Was uns 2.500 Jahre Erfahrung mit Waldbränden und die extremen Waldbrandsaisons 1910 und 2020 über die Zukunft des Feuers im Westen verraten

Nach einem rekordverdächtig warmen und trockenen Sommer wehten starke Winde über die Berghänge.Kleine Brände begannen sich zu riesigen Flächenbränden auszuweiten.Städte in der Krise versuchten zu fliehen, als die Brände ausbrachen.

Dies könnte eine beliebige Anzahl aktueller Ereignisse an so unterschiedlichen Orten wie … beschreiben Colorado, Kalifornien, Kanada Und Hawaii.Doch diese Brandkatastrophe ereignete sich vor über 110 Jahren in den nördlichen Rocky Mountains von Idaho und Montana.

Der "Großer Brand” von 1910 hält immer noch den Rekord für die größte Feuersaison in den nördlichen Rocky Mountains.Hunderte von Bränden verbrannten über 3 Millionen Hektar – ungefähr die Größe von Connecticut – die meisten davon in nur zwei Tagen.Die Brände zerstörten Städte, töteten 86 Menschen und lösten eine öffentliche Politik aus, die sich dafür einsetzte, jedes Feuer zu löschen.

Heute, da sich das Klima erwärmt, werden Feuersaisons wie im Jahr 1910 wahrscheinlicher.Der Feuersaison 2020 war ein Beispiel.Aber sind extreme Feuersaisons wie diese im historischen Kontext wirklich so ungewöhnlich?Und wenn die Feueraktivität anfängt, alles zu übertreffen, was seit Tausenden von Jahren passiert ist – wie Untersuchungen zeigen, geschieht dies in den südlichen Rocky Mountains – was wird dann mit den Wäldern geschehen?

Als Paläoökologen untersuchen wir, wie und warum sich Ökosysteme in der Vergangenheit verändert haben.In einem mehrjährigen Projekt, hervorgehoben in zwei neue Veröffentlichungen, Wir haben verfolgt, wie oft es in den letzten 2.500 Jahren zu Waldbränden in hochgelegenen Wäldern der Rocky Mountains kam, wie diese Brände je nach Klima variierten und wie sie sich auf Ökosysteme auswirkten.Diese langfristige Sicht liefert sowohl hoffnungsvolle als auch besorgniserregende Lehren für die Einschätzung der heutigen extremen Brandereignisse und Auswirkungen auf die Wälder.

Die Geschichte der Seen reicht Jahrtausende zurück

Wenn ein hochgelegener Wald brennt, verzehren die Brände Baumnadeln und kleine Äste, wodurch die meisten Bäume getötet werden und Holzkohle in die Luft geschleudert wird.Ein Teil dieser Holzkohle landet in Seen und sinkt auf den Boden, wo sie durch die Ansammlung von Sedimenten in Schichten erhalten bleibt.

Nach dem Brand wachsen die Bäume wieder nach und hinterlassen auch Spuren ihrer Existenz in Form von Pollenkörnern, die auf den See fallen und auf den Grund sinken.

Von Herausziehen einer Röhre Aus diesen Seesedimenten, die wie ein von oben in einen Schichtkuchen geschobener Strohhalm aussahen, konnten wir die Mengen an Holzkohle und Pollen in jeder Schicht messen und die Geschichte des Feuers und der Walderholung rund um ein Dutzend Seen entlang der Fläche der Brände von 1910 rekonstruieren .

Lehren aus der langen Geschichte der Rockies mit dem Feuer

Der Seesedimente entdeckt dass hochgelegene oder subalpine Wälder in den nördlichen Rocky Mountains in Montana und Idaho sich nach Bränden immer wieder erholt haben, selbst in Perioden, in denen es zu Bränden kam trockeneres Klima und häufigeres Brennen als im 20. Jahrhundert.

Hochgelegene Wälder brennen nur etwa einmal alle 100 bis 250 oder mehr Jahre durchschnittlich. Wir haben gefunden dass das Ausmaß der Brände in den subalpinen Wäldern der nördlichen Rocky Mountains im 20. und 21. Jahrhundert innerhalb der Grenzen dessen blieb, was diese Wälder in den letzten 2.500 Jahren erlebt haben.Auch heute noch die nördlichen Rocky Mountains Widerstandsfähigkeit gegenüber Waldbränden zeigen, einschließlich erste Anzeichen einer Genesung nach Großbränden im Jahr 2017.

Aber ähnliche Forschung in hochgelegenen Wäldern der südlichen Rocky Mountains in Colorado und Wyoming erzählt eine andere Geschichte.

Die rekordverdächtige Feuersaison 2020 mit drei der größten Brände Colorados, trug dazu bei, die Rate der Waldbrände in hochgelegenen Wäldern in Colorado und Wyoming in die Höhe zu treiben Neuland im Verhältnis zu den letzten 2.000 Jahren.

Der Klimawandel hat auch größere Auswirkungen auf ob und wie sich Wälder nach Waldbränden erholen in wärmeren, trockeneren Regionen des Westens, einschließlich der Südliche Rocky Mountains, Die Südwesten und Kalifornien.Wenn auf Brände besonders warme, trockene Sommer folgen, können sich Setzlinge nicht etablieren und die Wälder haben Schwierigkeiten, sich zu regenerieren.An manchen Orten ersetzen Strauch- oder Grasvegetation die Bäume ganz.

Die aktuellen Veränderungen in den südlichen Rocky Mountains könnten als Frühwarnung dafür dienen, was in Zukunft in den nördlichen Rocky Mountains zu erwarten ist.

Wärmeres Klima, größere Feueraktivität, höhere Risiken

Wenn man Jahrtausende zurückblickt, ist es schwer, die konsistenten Zusammenhänge zwischen dem Klima und der Häufigkeit von Waldbränden zu ignorieren.

Wärmere, trockenere Frühlinge und Sommer Lade die Würfel um ausgedehnte Feuersaisons wahrscheinlicher zu machen.Dies war der Fall im Jahr 1910 in den nördlichen Rocky Mountains und im Jahr 2020 in den südlichen Rocky Mountains.

Wann, wo und wie der Klimawandel die Verbrennungsrate im Rest der Rocky Mountains in unbekanntes Terrain treiben wird, lässt sich schwerer vorhersagen.Der Unterschied zwischen 1910 und 2020 bestand darin, dass auf 1910 Jahrzehnte mit geringer Brandaktivität folgten, während 2020 Teil eines Gesamttrends zunehmender Brandaktivität im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung war.Nur ein einziger Brand wie der Big Burn von 1910 würde in den kommenden Jahrzehnten im Kontext der Brandaktivitäten des 21. Jahrhunderts die nördlichen Rocky Mountains über alle bekannten Rekorde hinaus bringen.

Lehren aus der Ferne

Die Uhr tickt.

Extreme Waldbrände werden immer wahrscheinlicher wenn sich das Klima erwärmt, und das wird auch so sein es für die Wälder schwieriger, sich zu erholen.Durch menschliche Aktivitäten erhöht sich auch die Gefahr der Entstehung von Bränden.

Der große Brand von 1910 hinterließ aufgrund der verheerenden Auswirkungen auf Leben und Häuser einen bleibenden Eindruck. wie in der Brandsaison 2020 und viele andere Brandkatastrophen der letzten Zeit, aufgrund der Rolle, die der Mensch spielte darin, sie zu entzünden.

Unbeabsichtigte Entzündungen – durch ausgefallene Stromleitungen, entkommene Lagerfeuer, Schleppketten, Eisenbahnen – nehmen zu wann und wo es zu Bränden kommt, Und Sie führen dazu, dass die meisten Häuser durch Brände verloren gehen.Das Feuer, das zerstörte Lahaina, Hawaii, ist das jüngste Beispiel.

Was können wir also tun?

Treibhausgasemissionen eindämmen aus Fahrzeugen, Kraftwerken und anderen Quellen können dazu beitragen, die Erwärmung und die Auswirkungen des Klimawandels auf Waldbrände, Ökosysteme und Gemeinden zu verlangsamen. Walddurchforstung und vorgeschriebene Verbrennungen dürfen verändern, wie Wälder brennen, Menschen schützen und Minimierung der schwerwiegendsten ökologischen Auswirkungen.

Die Herausforderung des Lebens mit Waldbränden neu definieren – Bauen mit feuerbeständigen Materialien, Reduzierung unbeabsichtigter Entzündungen und Erhöhung der Vorbereitung auf Extremereignisse – kann helfen, Schäden zu minimieren Gleichzeitig bleibt die entscheidende Rolle erhalten, die Brände seit Jahrtausenden in den Wäldern der Rocky Mountains spielen.