Winzige Schlammschnecke könnte das Ökosystem und die Wirtschaft von Lake Tahoe bedrohen

An einem kühlen Herbstabend am Lake Tahoe steht der Forscher Sudeep Chandra am Heck eines kleinen Bootes, das am südlichen Ende des klaren blauen Sees vor Anker liegt.Er hält ein Gerät namens Dredge in der Hand, das wie eine große Metallmuschel aussieht.

„Also lassen wir das im Grunde genommen ins Wasser fallen“, sagt Chandra, während er den Bagger leicht in den glasigen See wirft und zusieht, wie er auf den Grund sinkt.

Ein paar Sekunden später, nachdem das Gerät zuschnappt und eine Probe des Seegrunds aufnimmt, holt Chandra es ein und öffnet es in einem flachen Eimer.

„Zuerst sehen wir natürlich invasive asiatische Muscheln“, sagt Chandra und pflückt eine kleine Muschel aus einem Sedimenthaufen.„Diese Tiere können zwei bis vier Jahre alt werden und Hunderttausende bis Millionen kleiner Dorfbewohner oder winziger Muscheln vermehren, die sich rund um den See ausbreiten.“

Asiatische Muscheln sind eine invasive Art, die vor mehr als 20 Jahren in Tahoe auftauchte.Sie geben Stickstoff und Phosphor ab, die das Algenwachstum fördern und die Wasserqualität verschlechtern.

Chandra, Direktorin des Global Water Center der University of Nevada in Reno, ist auf der Suche nach einem anderen Eindringling.Es wurde kürzlich entdeckt und ist noch kleiner:Die Neuseeländische Schlammschnecke.

„Man kann sich vorstellen, dass sie die Größe einer Fingernagelspitze haben“, sagt Chandra.

Aber ihr Invasionsradius kann sich schnell vergrößern.Das liegt daran, dass sich diese Schlammschnecken vermehren, indem sie sich selbst klonen.Ein Weibchen kann in einem einzigen Jahr über 40 Millionen Nachkommen hervorbringen.

„Und in jedem See oder Fluss könnten wir sehen, dass 95 % der Bevölkerung ein und derselbe Klon ist“, sagt Chandra.„Und das ermöglicht es ihnen, Orte ziemlich schnell zu kolonisieren.“

Infolgedessen können neuseeländische Schlammschnecken einheimische Arten verdrängen und Insekten fressen, auf die Fische als Nahrung angewiesen sind.Dies könnte das heimische Ökosystem von Tahoe bedrohen, das stark geschützt ist und einen wichtigen Wirtschaftsmotor im Norden Nevadas und Kaliforniens darstellt.Die malerischen Gewässer und Berge locken Menschen aus der ganzen Welt zum Bootfahren, Angeln, Skifahren – und Instagrammen an.

Das Risiko, dass sich neue invasive Tiere und Pflanzen festsetzen, steigt in Tahoe und auf der ganzen Welt.

Andrew Kramer, Biologe an der University of South Florida, sagt, der Anstieg des globalen Handels und Reisens sei ein wichtiger Grund.Ein weiterer Grund ist der Klimawandel.

„Wenn die Orte wärmer werden, wird es einen größeren Pool an Arten geben, die dort möglicherweise überleben können“, sagt er.

Kramer war Co-Autor von a Studie 2022 über die wirtschaftlichen Auswirkungen invasiver Arten in Amerika.Die Kosten?Ungefähr 22 Milliarden US-Dollar pro Jahr.Sie können Industriezweige beeinträchtigen, die Infrastruktur beschädigen und das Risiko von Waldbränden erhöhen.

Kramer sagt, der Westen sei „die am stärksten betroffene Region.Und das ist eine Kombination aus Land- und Forstwirtschaft und dem hohen Wert, den die Menschen den natürlichen Ressourcen dort draußen beimessen.“

Die Neuseeländische Schlammschnecke gehört zu den Tausenden invasiven Arten, die Gewässer und Land im Westen befallen.Weitere Beispiele sind Wildschweine, Cheatgrass und die Quagga-Muschel, ein Schalentier, das kürzlich im Snake River in Idaho gefunden wurde.

„Wir hatten Biologen tatsächlich innerhalb von 24 Stunden nach Erhalt dieser Informationen am Fluss“, sagt Nic Zurfluh, Büroleiter des Programms für invasive Arten des Idaho State Department of Agriculture.

Er sagt, Quagga-Muscheln können die Wasserleitungen verstopfen, die für Leitungswasser, Landwirtschaft und die Hauptstromquelle des Staates verwendet werden:Wasserkraft.„Und so ist jeder Strohhalm, der aus dem Fluss kommt, jeder Benutzer betroffen.“

Beamte aus Idaho vor Kurzem ausgegeben 3 Millionen US-Dollar für die Abtötung der invasiven Art, indem ein Abschnitt des Snake River mit einer für Muscheln gefährlichen Chemikalie behandelt wird.Aber ob die Muscheln ausgerottet sind, werden sie erst erfahren, wenn im nächsten Frühjahr Wasserproben entnommen werden.

Zurück am Lake Tahoe, sagt Chandra, untersuchen Forscher, wie weit sich die Schlammschneckeninvasion ausgebreitet hat – und wie man sie kontrollieren kann.

„Eine weitere wichtige Frage, die wir uns jetzt stellen müssen, da wir am Lake Tahoe infiziert sind, ist: ‚Was können wir tun, um die Ausbreitung auf andere Gewässer zu verhindern?‘“, sagt Chandra.

Vieles davon wird von Einheimischen und Besuchern abhängen.Invasive Arten können sich von einem Gewässer zum anderen bewegen, von Booten über Paddleboards bis hin zu Angelgeräten.

Deshalb sei es wichtig, fügt er hinzu, dass die Leute ihre Ausrüstung reinigen, entleeren und trocknen.

Quelle : KUNR