Fakultät und Studenten sagen, dass die NDSU sie mit ihrem budgetsparenden Geologieprogramm „Teach Out“ im Stich gelassen hat

FARGO – Studenten sagen, dass die Zusage der North Dakota State University, ihnen den Abschluss ihres Studiums in einem eingestellten Programm zu ermöglichen, weit hinter den Erwartungen zurückbleibt.

Darüber hinaus stellen sie und die Fakultät Kürzungen des Wissenschaftsprogramms in Frage und sagen, der Schritt sei kurzsichtig und verstoße gegen die Standards einer Landbewilligungseinrichtung.

Die 20-jährige Shelby Tooz aus Moorhead erklärte Geologie zu ihrem Hauptfach, nur wenige Tage bevor Gerüchte aufkamen, dass das Programm in Gefahr sei, und verbrachte die folgenden Wochen und Monate in der Schwebe.

„Ich fühlte mich von einer Universität, die ich als Kind mochte, sehr betrogen.Wenn ich jetzt an NDSU denke, denke ich nur … Sie nehmen, was einem gefällt, und reiben es in den Dreck“, sagte Tooz.

Seitdem ist sie in ein Geologieprogramm an der University of Minnesota Duluth gewechselt.

NDSU-Präsident David Cook und der damalige Interimsprovost David Bertolini warnte vor wahrscheinlichen Budgetkürzungen im vergangenen Herbst, und skizzierte im Januar dieses Jahres Schritte zur Bewältigung 7,6 Millionen US-Dollar an Mittelkürzungen für den Haushalt 2023–2025.

Die NDSU Transform-Initiative umfasste die Reduzierung der Zahl akademischer Hochschulen, den Abbau von mehr als zwei Dutzend Vollzeitstellen und die Abschaffung von 24 Studiengängen bei gleichzeitigem Angebot von „Teach Outs“.

Das Department of Earth, Environmental, and Geospatial Sciences (EEGS) gehörte zu denjenigen, die von einem Teach-out betroffen waren, was bedeutete, dass aktuelle Studenten diese Programme unter Umständen beenden könnten, aber keine neuen Studenten sich einschreiben konnten.

„Es wird ihnen kein Boden unter den Füßen weggezogen werden“, sagte Cook letzten Herbst.

Studenten und Dozenten behaupten, dass der Boden tatsächlich weggerissen wurde, ohne dass es dafür kaum Unterstützung gab.

Jessie Rock, Dozentin für Geologie an der NDSU, die seit 13 Jahren ein beliebtes Labor unterrichtet, sagte, zu viele Lehrkräfte seien entlassen worden, um einen ordnungsgemäßen Unterricht durchführen zu können.

Sie ist eine von mehreren Fakultätsmitgliedern der Geowissenschaften, deren Positionen zum Mai 2024 beendet werden;andere, darunter die Paläontologin Lydia Tackett, akzeptierten Übernahmen und verließen das Unternehmen sofort.

Rock sagte, dass im kommenden Frühjahr 22 Geologie-Majors ihre Oberstufenkurse an der Minnesota State University Moorhead über das Tri-College-System absolvieren werden, da die NDSU nicht mehr über diese Kapazität verfügt.

„Sie behaupten, sich auf die Studierenden zu konzentrieren, aber es fühlt sich an, als würden sie nur Kästchen ankreuzen und sie vor die Tür schieben“, sagte sie.

Unabhängig vom Schuljahr müssen die Schüler laut Rock ihre Oberstufen-, Junior- und Senior-Seminarkurse in einem einzigen Semester absolvieren.

Joe Allen, ein unkonventioneller Student im Alter von 40 Jahren, sagte, er und seine Frau seien aus dem Staat gezogen, damit er aufgrund von Problemen mit dem NDSU-Lehramt ein Geologiestudium absolvieren könne.

„Es kam mir wie eine Plattitüde vor.Es fühlte sich an, als ob sie es taten, weil sie eine Klage vermeiden mussten“, sagte er.

Das Forum bat um ein Interview mit einem NDSU-Administrator, um die Teach-Out-Probleme anzusprechen.

Stattdessen legte die Universität eine Stellungnahme von Kimberly Wallin, Dekanin des College of Arts and Sciences, vor, die unter anderem lautete:

„Wir sind uns bewusst, dass diese Änderung schwierig sein kann, und uns liegen alle unsere Schüler sehr am Herzen.NDSU hat jedem Studenten einen professionellen Berater zugewiesen, der sich individuell mit ihm trifft und einen Plan für den Abschluss seines Studiums erstellt.“

Geschichte der Geologie

Geowissenschaftliche Programme haben an der North Dakota State University eine lange Geschichte.

Die Schule bot ihren ersten Geologiekurs im Jahr 1894 an, einige Jahre nach der Gründung ihres Vorgängers, des North Dakota Agricultural College.

Der erste Präsident der Schule, Horace Stockbridge, war Geologe.

Laut einer vom emeritierten Professor Don Schwert zusammengestellten historischen Zeitleiste wurde die Geologie bereits dreimal ausgeschlossen, 1915, 1932 und 1954.

Jedes Mal wurde es wiederbelebt, nachdem es seinen Wert für die Universität bekräftigt hatte.

Als Grund dafür, dieses Mal Geologie zu kürzen, wurde angegeben, dass es sich um ein kostspieliges Hauptfach mit geringer Einschreibung handelt.

Rock meinte, das hätte vielleicht zutreffen können, als das Programm noch im heruntergekommenen Keller der Stevens Hall untergebracht war, aber das Blatt wendete sich, nachdem es in die brandneue Sugihara Hall umgezogen war.

Betrachtet man die Entwicklung, hätte sich die Zahl der Geologen in einem weiteren Jahr verdreifachen können, sagte sie.

Rock sagte, sie glaube, dass das Programm unweigerlich wieder aufgenommen wird, nachdem diejenigen, die es gestrichen haben, weitermachen und andere hinzukommen, um „die Teile wieder zusammenzusetzen“.

„Ich denke, sie werden erkennen, dass das wirklich wichtig ist.Dies ist der Planet, auf dem wir leben, und es ist für jeden in allen Disziplinen wichtig, dies zu verstehen“, sagte sie.

Rock sagte, Absolventen der Geologie dürften überall keine Probleme haben, einen Job zu finden.

Das Bureau of Labor Statistics berichtet, dass es in den USA ein Defizit von etwa 118.000 Geowissenschaftsstellen geben wird.in sechs Jahren, da die Nachfrage steigt und Geowissenschaftler in den Ruhestand gehen.

Geologen sind bei Stadt-, Kreis- und Landesregierungen in North Dakota und darüber hinaus sowie im privaten Sektor in den Bereichen Bergbau, Energie, Öl und Gas beschäftigt.

Umweltgeologen sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung, da sie über das erforderliche Fachwissen verfügen, wenn Schadstoffe in Sedimente und Grundwasser gelangen.

Rock sagte, die Fakultät für Geologie sei nicht dazu befragt worden, welche Kürzungen in der Abteilung, wenn überhaupt, am sinnvollsten seien.

Im Rahmen von NDSU Transform erklärten die Administratoren, sie wollten ältere Programme zugunsten von Data-Science-Angeboten auslaufen lassen.

Zu den Zielgruppen, die ursprünglich angesprochen wurden, sagte Rock, gehörten auch Kurse zu GIS oder geografischen Informationssystemen, einem der leistungsstärksten datenwissenschaftlichen Tools des 21. Jahrhunderts.

Als den Administratoren klar wurde, wie kurzsichtig diese Entscheidung war, nahmen sie sie zurück, sagte sie.

Mit der Entlassung von Rock hätten die Verwaltungsräte den Hauptfächern in der erdwissenschaftlichen Ausbildung auch keine Priorität eingeräumt, sagte sie, was in einer Zeit schwindender Ressourcen, sich verändernder Klimabedingungen und Wasserknappheit von entscheidender Bedeutung sei.

Kürzlich erfuhr sie, dass ein Doktorand nach ihrem Weggang einige ihrer Labore übernehmen wird. Dies geschah wahrscheinlich, nachdem die Verwaltung erkannt hatte, dass diese Lehramtsstudenten den Kurs für ihren Abschluss benötigen.

„Hilflos und verloren“

Joe Allen, seit 27 Jahren in West Fargo ansässig, hat ein Tattoo mit der Postleitzahl von West Fargo auf seinem Arm;Seine Frau ist in dieser Gegend aufgewachsen und hat noch immer viele Familienmitglieder hier.

Aber das Paar und ihre beiden kleinen Kinder leben jetzt in Carbondale, Illinois, wo Allen nach dem Fallout an der NDSU Geologie an der Southern Illinois University studiert.

Durch den Umzug musste er rund 20.000 US-Dollar an Stipendien zurücklassen.

Allen kam zu spät zum College, nachdem er aus gesundheitlichen Gründen seinen Job beim Klettern auf Mobilfunkmasten aufgegeben hatte.Bei ihm wurde ein angeborener Herzfehler festgestellt und er wurde im vergangenen Frühjahr operiert.

Bevor er die NDSU verließ, erhielt er das Green-Hammer-Stipendium für den herausragenden Geologie-Hauptfachstudenten im ersten Jahr der Schule.

Für Leute, die schon weit in ihrem Studium sind, mag es sinnvoll sein, zu bleiben und es zu absolvieren, aber als Studienanfänger war das für Allen keine praktikable Option.

„Mir wurde klar, dass ich keinen Zugang oder keine Zeit für ein sinnvolles Forschungsprojekt haben würde, und so kam es mir leer vor, unter diesen Bedingungen einen Abschluss zu bekommen“, sagte er.

Zoe Muccatira, 20, aus Hoople, North Dakota, ist eine, die an der NDSU bleibt.

Sie studiert Geologie im dritten Jahr und sagte, sie hätte darüber nachgedacht, an die MSUM zu wechseln, um ihr Studium abzuschließen, wenn sie nicht auch ein Hauptfach in Biologie anstrebte.

„Es macht mich einfach traurig, dass sie nicht an mein Fachgebiet glauben und an das, worauf meine Klassenkameraden hinarbeiten, wenn wir so hart arbeiten“, sagte sie.

Für Tooz war es schwierig, die NDSU zu verlassen, weil sie sich im Geologieprogramm wirklich zugehörig fühlte.

„Es wurde mir weggenommen und ich konnte nichts tun.Und ich fühlte mich einfach hilflos und verloren“, sagte sie.

Wäre sie geblieben, hätte Tooz das College überstehen können, ohne einen Kredit aufzunehmen.

Sie sagte, das werde jetzt nicht möglich sein, weil UMD teurer sei und sie kein Geld sparen könne, wenn sie zu Hause lebe, wie sie es während ihres NDSU-Studiums getan habe.

Eine „schlechte Führungsmethode“

Durch die Schließung der Geowissenschaftsprogramme an der NDSU wurden auch Lehrkräfte entwurzelt.

Tackett sagte, die Administratoren hätten zunächst angedeutet, dass die Kündigung höchst unwahrscheinlich sei, aber wenn es dazu käme, gäbe es eine Ausstiegsfrist von mindestens drei Jahren.

Als sie hörte, dass NDSU den gesetzlich vorgeschriebenen Mindestvertrag für ein Jahr für fest angestellte Lehrkräfte anbot, war sie bestürzt.

„Ich denke, es ist eine sehr schlechte Führungsmethode“, sagte Tackett.

Stattdessen akzeptierten sie und eine Handvoll andere ein Übernahmeangebot in Form eines Jahresgehalts und zusätzlicher Sozialleistungen.Im Gegenzug verzichteten sie auf künftige Rechtsansprüche gegen die Universität.

Tackett ist jetzt Gastprofessor an der University of Missouri.

Dort arbeitet sie mit kürzlich aus Neuseeland mitgebrachten Forschungsproben und beendet ein fünfjähriges Karrierestipendium der National Science Foundation.

Der nicht ausgegebene Teil dieses Zuschusses blieb bei ihr, ein Teil davon wäre an die NDSU gegangen, sagte sie.

Kenneth Lepper, dessen Stelle als Geologe im Mai endet, erzählt den Leuten, er sei arbeitslos geworden, eine Anspielung auf die Budgetkürzungsinitiative.

Er sagte, seiner Ansicht nach seien Entscheidungen so getroffen worden, als wäre die NDSU eine Unternehmensstruktur und keine Universität.

„In vielen Fällen haben sie erst nach ein paar Monaten oder gar mehreren Jahren darüber nachgedacht, wie sich diese Entscheidungen auswirken werden“, sagte Lepper.

In einem Staat wie North Dakota, wo die Einnahmen aus geologischen Ressourcen und der Landwirtschaft stammen, mache es keinen Sinn, Geologieprogramme einzustellen, sagte er.

Da Rocks Stelle ebenfalls im nächsten Frühjahr endet, hat sie Lehraufträge an der MSUM und Concordia angenommen, aber keine von beiden bietet Vorteile.

Sie ist traurig und verletzt, einen Job aufzugeben, den sie liebt.

„Ich liebe so viele Menschen hier, aber gleichzeitig waren die Erfahrungen, die ich in den letzten Monaten gemacht habe, schockierend für mich“, sagte sie.

Tackett sagte, sie mache sich Sorgen um ihre verbleibenden Freunde und Kollegen.

Sie befürchtet, dass der Verzicht auf ein MINT-Programm wie Geologie negative Auswirkungen auf den Status der NDSU als R-1-Universität mit hoher Forschungsaktivität haben wird.

„Ich denke, dass alle Fakultäten dort, die das Gefühl haben, die Möglichkeit zu haben, zu gehen, ernsthaft darüber nachdenken“, sagte sie.

Quelle : Infoforum