Der Große Atlantische Sargassum-Gürtel trägt eine riesige Blüte brauner Algen in Richtung Florida und in die Karibik

Ein unwillkommener Besucher macht sich auf den Weg nach Florida und in die Karibik:riesige schwimmende Matten von Sargassum, oder frei schwebende braune Algen.Seit 2011 kam es fast jedes Jahr zu Überschwemmungen durch Sargassum Karibik, Golf von Mexiko Und Florida Küsten in warmen Monaten, Höhepunkt im Juni und Juli.Diese braune Flut verrottet am Strand, Touristen vertreiben, Dies schadet der lokalen Fischereiindustrie und erfordert kostspielige Aufräumarbeiten.

Laut Wissenschaftlern, die die Bildung von Sargassum im Atlantischen Ozean überwachen, könnte das Jahr 2023 entstehen größte jemals aufgezeichnete Blüte.Das sind schlechte Nachrichten für Reiseziele wie Miami und Fort Lauderdale, die Schwierigkeiten haben werden, ihre Küsten zu reinigen.Im Jahr 2022 gab Miami-Dade County 6 Millionen US-Dollar für die Beseitigung von Sargassum aus vier beliebte Strände.

Sargassum ist an den Stränden Südfloridas nicht neu, aber sein rasanter Anstieg im letzten Jahrzehnt deutet darauf hin, dass ein neuer Faktor – der wahrscheinlich mit menschlichen Handlungen zusammenhängt – Einfluss darauf hat, wann und wie er entsteht.

In meiner Arbeit als Küstenwissenschaftler, Ich habe miterlebt, wie diese Invasionen zur neuen Normalität wurden, Strände verstopften und klares blaues Wasser goldbraun färbten.Zusammen mit anderen Forschern versuche ich zu verstehen, warum Sargassum zu dieser neuen, sich ausbreitenden Blüte herangewachsen ist, wie man mit so großen Mengen davon umgeht und wie betroffene Länder die Schwere des nächsten Zustroms vorhersagen können.

Ein biologischer Hotspot auf See

Sargassum wächst in den ruhigen, klaren Gewässern des Sargassosee – ein 2 Millionen Quadratseemeilen (5,2 Millionen Quadratkilometer) großes Paradies der Artenvielfalt, das östlich von Bermuda im Atlantischen Ozean liegt.Anstelle von Stränden ist es begrenzt rotierende Meeresströmungen die den Nordatlantischen Subtropischen Wirbel bilden.

Im offenen Ozean bilden Sargassum-Inseln eine reiches Ökosystem das nennt die Meeresforscherin Sylvia Earle „ein goldener schwimmender Regenwald.“ An runden, mit Gas gefüllten „Beeren“ aufgehängt, bietet der Seetang Nahrung, Zufluchtsort und Brutstätte für Krabben, Garnelen, Wale, Zugvögel und rund 120 Fischarten.Matten davon bilden die einzigen Laichgründe für europäische und amerikanische Aale und für einige von ihnen ihren Lebensraum 43 weitere bedrohte oder gefährdete Arten.

Sargassum beherbergt auch junge Meeresschildkröten und Jungfische während ihres frühen Lebens im offenen Ozean. Zehn endemische Arten lebe nirgendwo sonst auf der Erde.Der Sargasso ist ein wertvolles kommerzielles Fischereigebiet im Wert von ca 100 Millionen Dollar pro Jahr.

Aber in den letzten Jahren sind große Mengen Sargassum nach Westen gedriftet und haben das gebildet, was Forscher den Großen Atlantischen Sargassum-Gürtel nennen.Ende März 2023 befand sich der Sargassum-Gürtel in der Nähe 5.000 Meilen (8.000 Kilometer) lang und 300 Meilen (500 Meilen) breit

Der Gürtel ist eigentlich eine Ansammlung inselartiger Massen, die sich kilometerweit erstrecken können.Es bedeckt die Strände nicht gleichmäßig, wenn es angespült wird:Einige Bereiche können relativ klar oder nur leicht betroffen sein.Aber die Gesamtmasse dieses Jahr ist überwältigend.

Was düngt riesige Blüten?

Was kann den plötzlichen Anstieg dieser schwimmenden Algen seit 2011 – dem ersten Mal, als große Ansammlungen von Sargassum aus dem Weltraum entdeckt wurden – plausibel erklären?Während der Klimawandel das Meerwasser erwärmt und Sargassum in wärmerem Wasser schneller wächst, halte ich es für plausibler, dass die Ursache darin liegt drastischer Anstieg der landwirtschaftlichen Tätigkeit im brasilianischen Amazonasgebiet.

Wissenschaftler haben gezeigt, dass die riesigen braunen Fluten, die 2005 und 2011 im Golf von Mexiko beobachtet wurden, damit in Zusammenhang stehen Nährstoffe, die den Mississippi hinunter transportiert wurden.Jetzt sind die intensive Viehhaltung und der Sojaanbau im Amazonasbecken auf dem Vormarsch steigende Stickstoff- und Phosphorwerte über die Flüsse Amazonas und Orinoco in den Atlantischen Ozean.Diese Nährstoffe sind wichtige Bestandteile von Düngemitteln und kommen auch in Tiermist vor.

Eine weitere wichtige Nährstoffquelle sind Staubwolken aus der Sahara, die sich durch Passatwinde über Tausende von Kilometern über den Atlantik erstrecken können.Diese Wolken enthalten Eisen, Stickstoff und Phosphor aus Staubstürmen in der Sahara-Afrika und Biomasseverbrennung in Zentral- und Südafrika.Wenn sie über den Atlantik wehen, tragen sie zur Düngung der Algen bei.

Eine Bedrohung für das Leben im Meer

Neben seinen verheerenden Auswirkungen auf Freizeitstrände in der Karibik und Südflorida hat Sargassum wichtige, aber weniger sichtbare ökologische Auswirkungen in Küstennähe.Große schwimmende Matten aus Sargassum blockieren das Sonnenlicht, das für das Überleben von Unterwassergräsern unerlässlich ist.Diese Gräser stabilisieren den Meeresboden und bieten vielen Fisch- und Wirbellosenarten sowie den vom Aussterben bedrohten Seekühen Floridas Nahrung und Schutz.

Auch Korallenriffe benötigen zum Überleben Sonnenlicht und sauberes Wasser.Riffe in Florida und der Karibik sind unter Wasser viele andere Belastungen, einschließlich Meereserwärmung und Korallenbleiche, sodass sie bereits jetzt sehr gefährdet sind.

Dicke Sargassum-Massen an Stränden können es schwierig oder unmöglich machen gefährdete Meeresschildkröten um Nester zu graben und Eier an Stränden zu legen.Frühling und Sommer, wenn sich Sargassum ansammelt, sind die besten Brutzeiten für Meeresschildkröten.

Das Sargassum-Monster zähmen

Forscher in der gesamten Karibik arbeiten daran, eine produktive Verwendung für diese enormen Mengen an organischem Material zu finden, die an Land schwimmen.In Südflorida verwenden Gemeinden die Algen hauptsächlich als Mulch. Dazu ist jedoch ein gründliches Waschen erforderlich, um das Salz zu entfernen, entweder auf natürliche Weise durch Regen oder durch Besprühen mit Süßwasser.Das Recycling von Sargassum zu Düngemitteln für den Einsatz in Nutzpflanzen ist problematisch, da es häufig giftige Schwermetalle wie Arsen und Cadmium enthält.

Sargassum ist zu einem wiederkehrenden Algenmonster geworden, aber die Menschheit ist der wahre Bösewicht.Bis die Nationen Wege finden, die großflächige Nährstoffverschmutzung zu reduzieren, erwarte ich, dass riesige Sargassumblüten in Florida und der Karibik immer wieder vorkommen werden.

Dies ist ein Update eines Artikel veröffentlicht im August.2. 2021.