美国部分地区的野生火鸡数量正在下降——主要原因可能是栖息地丧失

鸟鸣是春天的一个受欢迎的信号，但知更鸟和红雀并不是唯一在繁殖季节炫耀的鸟类。在北美的许多地方，您可能会遇到雄性野生火鸡，它们像沙滩球一样膨胀，尾巴呈扇形，咄咄逼人地昂首阔步穿过树林和公园，或者 阻止街道上的交通.

当欧洲殖民者抵达时，北美各地的野生火鸡数量非常丰富。但人们全年不分青红皂白地捕杀它们——有时是为了它们的肉和羽毛，但定居者也从巢中拿走火鸡蛋，并对成年火鸡下毒，以防止它们破坏农作物。由于这种不受管制的捕杀和栖息地丧失，到 1900 年，野生火鸡已经从其历史栖息地的大部分地区消失。

在监管、保护资金和环境的帮助下，火鸡数量在 20 世纪逐渐恢复。 国家恢复计划. 。到了 2000 年代初期，墨西哥、加拿大和美国各地都可以看到它们的身影。除阿拉斯加外的州。

然而现在，这种趋势在某些领域似乎正在逆转。在 2021 年的一项研究中，接受调查的 30 个州中有 8 个州表示，火鸡数量 2014年至2019年有所下降, ，其中阿拉巴马州、阿肯色州、佐治亚州、路易斯安那州和俄克拉荷马州的降幅最大。

14 个州的土耳其人数有所增加，主要在东北部和大西洋中部。但即使在其中许多州，人口数量也较 2000 年代初的历史峰值有所下降。2023 年的另一项研究报告称，美国东半部的火鸡数量是 每年下降约9%, ，基于过去 50 年的数据。

我们是 野生动物 生态学家 努力确定火鸡数量在其分布范围内部分地区减少的原因。这是生态学中的一个经典挑战：可能有很多因素在起作用，需要仔细分析才能理清这些因素，并弄清楚每种趋势是原因还是症状，或者只是无关紧要。

我们创建了 野火鸡科学播客 向公众提供经过同行评审的科学成果，并为土耳其研究人员和生物学家提供一个讨论他们的工作的平台。到目前为止，我们已经审查了大量研究并采访了来自十几个州的科学家。以下是一些已经出现的假设：

开放空间较少

虽然火鸡可能会出现 在城市地区的家中, ，它们的栖息地是 开阔的森林 – 树木稀疏的区域，可以让近乎充足的阳光照射到地面的草本植物。最多 高地或高地, ，在美国东部历史上曾出现过这种类型的适应干旱的林地、稀树草原和草原复合体。

1792年， 博物学家威廉·巴特拉姆 描述了美国东部“Grande Savane”，即大草原，这里有大量野生火鸡。 巴特拉姆在佛罗里达州旅行时写道:

“一大早，我就被野生火鸡在高耸的柏树和木兰树顶上互相敬礼的欢呼声吵醒了。他们从黎明开始，一直持续到日出。高高的森林里回荡着这些社会哨兵的噪音，方圆数百英里的范围内，人们互相捕捉并重复口号，以至于整个国家都陷入了长达一个小时或更长时间的普遍呼喊中。

今天， 只剩下很少的林地或稀树草原 在美国其中大部分已被清理用于开发、农业或牲畜放牧。通常留下的开放空间是 不适合野生火鸡: ：他们需要地面上有一层发育良好的植被，主要包括野花、原生草以及幼小的灌木和树木，以提供 筑巢和养育幼崽的遮盖物.

适合野生火鸡生存的剩余土地很少采用频繁、低强度的规定火灾进行管理， 它创造并维护了一片开放森林的马赛克 通过不断抑制树木、灌木和藤本植物的生长来破坏草原。扑灭美国东部森林的火灾 允许他们改变 从以耐火草和野花为主的开阔森林到 树冠茂密的封闭森林, ，创造阴凉、潮湿的环境，在地面附近植被最少。

火鸡可以在这些茂密、阴凉的森林中生存，但它们的繁殖并不那么成功，而且它们的幼崽存活下来的数量也更少。地面植被的缺乏使得母鸡很难隐藏它们的巢穴，并且限制了幼火鸡幼禽的食物供应。

这不仅仅是野生火鸡的问题。过去 50 年来，生活在该地区的鸟类数量 开阔的森林和草原 有 跌幅超过50%. 。草原和稀树草原还养育着数百种其他野生物种，其中许多物种正在减少。

食物、捕食者和狩猎的作用

科学家们对火鸡数量下降提出了其他解释，但其中许多假设至少部分与栖息地问题有关。

例如，指责常常归咎于更多人。 大量捕食火鸡蛋的掠食者, ，例如浣熊和负鼠。但这些捕食者的数量可能更加丰富，部分原因是火鸡栖息地的变化。

例如，2024 年的一项研究发现，在未使用规定燃烧的情况下，70% 的情况下观察到一系列吃火鸡蛋的哺乳动物，但在开阔森林中观察到的情况不到 10% 每两年进行一次计划燃烧. 。这表明，在野生火鸡的活动范围内规定的火力创造了一个对火鸡比对它们的捕食者更有利的环境。

一些观察家认为，火鸡的数量可能如此之多，以至于当地的土地无法养活它们目前的数量，因此现在它们的数量正在下降到更可持续的水平。如果火鸡栖息地保持稳定，我们预计它们的数量会自然上升和下降，但随着时间的推移，它们的平均丰度将保持不变。相反，许多地区的火鸡数量似乎正在缓慢但稳定地下降——这或许表明栖息地的可用性正在随着火鸡数量的减少而下降。

粮食供应怎么样？幼小的火鸡以昆虫为食，因此昆虫的减少可以解释火鸡种群中观察到的一些变化。根据一项计算，以昆虫为食物的陆生鸟类 人口减少29亿 过去 50 年里，那些没有增加的物种数量增加了 2620 万。

昆虫的损失可以解释为什么能活到成年的火鸡越来越少，但昆虫依赖植物，因此这种转变也可能与栖息地的变化有关。在对土地进行管理以促进本土花卉和草类生长的地方，也有大量火鸡喜欢的传粉媒介、蚂蚁、蚱蜢和蜘蛛。

最后，一些观察家提出狩猎时间可能会影响火鸡的繁殖。然而，一个 最近在田纳西州的研究 发现事实并非如此。最近的另一项研究表明，东南部的猎人正在收获 雄性火鸡的比例大约相同 当火鸡数量快速增长时。如果目前的火鸡收获率不可持续，则可能是野生火鸡生产力因栖息地等其他原因而下降。

为火鸡创造空间

土地所有者可以通过管理其土地上的本土草和野花来提供帮助，这将为火鸡提供繁殖栖息地。我们制作了一些播客节目来讨论 哪些植物对火鸡和其他野生动物有价值, ，以及如何 促进和维持 植物 对土耳其友好.

没有土地的人可以支持 州和地方努力恢复野生动物, ，为当地野生动物保护团体做出贡献并购买狩猎许可证，这 帮助资助野生动物管理项目. 。如果条件合适，这种北美标志性物种可能会再次繁衍生息。