Il numero dei tacchini selvatici sta diminuendo in alcune parti degli Stati Uniti: il motivo principale potrebbe essere la perdita dell'habitat

Il canto degli uccelli è un segno positivo della primavera, ma pettirossi e cardinali non sono gli unici uccelli in mostra durante la stagione riproduttiva.In molte parti del Nord America, è probabile che incontrerai tacchini selvatici maschi, gonfi come palloni da spiaggia e con la coda aperta a ventaglio, che si pavoneggiano aggressivamente attraverso boschi e parchi o fermare il traffico sulla tua strada.

I tacchini selvatici erano abbondanti in tutto il Nord America quando arrivarono i coloni europei.Ma la gente li uccideva indiscriminatamente durante tutto l’anno, a volte per la loro carne e le piume, ma i coloni prendevano anche uova di tacchino dai nidi e avvelenavano i tacchini adulti per impedire loro di danneggiare i raccolti.Grazie a queste uccisioni non regolamentate e alla perdita di habitat, nel 1900 i tacchini selvatici erano scomparsi da gran parte del loro areale storico.

Le popolazioni della Turchia si sono gradualmente riprese nel corso del 20° secolo, aiutate dalla regolamentazione, dai finanziamenti per la conservazione e dall’agricoltura programmi di restauro statale.All'inizio degli anni 2000, potevano essere trovati in Messico, Canada e in tutti gli Stati Uniti.stato tranne l'Alaska.

Ora, però, in alcuni settori la tendenza sembra essersi invertita.In uno studio del 2021, otto dei 30 stati esaminati hanno riferito che le popolazioni di tacchini diminuito dal 2014 al 2019, con alcune delle diminuzioni più marcate in Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana e Oklahoma.

I numeri della Turchia sono aumentati in 14 stati, principalmente nel nord-est e nel medio Atlantico.Ma anche in molti di questi stati, la popolazione è scesa rispetto ai picchi storici dei primi anni 2000.Un altro studio del 2023 ha riportato che le popolazioni di tacchini nella metà orientale degli Stati Unitierano in calo di circa il 9% annuo, sulla base dei dati degli ultimi 50 anni.

Noi siamo animali selvatici ecologisti stanno lavorando per determinare il motivo per cui le popolazioni di tacchini si stanno riducendo in alcune parti del loro areale.Questa è una classica sfida in ecologia:Potrebbero essere in gioco molti fattori, ed è necessaria un’analisi attenta per districarli e capire se ogni tendenza è una causa o un sintomo – o semplicemente irrilevante.

Abbiamo creato il Podcast di Wild Turkey Science rendere la scienza sottoposta a revisione paritaria accessibile al pubblico e fornire una piattaforma affinché ricercatori e biologi turchi possano discutere il loro lavoro.Finora abbiamo esaminato numerosi studi e intervistato scienziati provenienti da più di una dozzina di stati.Ecco alcune ipotesi emerse:

Meno spazi aperti

Mentre potrebbero apparire i tacchini a casa nelle aree urbane, è il loro habitat foresta aperta – aree con alberi radi che consentono alla luce solare quasi piena di raggiungere le piante erbacee a livello del suolo.Maggior parte altopiani o aree elevate, negli Stati Uniti orientaliStoricamente questo tipo di boschi, savane e praterie si sono adattati a questo tipo di complessi.

Nel 1792, naturalista William Bartram descriveva gli Stati Uniti orientalicome "Grande Savane", o grande savana, un paesaggio con abbondanti tacchini selvatici. Viaggiando in Florida, scrisse Bartram:

“Sono stato svegliato, la mattina presto, dall’allegra conversazione dei tacchini selvatici che si salutavano l’un l’altro dalle cime illuminate dal sole degli alti cipressi e delle magnolie.Iniziano all'alba e continuano fino all'alba.Le alte foreste risuonano del rumore di queste sentinelle sociali, la parola d'ordine viene captata e ripetuta, da una all'altra, per centinaia di miglia intorno, tanto che l'intero paese è, per un'ora o più, in un grido universale.

Oggi, rimangono pochissimi boschi o savana negli Stati UnitiLa maggior parte è stata bonificata per lo sviluppo, l'agricoltura o il pascolo del bestiame.Gli spazi aperti che vengono lasciati spesso lo sono non adatto per tacchini selvatici:Hanno bisogno di uno strato di vegetazione ben sviluppato a livello del suolo che comprenda principalmente fiori selvatici, erbe autoctone e giovani arbusti e alberi per fornire copertura per la nidificazione e l'allevamento dei piccoli.

Pochissimi dei restanti terreni adatti ai tacchini selvatici sono gestiti utilizzando fuochi prescritti frequenti e a bassa intensità, che crea e mantiene un mosaico di foresta aperta e pascoli rallentando continuamente la crescita di alberi, arbusti e viti.Soppressione degli incendi in queste foreste negli Stati Uniti orientali permette loro di cambiare dalla foresta aperta dominata da erbe e fiori selvatici adattati al fuoco a foreste chiuse con fitte chiome, creando condizioni ombreggiate e umide con vegetazione minima vicino al livello del suolo.

I tacchini possono persistere in queste foreste più fitte e ombreggiate, ma non si riproducono con successo e sopravvivono meno dei loro piccoli.La mancanza di vegetazione al suolo rende difficile per le galline nascondere i loro nidi e limita le scorte di cibo per i giovani tacchini.

Questo non è solo un problema per i tacchini selvatici.Negli ultimi 50 anni, le popolazioni di specie di uccelli che vivono in foreste aperte e praterie Avere diminuito di oltre il 50%.Praterie e savane sostengono anche centinaia di altre specie selvatiche, molte delle quali sono in declino.

Il ruolo del cibo, dei predatori e della caccia

Gli scienziati hanno proposto altre spiegazioni per il declino dei tacchini, ma molte di queste ipotesi riguardano almeno in parte problemi legati all’habitat.

Ad esempio, la colpa viene spesso attribuita a più persone abbondanti predatori che mangiano uova di tacchino, come procioni e opossum.Ma questi predatori probabilmente sono più abbondanti, in parte a causa dei cambiamenti nell’habitat dei tacchini.

Ad esempio, uno studio del 2024 ha rilevato che una serie di mammiferi che mangiano uova di tacchino sono stati osservati il ​​70% delle volte quando non veniva utilizzata la combustione prescritta, ma sono stati osservati meno del 10% delle volte nelle foreste aperte. dove le ustioni pianificate venivano condotte ogni due anni.Ciò suggerisce che il fuoco prescritto nell’areale dei tacchini selvatici crea un ambiente più favorevole per i tacchini che per i loro predatori.

Alcuni osservatori hanno suggerito che i tacchini potrebbero essere così abbondanti che il paesaggio non può sostenere la popolazione attuale, quindi ora stanno scendendo a un livello più sostenibile.Se l’habitat dei tacchini rimanesse stabile, ci aspetteremmo di vedere il loro numero aumentare e diminuire in modo naturale, ma la loro abbondanza media nel tempo rimarrebbe la stessa.Invece, il numero dei tacchini sembra diminuire lentamente ma costantemente in molte aree, forse segnalando che la disponibilità di habitat sta diminuendo insieme alle popolazioni di tacchini.

E le scorte di cibo?I giovani tacchini si nutrono di insetti, quindi il declino degli insetti potrebbe spiegare alcuni cambiamenti osservati nelle popolazioni di tacchini.Secondo un calcolo, le specie di uccelli terrestri che dipendono dagli insetti come cibo hanno diminuito di 2,9 miliardi di individui negli ultimi 50 anni, mentre quelle che non lo hanno fatto hanno guadagnato 26,2 milioni di individui.

Le perdite di insetti potrebbero spiegare perché meno tacchini sopravvivono fino all’età adulta, ma gli insetti dipendono dalle piante, quindi questo cambiamento è probabilmente legato anche ai cambiamenti dell’habitat.E dove la terra è gestita per promuovere fiori ed erbe autoctone, ci sono anche abbondanti impollinatori, formiche, cavallette e ragni molto apprezzati dai tacchini.

Infine, alcuni osservatori hanno suggerito che i tempi della caccia potrebbero influenzare la riproduzione dei tacchini.Tuttavia, a recente studio nel Tennessee scoperto che non era così.Un altro studio recente ha dimostrato che i cacciatori del sud-est stavano raccogliendo circa la stessa quota di tacchini maschi come quando le popolazioni di tacchini crescevano rapidamente.Se gli attuali tassi di raccolta dei tacchini sono insostenibili, la spiegazione è probabilmente che la produttività dei tacchini selvatici è diminuita per altri motivi, come l’habitat.

Creare spazio per i tacchini

I proprietari terrieri possono aiutare gestendo erbe e fiori selvatici autoctoni nella loro proprietà, che forniranno l’habitat riproduttivo per i tacchini.Abbiamo prodotto episodi podcast che discutono quali piante sono preziose per i tacchini e altri animali selvatici, e come farlo promuovere e mantenere piante che sono adatti ai tacchini.

Le persone che non possiedono la terra possono sostenere sforzi statali e locali per ripristinare la fauna selvatica, contribuire ai gruppi locali di conservazione della fauna selvatica e acquistare licenze di caccia, che contribuire a finanziare programmi di gestione della fauna selvatica.Con le giuste condizioni, questa iconica specie nordamericana potrebbe prosperare ancora una volta.