海洋プラスチック廃棄物を飲み込んだ海鳥の胃には傷跡がある – 科学者はこの病気を「可塑症」と名付けた

として 保全生物学者 海洋野生動物によるプラスチックの摂取を研究している彼は、研究を発表するたびに同じ質問を頼りにします。「プラスチックはそれを食べる動物にどのような影響を与えるのでしょうか?」

これはこの分野における最大の問題の一つであり、判決はまだ出ていない。しかし、最近の研究によると、 漂流ラボ, プラスチック汚染を研究するオーストラリアおよび国際的な科学者のグループは、プラスチックの破片の摂取がそれを摂取する動物に明らかな慢性的な影響を与えるという一連の証拠をさらに増やしています。この作業は重要なステップを表します。プラスチックがどこにでも存在することを知ることから、摂取した場合のその影響を診断することへ。

個体レベルから種レベルの影響まで

世界が直面しているということには広く同意されています。 プラスチック汚染危機. 。この長寿命の瓦礫の洪水により、恐ろしい写真が生み出されました。 死んだ海鳥 そして クジラ お腹はプラスチックでいっぱいです。

しかし、プラスチックの摂取によりこれらの個々の動物が死亡した可能性は高いものの、プラスチックの摂取に直接起因する死亡が種に対する個体群レベルの影響、つまり、特定の汚染物質による慢性的な健康影響に関連する時間の経過による個体数の減少を引き起こすことはまだ示されていない。 。

人口に劇的な影響を与える汚染物質のよく知られた例の 1 つは、1950 年代から 1960 年代に北米全土で広く使用された殺虫剤 DDT です。DDTは、ワシ、ミサゴ、その他の鳥類が摂取する魚など、環境中に蓄積されます。そのため、鳥は殻が非常に薄い卵を産むため、頻繁に巣を壊してしまいました。

DDT暴露により引き起こされた 劇的な人口減少 の間で ハクトウワシ, ミサゴ および全米各地の他の猛禽類1972年に環境保護庁がDDTのほとんどの使用を禁止した後、徐々に回復し始めた。

プラスチックを摂取すると、飢餓や腸閉塞による死亡を引き起こすことなく、野生動物に害を及ぼす可能性があります。しかし、上記の DDT のような、より微妙で致死性未満の効果は、さらに広範囲に及ぶ可能性があります。

数多くの実験室研究、いくつかは 10年前に遡ります, 、プラスチックの摂取による無脊椎動物、哺乳類、鳥類、魚類への慢性的な影響が実証されています。それらには以下が含まれます 行動の変化, 体重の減少と体調の変化, 給餌量の減少, 子孫を残す能力の低下, 生物の体内の化学的不均衡 そして 遺伝子発現の変化, 、いくつか例を挙げると。

しかし、実験室での研究は現実をあまり表現していないことがよくあります。プラスチック自体と決定的に関連している、野生動物における目に見えない亜致死的影響を文書化することは、依然としてとらえどころのないままである。たとえば、2022 年に同僚と私は、一部のヒゲクジラが食物を摂取していることを発見した研究を発表しました。 何百万ものマイクロプラスチック しかし、クジラの健康への影響はまだ明らかになっていません。

海鳥の消化管の傷跡

Adrift Lab の研究はエレガントなものに焦点を当てています。 肉アシミズナギドリ (アルデンナ カルネイペス), 、黒い羽と強力な鉤状くちばしを持つ中型の海鳥です。研究室ではミズナギドリの巣作りを研究しました ロードハウ島, 、オーストラリアの東のタスマン海にある、長さ6マイル、幅1マイル（16平方キロメートル）の小さな土地。

この地域の浮遊プラスチック汚染は中程度しかありません。しかし、ミズナギドリは、ミズナギドリやアホウドリと同様、管状の鼻孔と優れた嗅覚を持つ管鼻海鳥として知られる綱の一部です。私自身の研究でわかったように、管鼻海鳥は 高度に熟練した プラスチックの破片を探すとき、水中に藻が付着しているため、食べ物を見つけるのに適した匂いがする可能性があります。実際、肉アシミズナギドリは、これまで研究されている種の中で最もプラスチックの摂取率が高いものの一つです。

海洋生態学者 ジェニファー・レイバース, アドリフトラボの所長である彼は、10年以上にわたってこの野生のミズナギドリの個体群におけるプラスチック破片​​の消費を研究してきました。2014 年、研究室は摂取したプラスチックと 致死未満の健康への影響.

2019年、レイバーズ氏は摂取したプラスチックと健康との相関関係を説明する研究を主導した。 血液化学のさまざまな側面. 。より多くのプラスチックを摂取した鳥は、血中カルシウム濃度が低く、コレステロールと尿酸の濃度も高かった。

2023 年 1 月、レイバーズ氏のグループは次のことを発見した論文を発表しました。 ミズナギドリの多臓器損傷 両方のマイクロプラスチック破片​​の摂取による測定 幅が 1/4 インチ (5 ミリメートル) 未満, 、およびより大きなマクロプラスチック粒子。これらの発見には、鳥の前胃（化学的消化が行われる胃の部分）における瘢痕組織の過剰生産に関する最初の記述が含まれていました。

として知られるこのプロセス 線維症, 、身体が反応しているサインです。 怪我や破損. 。人間の場合、長年の喫煙者や繰り返し長期にわたってアスベストに曝露した人の肺に線維症が見られます。大量飲酒者の肝臓にも見られます。過剰な瘢痕組織の蓄積は臓器の機能低下につながり、損傷した臓器を介して病気が体内に侵入する可能性があります。

形成疾患の新時代

アドリフト・ラボの 最新の論文 はこれらの発見をさらに推し進めます。研究者らは、前胃内のプラスチックの量と瘢痕化の程度の間に正の関係があることを発見しました。彼らは、摂取したプラスチックが瘢痕を引き起こしており、これを「可塑症」と呼んでいる現象だと結論づけた。

多くの種類の鳥が意図的に 小石や砂を消費する, 砂嚢（胃の 2 番目の部分）に集まり、鳥が食べ物を粉砕することで消化を助けます。しかし重要なことに、軽石とも呼ばれるこの砂は線維症とは関係ありません。

科学者たちは、以下の間の関連性を観察しました。 プラスチックの摂取と病原性疾患 魚で。可塑症は、病原体が裂傷を負った消化管を介してどのようにして体内に侵入するかを説明するのに役立つ可能性があります。

海鳥は、 最初の番兵 プラスチックが海洋生物に与える可能性のあるリスク:1969年の研究では、若者の検査について説明されています コアホウドリ (フェバストリア・イムタビリス) ハワイで死亡し、胃からプラスチックが見つかった人たち。したがって、特に海洋プラスチックごみに起因すると考えられる最初の病気が海鳥でも報告されたことはおそらく適切である。私の見解では、可塑症は、人間によるプラスチックやその他の長期持続性汚染物質の過剰使用とそれらの環境への漏洩が原因で、新たな病気の時代が到来していることを示す兆候である可能性があります。

2022年、国連加盟国は、 プラスチック汚染をなくすための世界条約, 、完成目標日は2024年です。これはプラスチック汚染に協調的かつ協調的に対処するための初の拘束力のある協定となる。ミズナギドリの可塑症の特定は、無駄な時間はないことを示しています。