الطيور البحرية التي تبتلع النفايات البلاستيكية في المحيطات تعاني من ندبات في معدتها - وقد أطلق العلماء على هذا المرض اسم "البلاستيك"

ك عالم الأحياء الحفظ الذي يدرس ابتلاع الحياة البرية البحرية للبلاستيك، يمكنني الاعتماد على نفس السؤال عندما أقدم بحثًا:"كيف يؤثر البلاستيك على الحيوانات التي تأكله؟"

وهذا من أكبر الأسئلة في هذا المجال، ولم يصدر الحكم بعد.ومع ذلك، فإن دراسة حديثة من مختبر غير هدى, تضيف مجموعة من العلماء الأستراليين والدوليين الذين يدرسون التلوث البلاستيكي، إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن تناول الحطام البلاستيكي له آثار مزمنة واضحة على الحيوانات التي تستهلكه.يمثل هذا العمل خطوة حاسمة:الانتقال من معرفة أن البلاستيك موجود في كل مكان إلى تشخيص آثاره بمجرد تناوله.

من التأثيرات الفردية إلى مستوى الأنواع

هناك اتفاق واسع النطاق على أن العالم يواجه أ أزمة التلوث البلاستيكي.لقد أنتج هذا الطوفان من الحطام طويل الأمد صورًا مروعة لـ الطيور البحرية الميتة و الحيتان مع بطونهم المليئة بالبلاستيك.

ولكن في حين أن استهلاك البلاستيك من المحتمل أن يؤدي إلى قتل هذه الحيوانات الفردية، فإن الوفيات التي تعزى مباشرة إلى ابتلاع البلاستيك لم يثبت بعد أنها تسبب تأثيرات على مستوى السكان على الأنواع - أي انخفاض في أعداد السكان بمرور الوقت يرتبط بالآثار الصحية المزمنة الناجمة عن ملوث معين. .

أحد الأمثلة المعروفة على الملوثات ذات التأثيرات السكانية الهائلة هو المبيد الحشري دي دي تي، الذي كان يستخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء أمريكا الشمالية في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي.يتراكم مادة الـ دي.دي.تي في البيئة، بما في ذلك الأسماك التي تستهلكها النسور والعقاب والطيور الأخرى.لقد جعل الطيور تضع بيضًا بقشرة رقيقة جدًا لدرجة أنها كثيرًا ما تنكسر في العش.

أدى التعرض للـ دي.دي.تي إلى انخفاضات دراماتيكية في عدد السكان ضمن النسور الصلعاء, العقاباوات وغيرها من الطيور الجارحة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.وقد بدأوا في التعافي تدريجيًا بعد أن حظرت وكالة حماية البيئة معظم استخدامات مادة الـ دي.دي.تي في عام 1972.

يمكن أن يؤدي تناول البلاستيك إلى الإضرار بالحياة البرية دون التسبب في الوفاة عن طريق المجاعة أو انسداد الأمعاء.لكن التأثيرات الأكثر دقة وفتاكة، مثل تلك الموصوفة أعلاه لمادة الـ دي.دي.تي، يمكن أن تكون أبعد مدى.

العديد من الدراسات المخبرية، بعضها يعود تاريخها إلى عقد من الزمن, أظهرت آثارًا مزمنة على اللافقاريات والثدييات والطيور والأسماك نتيجة تناول البلاستيك.وهي تشمل تغييرات في السلوك, فقدان وزن الجسم وحالته, انخفاض معدلات التغذية, انخفاض القدرة على إنتاج ذرية, اختلال التوازن الكيميائي في أجسام الكائنات الحية و التغيرات في التعبير الجيني, ، على سبيل المثال لا الحصر.

ومع ذلك، فإن الدراسات المخبرية غالبًا ما تكون تمثيلًا ضعيفًا للواقع.إن توثيق التأثيرات القاتلة وغير المرئية في كثير من الأحيان على الحيوانات البرية المرتبطة بشكل قاطع بالبلاستيك نفسه ظل بعيد المنال.على سبيل المثال، في عام 2022، نشرت أنا وزملائي دراسة وجدت أن بعض حيتان البالين تبتلع الملايين من المواد البلاستيكية الدقيقة يوميًا عند التغذية، لكننا لم نكتشف بعد أي تأثيرات على صحة الحيتان.

تندب الجهاز الهضمي للطيور البحرية

تركز أبحاث Adrift Lab على الأناقة ماء جلم اللحم (اردينا carneipes), وهو طائر بحري متوسط ​​الحجم ذو ريش داكن ومنقار معقوف قوي.درس المختبر تعشيش جلم الماء جزيرة لورد هاو, ، بقعة صغيرة من الأرض يبلغ طولها 6 أميال وعرضها ميل واحد (16 كيلومترًا مربعًا) في بحر تسمان شرق أستراليا.

هذه المنطقة لديها مستويات معتدلة فقط من التلوث البلاستيكي العائم.لكن جلم الماء، وكذلك طيور النوء وطيور القطرس، هي جزء من فئة تعرف باسم الطيور البحرية ذات الأنف الأنبوبي، حيث تتميز بفتحات أنف أنبوبية وحواس شم ممتازة.وكما وجدت في بحثي الخاص، فإن الطيور البحرية ذات الأنف الأنبوبي هي كذلك ذو مهارة عالية في البحث عن الحطام البلاستيكي، الذي قد تبدو رائحته كمكان جيد للعثور على الطعام بسبب الطحالب التي تغطيه في الماء.في الواقع، يتمتع جلم الماء ذو ​​الأقدام اللحمية بواحد من أعلى معدلات ابتلاع البلاستيك بين أي نوع تمت دراسته حتى الآن.

عالم البيئة البحرية جنيفر لافرز, ، رئيس Adrift Lab، يدرس استهلاك الحطام البلاستيكي في مجتمع مياه القص البري لأكثر من عقد من الزمان.في عام 2014، بدأ المختبر في نشر بحث يربط بين البلاستيك المبتلع و الآثار الصحية شبه القاتلة.

في عام 2019، قاد لافرز دراسة وصفت الارتباطات بين البلاستيك المبتلع و جوانب مختلفة من كيمياء الدم.الطيور التي تناولت المزيد من البلاستيك كان لديها مستويات أقل من الكالسيوم في الدم، إلى جانب مستويات أعلى من الكوليسترول وحمض البوليك.

وفي يناير/كانون الثاني 2023، نشرت مجموعة لافرز بحثًا توصل إلى ذلك تلف الأعضاء المتعددة في مياه القص هذه من تناول شظايا البلاستيك الدقيقة، يتم قياسها أقل من ربع بوصة (خمسة ملليمترات) عرضًا, ، وجزيئات أكبر من البلاستيك.وتضمنت هذه النتائج أول وصف للإفراط في إنتاج الأنسجة الندبية في منطقة المعدة عند الطيور، وهو الجزء الذي يحدث فيه الهضم الكيميائي.

هذه العملية، والمعروفة باسم تليف, ، هي علامة على أن الجسم يستجيب لها الإصابة أو الضرر.عند البشر، يوجد التليف في رئتي المدخنين لفترة طويلة والأشخاص الذين يتعرضون بشكل متكرر لفترات طويلة للأسبستوس.كما يظهر في أكباد من يشربون الخمر بكثرة.يؤدي تراكم الأنسجة الندبية المفرطة إلى انخفاض وظائف الأعضاء، وقد يسمح للأمراض بدخول الجسم عبر الأعضاء التالفة.

عصر جديد من الأمراض البلاستيكية

مختبر Adrift أحدث ورقة يأخذ هذه النتائج إلى أبعد من ذلك.وجد الباحثون علاقة إيجابية بين كمية البلاستيك الموجودة في البروفينتريكولوس ودرجة التندب.وخلصوا إلى أن البلاستيك المبتلع يسبب الندبات، وهي ظاهرة يطلقون عليها اسم "اللدائن".

العديد من أنواع الطيور عمدا تستهلك الحجارة الصغيرة والحصى, والتي تتجمع في قوانصها – الجزء الثاني من معدتها – وتساعد الطيور على هضم طعامها عن طريق سحقه.ومع ذلك، فإن الأهم من ذلك هو أن هذا الحصى، الذي يسمى أحيانًا الخفاف، لا يرتبط بالتليف.

وقد لاحظ العلماء وجود ارتباطات بين ابتلاع البلاستيك والأمراض المسببة للأمراض في الأسماك.قد يساعد اللدائن في تفسير كيفية وصول مسببات الأمراض إلى الجسم عبر الجهاز الهضمي الممزق.

وكانت الطيور البحرية الحراس الأوائل المخاطر المحتملة على الحياة البحرية من البلاستيك:وصفت دراسة أجريت عام 1969 فحص الشباب طيور القطرس ليسان (فويباستريا غير قابل للتغيير) الذين ماتوا في هاواي ووجدوا البلاستيك في بطونهم.لذلك ربما يكون من المناسب أن يكون المرض الأول الذي يعزى على وجه التحديد إلى الحطام البلاستيكي البحري قد تم وصفه أيضًا في الطيور البحرية.من وجهة نظري، يمكن أن يكون اللدائن علامة على أن عصرًا جديدًا من الأمراض قد بدأ بسبب الإفراط في استخدام الإنسان للمواد البلاستيكية وغيرها من الملوثات طويلة الأمد، وتسربها إلى البيئة.

في عام 2022، صوتت الدول الأعضاء في الأمم المتحدة على التفاوض بشأن اتفاق معاهدة عالمية لإنهاء التلوث البلاستيكي, ، وتاريخ الانتهاء المستهدف هو عام 2024.وسيكون هذا أول اتفاق ملزم لمعالجة التلوث البلاستيكي بطريقة متضافرة ومنسقة.يُظهر تحديد اللدائن في مياه القص أنه لا يوجد وقت لنضيعه.