ins Stocken geraten.

Im Jahr 2022 werden die USADas Innenministerium durchbrach diese Pattsituation mit einem Appell und einer anschließenden Forderung an die Bundesstaaten, mehr und schneller zu tun, um den Fluss zu schützen.Dann, im April 2023, veröffentlichte die Agentur a Entwurf einer ergänzenden Umweltverträglichkeitsstudie das bot zwei Alternativen – eine günstiger für Kalifornien, die andere für Arizona.Die Botschaft an die Staaten war klar:Wenn Sie keinen Konsens erzielen können, werden wir handeln, um den Fluss zu schützen.Es folgten intensive Verhandlungen, die zum Abkommen vom 22. Mai führten.

Werden Zahlungen den langfristigen Naturschutz fördern?

Die neuen Einschnitte konzentrieren sich auf Kalifornien, Nevada und Arizona, da sie ihre Flussanteile hauptsächlich aus Lake Powell und Lake Mead beziehen.Die Staaten haben vereinbart, ihren Wasserverbrauch des Colorado River bis 2026 um 3 Millionen Acre-Fuß zu reduzieren ca. 14 % ihrer kombinierten Zuteilungen.

Dieser Pakt schützt vorübergehend die Wasserversorgung von Städten, Bauern und Stämmen.Die USADas Bureau of Reclamation nahm den Vorschlag sofort an und verpflichtete sich, die erwarteten Maßnahmen zu finanzieren 2,3 Millionen Hektar Wasser einsparen mit Geldern aus dem Inflation Reduction Act.Beispielsweise erhält die Gila River Indian Community 50 Millionen US-Dollar aus dem Lower Colorado River Basin System Conservation and Efficiency Program jeweils in den nächsten drei Jahren für Verbesserungen wie neue Pipelines.

Es liegt nun an Kalifornien, Nevada und Arizona, die verbleibenden 700.000 Acre-Fuß an Einschnitten aufzuteilen.Ich gehe davon aus, dass die Umverteilung von Wasser, bei der Wasser von minderwertigen zu höherwertigen Nutzungen verlagert wird, eine Schlüsselrolle spielen wird.Wassermarketing – die Aushandlung freiwilliger Wasserverkäufe oder -pachtverträge – ist ein Instrument, um diesen Übergang zu erleichtern.

Der größte Teil des in der jüngsten Vereinbarung enthaltenen Wassers wird dadurch freigegeben, dass eine Partei eine andere Partei dafür bezahlt, weniger zu verbrauchen – zum Beispiel Städte zahlen Bauern dafür, Wasser zu sparen die die Städte dann nutzen können.Das ist die Essenz des Wassermarketings.Im Rahmen der Vereinbarung werden Bewässerungsbezirke, Stämme und Wasserversorger mit Finanzmitteln versorgt, die dann herausfinden, wie sie die Einsparungen erzielen können, zu deren Erzielung sich jede Organisation verpflichtet hat.

Verhandlung, kein Rechtsstreit

Die nächsten Schritte bestehen darin, dass die Staaten Gespräche über die Ersetzung der Richtlinien beginnen, die derzeit die gemeinsame Nutzung des Wassers des Colorado River regeln und 2026 auslaufen.Diese Diskussionen werden noch schmerzhafter, weil die Bundesmittel auslaufen und die Kürzungen härter ausfallen.Bisher mussten die Upper Basin-Staaten – Wyoming, Colorado, Utah und New Mexico – keine nennenswerten Wasserverbrauchskürzungen hinnehmen.Ich hoffe, dass die Staaten dieses Zeitfenster von drei Jahren als Gelegenheit nutzen, Verfahren zu entwickeln und Mittel für größere Wasserumverteilungen zu ermitteln.

In den letzten Jahren gab es solche Drohungen, diese Probleme vor Gericht zu lösen.Aber ein Rechtsstreit ist ein langwieriger, kostspieliger Prozess voller Unsicherheit.Das Original Arizona v.Kalifornischer Anzug wurde 1930 eingereicht und der Oberste Gerichtshof erließ sein endgültiges Urteil erst 2006.

Viele rechtliche Argumente, die einzelne Einzugsgebietsstaaten einem Gericht vorbringen könnten, beruhen auf Interpretationen vager oder mehrdeutiger Dokumente zum Flussrecht.Der Fluss kann es kaum erwarten, dass das Gerichtsverfahren über knifflige, komplizierte Ansprüche entscheidet, die durch ein Jahrhundert an Gesetzes- und Rechtsprechungsverschönerungen noch schwieriger geworden sind.Aus meiner Sicht sind Verhandlungen und Zugeständnisse, die zu einem Konsens führen, die einzig gangbare Lösung für die Zukunft.