تسببت أنابيب المياه المصنوعة من الرصاص في كارثة صحية في فلينت، ولكن استبدالها ببلاستيك أرخص - كما تفعل بعض المدن - ينطوي على تكاليف خفية

تصدرت مدينة فلينت بولاية ميشيغان عناوين الأخبار في عام 2015 عندما كشفت الاختبارات عن مستويات عالية من الرصاص بشكل خطير في مياه الشرب الخاصة بها.وكانت المدينة قد حولت إمدادات المياه إلى نهر فلينت قبل عام، وأدت المياه المسببة للتآكل إلى إتلاف أنابيب الرصاص القديمة، مما عرّض آلاف الأشخاص للتلوث بالرصاص.

وكانت النتيجة أزمة صحية إنسانية يشعر السكان بآثارها حتى يومنا هذا.وكان فلينت مجرد قمة جبل الجليد.

تقدر وكالة حماية البيئة أن 9.2 مليون خط خدمة توفر مياه الشرب للولايات المتحدة.المنازل والشركات مصنوعة من الرصاص.تعتبر الحكومة الفيدرالية أن استبدال أنابيب الرصاص هذه يمثل أولوية قصوى وقد أطلقت مشروعًا مجموعة متنوعة من المبادرات للمساعدة، بما في ذلك قانون البنية التحتية لعام 2021، والذي تعهدت بمبلغ 15 مليار دولار أمريكي أكثر من خمس سنوات لقيادة استبدال الأنابيب.

وكالة حماية البيئة الآن يقترح طلب الإزالة من أنابيب الرصاص في جميع أنحاء الولايات المتحدةفي غضون 10 سنوات.لكن الوكالة التزمت الصمت فيما يتعلق بما يجب أن يحل محل الرصاص.

نحن ندرس ماء سياسة و كيمياء المياه, ، مع التركيز على البلاستيك والملوثات الناشئة، وكذلك على الوصول العادل إلى المياه النظيفة.نرى مخاوف بشأن مادة بديلة شائعة لأنابيب الرصاص:بلاستيك.

يتركز الإرث المدفون لأنابيب الرصاص في المدن التي تضم عددًا كبيرًا من السكان ذوي الدخل المنخفض. سبعة من 10 نحن.الولايات التي تتمتع بأكبر خطوط خدمة هي ولايات البحيرات العظمى، و تظهر أبحاثنا سيغطي التمويل الفيدرالي الجديد أقل من خمس تكاليف استبدال أنابيب الرصاص المعروفة في تلك المنطقة وحدها.يمكن لهذه المدن أن تشكل مخاطر جديدة على الصحة البيئية دون قصد.

المشكلة مع أنابيب الرصاص

هنالك ولا يعتبر أي مستوى من التعرض للرصاص آمنًا للبشر.

عند الأطفال، يمكن أن يؤثر التعرض للرصاص على أعضائهم ونمو الدماغ، مما يسبب انخفاض الذكاء، واضطرابات سلوكية، ومشاكل في التعلم.البالغون معرضون للخطر أيضًا.حتى التعرض المنخفض للرصاص يمكن أن يحدث يسبب مشاكل في الكلى وارتفاع ضغط الدم.أ دراسة حديثة يقدر أن 170 مليون دولار أمريكيتعرض البالغون لمستويات عالية من الرصاص في مرحلة الطفولة المبكرة.

قام الكونجرس، في عام 1986، بتعديل قانون مياه الشرب الآمنة ليصبح حظر استخدام أنابيب الرصاص في تركيب أو إصلاح أي نظام مياه عام أو منزل أو عمل يوفر مياه الشرب.

لكن العديد من المجتمعات لديها بالفعل أنابيب من الرصاص توقعوا أن تستمر لعقود أطول، واستبدالها مكلف.ال تقديرات وكالة حماية البيئة أن استبدال كل خط خدمة رئيسي من مصدر مياه المدينة إلى المنزل يكلف في المتوسط ​​5,066 دولارًا.

نحاس، الحديد والبلاستيك كلها مواد بديلة شائعة لأنابيب الرصاص.بلاستيك, وخاصة كلوريد البوليفينيل أو PVC، هو خيار شائع بشكل متزايد.يميل البلاستيك إلى أن يكون له سعر مبدئي أقل من الآخرين.

ومع ذلك، في حين أن معظم مواد الأنابيب تواجه مشكلات على مدى فترات طويلة من الزمن، إلا أن هناك تكاليف مخفية محتملة لاستخدام الأنابيب البلاستيكية في أنظمة مياه الشرب والتي ترتفع أسئلة جدية و المخاوف الصحية.

التكاليف الصحية الخفية للبلاستيك

كان هناك نوع واحد من البلاستيك، وهو PVC استخدمت لأول مرة في الولايات المتحدةشبكات المياه في عام 1955 وانتشرت على نطاق واسع في السبعينيات.تشمل الأنواع الأخرى من الأنابيب البلاستيكية البولي إيثيلين المتشابك (PEX)، والبولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE)، والبولي فينيل كلورايد المكلور (CPVC).

أظهرت الدراسات العلمية أن الأنابيب البلاستيكية يمكنها ذلك جذب المعادن وتسرب المواد الكيميائية و المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية, ، والتي يعرفها تفاقم أمراض الكلى.

على مدى العقد الماضي، وقد وثق الباحثون ال تدهور البلاستيك وإطلاق المواد الكيميائية من البوليمرات البلاستيكية والمواد المضافة في البلاستيك واللدائن الدقيقة. دراسة 2023 وجدت أن مادة الأنابيب وعمرها يمكن أن يساهما في إطلاق المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه الشرب.

الأغشية الحيوية - طبقة الكائنات الحية الدقيقة التي تتراكم على الأسطح الملامسة للماء - يمكن أن تسبب أيضًا مشاكل في الأنابيب.أ دراسة 2023 أظهر كيف يمكن لهذا الغشاء الحيوي جمع المعادن الثقيلة، مثل الرصاص، والتي يمكن بعد ذلك إطلاقها ببطء في الماء مع مرور الوقت.هذا التراكم يمثل مشكلة في أي أنبوب.ومع ذلك، فقد أفادت بعض الدراسات أن إطلاق المواد العضوية من الأنابيب القائمة على البوليمر قد يحدث تعزيز نمو الأغشية الحيوية, ، والمواد البلاستيكية قد تعزيز القدرة ل تراكم مسببات الأمراض في الأنابيب.هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتقييم ما إذا كان الأغشية الحيوية تشكل مصدر قلق أكبر في الأنابيب البلاستيكية.

مخاوف المتانة

في حين أن PVC ومواد الأنابيب البلاستيكية الأخرى تتمتع بمتوسط ​​عمر متوقع طويل، إلا أنها كانت كذلك بالفعل متانة مشاكل.

أجريت دراسة في أنظمة مياه الصرف الصحي الهولندية، حيث تم استخدام الأنابيب البلاستيكية على نطاق واسع منذ السبعينيات على الأقل، وجدت تشوهات وتسربات وتسلل الجذور.بعض المدن التي قامت بتركيب أنابيب مياه الشرب البلاستيكية في الولايات المتحدة.واجهت مشاكل مماثلة.

بدأت مدينة بريسكوت بولاية أريزونا في استخدام الأنابيب البلاستيكية البلاستيكية في منتصف الثمانينيات وبدأت تشهد مشكلات تتعلق بالمتانة في التسعينيات.في عام 2023، نقلاً عن مشاكل طول العمر والتسريبات، أعلن عمدة بريسكوت التحول من البلاستيك PVC إلى حديد الدكتايل.

هاميلتون، أوهايو، بدأت رؤية الفشل المبكر من خطوط خدمة HDPE وأنابيب المياه بعد 20 عامًا فقط، على الرغم من العمر الافتراضي المقدر لـ HDPE بـ 80 عامًا.وتتحول المدينة الآن إلى الحديد والنحاس.

يمكن للنار أن تذيب البلاستيك، وتطلق مواد كيميائية سامة

البلاستيك أيضًا عرضة للحرائق.لقد وجدت الدراسات أنه عند تسخين الأنابيب البلاستيكية إلى درجات حرارة عالية، فإنها يمكن أن تذوب وتطلق مواد كيميائية ضارة.

أدى حريق عام 2023 الذي اجتاح مدينة لاهاينا بهاواي، إلى إتلاف أنابيب المياه البلاستيكية، مما ساهم في انخفاض ضغط المياه عندما كان رجال الإطفاء في ماوي في أمس الحاجة إليها.وفي أعقاب ذلك، تم تحذير السكان من أن الأنابيب البلاستيكية يمكن أن تفعل ذلك تلوث إمدادات المياه عن طريق ترشيح المواد الكيميائية الخطرة.يمكن فقدان الضغط خلق نوع من الفراغ التي تمتص المواد الكيميائية والبكتيريا في أنظمة المياه.

التدفئة أثناء الحرائق يمكن أن يسبب البلاستيك أيضًا الافراج عن المواد الكيميائية الضارة.اختبار المياه في مجتمعات كاليفورنيا المتضررة من حرائق الغابات في عامي 2017 و2018 وجدت أن أنظمة المياه كانت ملوثة ب المركبات العضوية المتطايرة مثل البنزين وهو مادة مسرطنة.

حماية الجمهور

ومع توفر مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي، تقرر المجتمعات الآن ما إذا كانت ستستثمر في الأنابيب البلاستيكية أو غيرها من المواد كبديل للرصاص.وهذا مشروع تاريخي.

ومع ذلك، نعتقد أنه يجب إجراء المزيد من الأبحاث حول التأثيرات المحتملة للبلاستيك لفهم المخاطر القصيرة والطويلة المدى على صحة الإنسان والبيئة بشكل أفضل.يجب مراعاة جميع العوامل:الصحة والمتانة وطول العمر ومخاوف النار.لا يعد السعر الأولي دائمًا مؤشرًا للتكاليف المخفية.