Küstenmammutbäume sind langlebige, anpassungsfähige Wunderwerke in einer sich erwärmenden Welt

Küstenmammutbäume – riesige, spektakuläre Bäume, von denen einige eine Höhe von fast 400 Fuß erreichen und die höchsten Pflanzen der Welt sind – gedeihen meist auf einem schmalen Landstreifen Pazifischer Nordwesten der Vereinigten Staaten.Die meisten von ihnen wachsen vom südlichen Oregon bis nach Nordkalifornien und schmiegen sich an die raue Pazifikküste.

Sie sind gewachsen, indem sie über Jahrtausende hinweg langsam auf Feuchtigkeit und reichhaltige Schwemmlandböden reagierten, kombiniert mit einer genetischen Nutzlast, die sie an die oberen Grenzen der Baumhöhe treibt.Sie sind gefährdet – bis auf vielleicht 70.000 Individuen, die von mindestens einer halben Million Bäumen fielen, bevor die Menschen kamen – aber das ist keine neue Geschichte, denn wir sind alle gefährdet.

Mammutbäume sind wie alle Bäume technische Wunderwerke.Menschen neigen nicht dazu, sich natürliche Dinge als „Strukturen“ vorzustellen, sondern belassen diesen Begriff anstelle von Gebäuden, Brücken und Dämmen.Doch obwohl Bäume nicht von Menschen gebaut wurden, sind sie nicht einfach so entstanden.Sie haben sich durch die unaufhaltsam drehenden Räder der natürlichen Selektion und Evolution entfaltet und auf Umweltbelastungen, genetische Abweichungen und Mutationen reagiert.

Das haben sie sogar zwei Arten von Blättern die den Bäumen helfen, sich sowohl an nasse als auch an trockene Bedingungen anzupassen.Sie sind dazu geboren, sich zu verändern, genau wie Menschen dazu geboren sind, sich zu verändern.

Evolution ist normalerweise ein sehr langsamer Prozess, obwohl dies manchmal der Fall ist überraschend schnell.Neue, starke Belastungen durch ein sich erwärmendes und sich veränderndes Klima beschleunigen die Dinge.

Ich unterrichte Kurse in den Bereichen Umweltgeisteswissenschaften und Geschichte am Caltech und arbeite als leitender Kurator bei Der Huntington – eine Forschungseinrichtung im nahegelegenen San Marino.Es umfasst einen der berühmtesten botanischen Gärten der Welt, der mehr als 130 Hektar umfasst und jährlich von über einer Million Menschen besucht wird.

Forscher und Gärtner des Botanischen Gartens denken auf neue Weise über Bäume nach und darüber, wie man sie in größere Landschaften integrieren kann.Unser Ansatz zur Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel, unsere zunehmende Abhängigkeit von Technologien wie geografischen Informationssystemen und unser neues Engagement mit lokalen Gemeinschaften prägen weiterhin unsere Einstellung zu Bäumen.

Redwood-Gemeinden

Es gibt sowohl Unterschiede als auch Gemeinsamkeiten zwischen von Menschenhand geschaffenen Gebäuden und Bäumen.Ein Bauwerk oder Gebäude ist typischerweise eine Art Insel für sich, getrennt von seinen Nachbarn;Im Gegensatz dazu ist der Küstenmammutbaum ein Ökosystem mit enorm weitreichenden Folgen für andere Lebensformen.

Das Leben ist in und zwischen den Mammutbäumen, unter ihnen, in ihnen und um sie herum gefaltet.Die Bäume sind Integratoren und bringen viele Lebensformen zusammen.Einige dieser Lebensformen sind auf den Baum angewiesen;andere auf Bewohner im und um den Baum.

Der Küstenmammutbaum beherbergt so viele verschiedene ökologische Wechselwirkungen, dass es fast lächerlich ist.In Betracht ziehen Aneides vagrans, der wandernde Salamander, der normalerweise sein gesamtes Leben hoch oben im Blätterdach verbringt, manchmal aber auch herausspringen muss, um Raubtieren zu entkommen.Ohne Flügel und ohne Gleitfähigkeit fällt er ganze zwei Minuten lang, um dann vollkommen unversehrt auf dem Boden zu landen.

Es dauerte, bis Wissenschaftler diese Kreaturen in einen Windkanal warfen und sie mit Hochgeschwindigkeitskameras filmen um zu verstehen, warum sie nicht als nasse Kleckse auf dem Waldboden landeten.Wie sich herausstellt, ist es die Körperform des Salamanders, der gerade ausreichend abgeflacht ist und große Füße mit langen Zehen, die gerade genug Widerstand und Gleichgewicht für eine sanfte Landung erzeugen.

Mammutbäume sind so groß, dass Berichten zufolge in einem von ihnen eins gefunden wurde Sitka-Fichte (Picea sitchensis), 8 Fuß groß, wächst weit über dem Boden innerhalb des größeren Baumes.Mammutbäume dienen seit Jahrtausenden auch als Nistplatz für große Arten Kalifornische Kondore (Gymnogyps californianus), dessen Flügelspannweite fast 10 Fuß beträgt.Ein großer Vogel braucht ein großes Zuhause.

Es gibt auch einen Platz für die Kleinen, die Seite an Seite mit all der Größe leben, versteckt in den komplexen, geheimen Zwischenräumen dieser Bäume.Eingebettet in weitläufige Matten aus Farnen die hoch oben in den Baumkronen der Mammutbäume wachsen, finden Forscher Wasserkrebstiere, sogenannte Copepoden die normalerweise in größeren Gewässern leben würden.Niemand weiß, wie sie in die Bäume gelangt sind, aber die Farnmatten fangen enorme Mengen an Feuchtigkeit aus Regen und Nebel ein und bilden so Feuchtgebiete am Himmel.

Dauerhaft, aber nicht statisch

Sogar so langlebige Arten wie Küstenmammutbäume sind es vom Klimawandel betroffen.Eine verminderte Feuchtigkeit belastet die Bäume und führt dazu, dass sie weniger kräftig wachsen.Neue Brandgefahren gefährden sie, und häufigere Überschwemmungen untergraben den Halt der großen Bäume.Aber auch Mammutbäume passen sich an.

Bei einer Untersuchung von neun großen Mammutbäumen im Jahr 2018 wurden insgesamt 137 Flechtenarten gefunden, die auf den Bäumen wachsen, darunter mehrere, die für die Wissenschaft neu waren.Einer war Xylopsora canopeorum, dessen spezifischer Name den Baldachin würdigt, in dem er entdeckt wurde.

Diese Flechte scheint nur in den wärmeren und trockeneren Wäldern der kalifornischen Landkreise Sonoma und Santa Cruz im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets der Küstenmammutbäume vorzukommen.Dies ist ein aufregendes Ergebnis, denn es liefert Beweise dafür, dass sich neue Lebensformen – Ökosystempartner – möglicherweise synchron mit Bäumen entwickeln, die sich angesichts des Klimawandels ebenfalls weiterentwickeln.

Wissenschaftler finden jedes Jahr mehr neue Bio-Mammutbaum-Partner.Da diese Bäume so vernetzt und miteinander verbunden sind, ist die Summe größer als ihre Teile und lässt sich nicht leicht quantifizieren.

Wie ich in meinem kommenden Buch schreibe: „Zwölf Bäume:Die tiefen Wurzeln unserer Zukunft„Die Mammutbäume in ihren Hainen haben etwas Gemeindehaftes, wie „eine Gruppe von Anbetern, Bittstellern, die feierlich und aufrecht vor einer noch höheren Macht stehen als sie selbst:die Berechnung von Wind, Regen, Sonne, Sauerstoff, Kohlendioxid und Zeit.“ Ihr Erleben stimuliert die Sinne mit Duft, Anblick und Klang sowie einer Tinktur des wichtigsten Bestandteils von allen – dem Gedächtnis.

Neuland

Direkt vor meinem Büro im Huntington, etwa 700 Meilen südlich des üblichen Verbreitungsgebiets der Küstenmammutbäume, wächst ein Paar Mammutbäume.Ich habe mich geweigert, diesem Duo Namen zu geben, obwohl viele Riesenmammutbäume Spitznamen wie Adventure, Brutus, Nugget, Paradox und Atlas tragen – die meisten wurden von den Wissenschaftlern benannt, die ihre extremen Höhen zuerst quantifiziert haben.

Die Mammutbäume vor meinem Fenster sind vielleicht 100 Fuß hoch – winzig im Vergleich zu ihren nördlichen Artgenossen.Aber sie sind gesund und werden weiterhin von ihrer unmittelbaren Umgebung geprägt.Sie sind weit gereist, um hierher zu gelangen, wurden vor mehr als einem halben Jahrhundert von einer früheren Generation von Gartenbauern gepflanzt und gedeihen in ihrem neuen Zuhause.Wir sollten alle so viel Glück haben.