Le tubature dell'acqua in piombo hanno creato un disastro sanitario a Flint, ma sostituirle con plastica più economica, come stanno facendo alcune città, comporta costi nascosti

Flint, Michigan, ha fatto notizia nel 2015 quando i test hanno rivelato livelli di piombo pericolosamente alti nella sua acqua potabile.La città aveva cambiato la fornitura d'acqua al fiume Flint un anno prima e l'acqua corrosiva aveva danneggiato i vecchi tubi di piombo, esponendo migliaia di persone alla contaminazione da piombo.

Il risultato è stato una crisi sanitaria umana di cui i residenti avvertono ancora oggi gli effetti.E Flint era solo la punta dell'iceberg.

L'EPA stima che 9,2 milioni di linee di servizio che forniscono acqua potabile negli Stati Unitile case e le aziende sono fatte di piombo.Il governo federale ritiene che la sostituzione di questi tubi di piombo sia una priorità assoluta e ha lanciato un progetto varietà di iniziative per aiutare, compresa la Legge sulle infrastrutture del 2021, che impegnato 15 miliardi di dollari oltre cinque anni per condurre la sostituzione dei tubi.

L'EPA è adesso proponendo di richiederne la rimozione di tubi di piombo negli Stati Unitientro 10 anni.L’agenzia, tuttavia, è rimasta silenziosa riguardo a cosa dovrebbe sostituire il piombo.

Studiamo acqua politica E chimica dell'acqua, con un focus su plastica e contaminanti emergenti, nonché su accesso equo all’acqua pulita.Vediamo delle preoccupazioni riguardo ad un popolare materiale sostitutivo per i tubi di piombo:plastica.

L’eredità sepolta dei tubi di piombo è concentrata nelle città con grandi popolazioni a basso reddito. Sette dei 10 NOI.gli stati con il maggior numero di linee di servizio principali sono gli stati dei Grandi Laghi, e la nostra ricerca mostra il nuovo finanziamento federale coprirà meno di un quinto dei costi di sostituzione dei tubi di piombo conosciuti solo in quella regione.Queste città potrebbero inconsapevolmente creare nuovi rischi per la salute ambientale.

Il problema con i tubi di piombo

C'è nessun livello di esposizione al piombo è considerato sicuro per gli esseri umani.

Nei bambini, l'esposizione al piombo può influenzare i loro organi e lo sviluppo del cervello, causando diminuzione dell’intelligenza, disturbi comportamentali e problemi di apprendimento.Anche gli adulti sono vulnerabili.Anche una bassa esposizione al piombo può farlo causare problemi ai reni e ipertensione.UN studio recente stimato che 170 milioni di U.S.gli adulti sono stati esposti ad alti livelli di piombo nella prima infanzia.

Il Congresso, nel 1986, ha modificato la legge sull'acqua potabile sicura vietare l'uso di tubi di piombo nell'installazione o riparazione di qualsiasi sistema idrico pubblico, domestico o aziendale che fornisca acqua potabile.

Ma molte comunità avevano già tubi di piombo che si aspettavano durassero decenni in più, e sostituirli è costoso.IL Stime dell'EPA che la sostituzione di ciascuna linea di servizio dalla rete idrica cittadina a un'abitazione costa in media 5.066 dollari.

Rame, ferro e plastica sono tutti materiali sostitutivi comuni per i tubi di piombo.Plastica, in particolare cloruro di polivinile o PVC, è una scelta sempre più popolare.La plastica tende ad avere un prezzo iniziale inferiore agli altri.

Tuttavia, sebbene la maggior parte dei materiali dei tubi presentino problemi nel lungo periodo, esistono potenziali costi nascosti legati all’utilizzo di tubi in plastica nei sistemi di acqua potabile che stanno aumentando domande serie E preoccupazioni per la salute.

I costi sanitari nascosti della plastica

Un tipo di plastica, il PVC, era usato per la prima volta negli Stati Unitisistemi idrici nel 1955 e si diffuse diffusamente negli anni ’70.Altri tipi di tubi in plastica includono polietilene reticolato (PEX), polietilene ad alta densità (HDPE) e polivinilcloruro clorurato (CPVC).

Studi scientifici hanno dimostrato che i tubi di plastica possono attraggono i metalli e rilasciano sostanze chimiche E micro e nanoplastiche, che sono noti aggravare la malattia renale.

Negli ultimi dieci anni, i ricercatori hanno documentato IL degrado della plastica e il rilascio di sostanze chimiche dai polimeri plastici e additivi nelle plastiche e nelle microplastiche. Uno studio del 2023 hanno scoperto che il materiale e l’età dei tubi possono contribuire al rilascio di microplastiche nell’acqua potabile.

Anche il biofilm – lo strato di microrganismi che si accumula sulle superfici a contatto con l’acqua – può causare problemi nelle tubazioni.UN Studio del 2023 hanno mostrato come questo biofilm possa raccogliere metalli pesanti, come il piombo, che possono poi essere rilasciati lentamente nell’acqua nel tempo.Questo accumulo è un problema con qualsiasi tubo.Alcuni studi, tuttavia, hanno riportato che il rilascio di sostanze organiche da tubazioni a base polimerica potrebbe promuovere la crescita dei biofilm, e i materiali plastici possono promuovere la capacità Di gli agenti patogeni si accumulano nelle tubazioni.Sono necessari ulteriori studi per valutare se il biofilm costituisca una preoccupazione più significativa nei tubi di plastica.

Preoccupazioni sulla durabilità

Sebbene il PVC e altri materiali per tubi in plastica abbiano una lunga aspettativa di vita, hanno avuto durabilità problemi.

Uno studio condotto nei sistemi di acque reflue olandesi, dove i tubi di plastica sono stati ampiamente utilizzati almeno dagli anni '70, hanno riscontrato deformazioni, perdite e intrusioni di radici.Alcune città che hanno installato tubi di plastica per l'acqua potabile negli Stati Unitihanno riscontrato problemi simili.

Prescott, Arizona, ha iniziato a utilizzare tubi in plastica PVC a metà degli anni '80 e ha iniziato a riscontrare problemi di durabilità negli anni '90.Nel 2023, citando problemi di longevità e perdite, Lo ha annunciato il sindaco di Prescott il passaggio dalla plastica PVC alla ghisa sferoidale.

Hamilton, Ohio, iniziato a vedere fallimenti prematuri delle linee di servizio e delle condutture idriche in HDPE dopo soli 20 anni, nonostante la durata di vita stimata dell’HDPE sia di 80 anni.La città ora sta passando al ferro e al rame.

Il fuoco può sciogliere la plastica, rilasciando sostanze chimiche tossiche

La plastica è anche vulnerabile agli incendi.Gli studi hanno scoperto che quando i tubi di plastica vengono riscaldati a temperature elevate, possono sciogliersi e rilasciare sostanze chimiche dannose.

L’incendio del 2023 che ha devastato Lahaina, Hawaii, ha danneggiato i tubi dell’acqua in plastica, contribuendo a un calo della pressione dell’acqua quando I vigili del fuoco di Maui ne avevano più bisogno.In seguito, i residenti furono avvertiti che i tubi di plastica potevano farlo contaminare la fornitura d'acqua rilasciando sostanze chimiche pericolose.La perdita di pressione può creare una sorta di vuoto che aspira sostanze chimiche e batteri nei sistemi idrici.

Riscaldamento durante gli incendi può anche causare la plastica rilasciare sostanze chimiche nocive.Test dell'acqua nelle comunità della California colpite dagli incendi nel 2017 e nel 2018 scoperto che i sistemi idrici erano stati contaminato con composti organici volatili come il benzene, un agente cancerogeno.

Proteggere il pubblico

Con miliardi di dollari di finanziamenti federali disponibili, le comunità stanno decidendo proprio ora se investire in tubi di plastica o altri materiali in sostituzione del piombo.Questa è un'impresa storica.

Tuttavia, riteniamo che sia necessario condurre ulteriori ricerche sui potenziali effetti della plastica per comprendere meglio i rischi sia a breve che a lungo termine per la salute umana e l’ambiente.Tutti i fattori devono essere considerati:problemi di salute, durabilità, longevità e incendio.Il prezzo iniziale non è sempre un indicatore dei costi nascosti.