Die Belastung der Menschen durch Waldbrände hat sich in zwei Jahrzehnten mehr als verdoppelt – wer gefährdet ist, wird Sie vielleicht überraschen

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich eine erstaunliche Entwicklung vollzogen 21,8 Millionen Amerikaner befanden sich im Umkreis von 3 Meilen (5 Kilometer) von einem großen Waldbrand.Die meisten dieser Bewohner hätten evakuiert werden müssen und viele wären dem Rauch und den emotionalen Traumata des Feuers ausgesetzt gewesen.

Fast 600.000 von ihnen waren dem Feuer direkt ausgesetzt und ihre Häuser befanden sich innerhalb der Brandzone.

Diese Statistiken spiegeln wider, dass sich die Zahl der Menschen, die Waldbränden direkt ausgesetzt sind, von 2000 bis 2019 mehr als verdoppelt hat, so mein Team neue Forschung zeigt.

Aber während Kommentatoren das steigende Risiko oft den Drängen der Hausbauer zuschreiben tiefer in die Wildnisgebiete vordringen, wir haben festgestellt, dass die Bevölkerungswachstum in diesen Hochrisikogebieten erklärten nur einen kleinen Teil des Anstiegs der Zahl der Menschen, die Waldbränden ausgesetzt waren.

Stattdessen waren drei Viertel dieses Trends auf schwere Brände zurückzuführen, die außer Kontrolle gerieten und bestehende Gemeinden erfassten.

Dieses Wissen hat Auswirkungen darauf, wie sich Gemeinden künftig auf die Bekämpfung von Waldbränden vorbereiten, wie sie auf das Bevölkerungswachstum reagieren und ob politische Änderungen wie eine Erhöhung der Versicherungsprämien zur Reduzierung von Verlusten wirksam sein werden.Es ist auch eine Erinnerung daran, was durch menschliche Aktivitäten, wie beispielsweise Feuerwerk, gefährdet ist 4. Juli, ein Tag, an dem die Zahl der Waldbrände zunimmt.

Wo die Waldbrandgefahr am höchsten war

Ich bin ein Klimawissenschaftler der den Zusammenhang zwischen Waldbränden und Klima und seinen sozioökologischen Auswirkungen untersucht.Für die neue Studie analysierten meine Kollegen und ich die jährlichen Grenzen von mehr als 15.000 großen Waldbränden in den unteren 48 Bundesstaaten und die jährlichen Bevölkerungsverteilungsdaten, um die Zahl der Menschen abzuschätzen, die diesen Bränden ausgesetzt sind.

Nicht jedes Haus innerhalb der Waldbrandgrenze brennt.Wenn Sie sich Fotos von Waldbränden vorstellen, die von einem Flugzeug aus aufgenommen wurden, erkennen Sie, dass die Brände in der Regel fleckenweise und nicht als Flammenwand brennen und kleine Häuserblöcke überleben.

Wir haben herausgefunden, dass 80 % der Menschen, denen Waldbrände ausgesetzt waren – Menschen, die von 2000 bis 2019 innerhalb einer Waldbrandgrenze lebten – in westlichen Bundesstaaten stattfanden.

Kalifornien stach in unserer Analyse hervor.Mehr als 70 % der Amerikaner, die Waldbränden direkt ausgesetzt waren, lebten in Kalifornien, aber nur 15 % der verbrannten Fläche befanden sich dort.

Was der Klimawandel mit Waldbränden zu tun hat

Heißes, trockenes Wetter entzieht den Pflanzen und dem Boden Feuchtigkeit und hinterlässt trockenen Brennstoff, der leicht verbrennen kann.An einem windigen Tag – wie es Kalifornien oft sieht in den heißesten und trockensten Monaten – zum Beispiel ein Funke von einer Stromleitung, B. Lagerfeuer oder Blitzschlag, können einen Flächenbrand auslösen, der sich schnell ausbreitet.

Aktuelle Forschung Die im Juni 2023 veröffentlichte Studie zeigt, dass fast die gesamte Zunahme der verbrannten Fläche in Kalifornien in den letzten Jahrzehnten auf den anthropogenen Klimawandel – also den vom Menschen verursachten Klimawandel – zurückzuführen ist.

Unsere neue Forschung blickte über den bloßen Brandbereich hinaus und fragte:Wo waren Menschen Waldbränden ausgesetzt und warum?

Wir haben herausgefunden, dass die Bevölkerung zwar an der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt gewachsen ist, wo sich Häuser mit Wäldern, Buschland oder Grasland vermischen, dass dies jedoch nur etwa ein Viertel des Anstiegs der Zahl der Menschen ausmacht, die Waldbränden in den Lower 48 States direkt ausgesetzt sind von 2000 bis 2019.

Drei Viertel dieses 125-prozentigen Anstiegs der Gefährdung waren darauf zurückzuführen, dass die Brände zunehmend auf bestehende Gemeinden übergriffen.Die gesamte verbrannte Fläche nahm nur um 38 % zu, aber die Standorte intensiver Brände in der Nähe von Städten stellen eine Gefahr für Leben dar.

In Kalifornien, das während eines Großteils dieser Zeit von Dürre betroffen war, wurden Gemeinden, die schon lange vor dem Jahr 2000 existierten, von mehreren Waldbrandkatastrophen heimgesucht.Fast alle diese Katastrophen ereigneten sich während trockene, heiße, windige Bedingungen die geworden sind Aufgrund des Klimawandels kommt es immer häufiger vor.

Waldbrände im Hochgebirge Die in den letzten Jahrzehnten durchgeführten Untersuchungen bieten eine weitere Möglichkeit, die Rolle zu untersuchen, die steigende Temperaturen bei der zunehmenden Brandaktivität spielen.

In Hochgebirgswäldern gibt es nur wenige Autos, Häuser und Stromleitungen, die Brände auslösen könnten, und der Mensch hat in der Vergangenheit wenig unternommen, um dort Buschwerk zu roden oder Brände zu bekämpfen, die das natürliche Feuerregime beeinträchtigen könnten.Diese Regionen galten lange Zeit als zu nass und zu kühl, um regelmäßig zu brennen.Doch die bisherigen Untersuchungen meines Teams haben gezeigt, dass dies der Fall ist Es brannten Feuer dort in den letzten Jahren in beispiellosem Ausmaß, vor allem wegen Erwärmungs- und Trocknungstrends im Westen der USA.

Was können Gemeinden tun, um das Risiko zu senken?

Die Waldbrandgefahr nimmt nicht ab.Das haben Studien gezeigt auch in konservativen Szenarien, wird die Fläche, die bei Waldbränden im Westen brennt, in den nächsten Jahrzehnten voraussichtlich zunehmen.

Wie stark diese Brände zunehmen und wie intensiv sie werden, hängt weitgehend von den Erwärmungstrends ab.Die Reduzierung der Emissionen wird dazu beitragen, die Erwärmung zu verlangsamen, aber das Risiko ist bereits hoch.Die Gemeinden müssen sich sowohl an mehr Waldbrände anpassen als auch Maßnahmen ergreifen, um deren Auswirkungen abzumildern.

Die Entwicklung von Plänen zur Bekämpfung von Waldbränden auf Gemeindeebene, die Reduzierung von Waldbränden durch Menschen und die Verbesserung der Bebauungs- und Bauvorschriften können dazu beitragen, zu verhindern, dass Brände zerstörerische Ausmaße annehmen.Um die negativen gesellschaftlichen Auswirkungen von Waldbränden abzumildern, ist es auch notwendig, Schutzräume für Waldbrände in abgelegenen Gemeinden zu errichten und sicherzustellen, dass den am stärksten gefährdeten Menschen Ressourcen zur Verfügung stehen.