Una piccola lumaca di fango potrebbe minacciare l’ecosistema e l’economia del Lago Tahoe

In una fresca serata autunnale sul Lago Tahoe, il ricercatore Sudeep Chandra si trova sul retro di una piccola barca ancorata all'estremità meridionale del lago blu e limpido.Ha in mano un dispositivo chiamato draga, che assomiglia a una grande conchiglia di metallo.

"Quindi, praticamente lo lasceremo cadere nell'acqua", dice Chandra mentre lancia con leggerezza la draga nel lago vitreo e la guarda affondare sul fondo.

Pochi secondi dopo, dopo che il dispositivo si è chiuso di scatto e ha raccolto un campione del fondale del lago, Chandra lo riavvolge e lo apre in un secchio poco profondo.

"Naturalmente vediamo prima le vongole asiatiche invasive", dice Chandra, estraendo una piccola conchiglia da un mucchio di sedimenti."Questi esseri possono vivere dai due ai quattro anni e possono riprodurre da centinaia di migliaia a milioni di piccoli abitanti di villaggi o minuscole vongole che si diffondono intorno al lago."

Vongole asiatiche sono una specie invasiva comparsa a Tahoe più di 20 anni fa.Emettono azoto e fosforo che aiutano la crescita delle alghe, il che degrada la qualità dell'acqua.

Chandra, direttore del Global Water Center dell’Università del Nevada, Reno, è alla ricerca di un invasore diverso.È stato scoperto di recente ed è ancora più piccolo:IL Lumaca di fango della Nuova Zelanda.

"Puoi pensare che abbiano le dimensioni della punta di un'unghia", dice Chandra.

Ma la loro impronta di invasione può espandersi rapidamente.Questo perché queste lumache di fango si moltiplicano clonandosi.Una femmina può produrre oltre 40 milioni di figli in un solo anno.

"E in ogni lago o fiume, potremmo vedere che il 95% della popolazione è costituita dallo stesso clone", afferma Chandra."E questo consente loro di colonizzare i luoghi abbastanza rapidamente."

Di conseguenza, le lumache di fango della Nuova Zelanda possono escludere le specie autoctone e mangiare gli insetti su cui i pesci fanno affidamento per il cibo.Ciò potrebbe minacciare l’ecosistema nativo di Tahoe, che è altamente protetto e un importante motore economico nel nord del Nevada e in California.Le acque e le montagne pittoresche attirano persone da tutto il mondo per la nautica, la pesca, lo sci e l'uso di Instagram.

Il rischio che nuovi animali e piante invasivi prendano piede sta aumentando intorno a Tahoe e nel mondo intero.

Andrew Kramer, biologo dell’Università della Florida del Sud, afferma che l’aumento del commercio globale e dei viaggi è una delle ragioni principali.Un altro è il cambiamento climatico.

“Man mano che i luoghi diventeranno più caldi, ci sarà un bacino più ampio di specie potenzialmente in grado di sopravvivere lì”, dice.

Kramer è coautore di a Studio del 2022 sugli impatti economici delle specie invasive in America.Il costo?Circa 22 miliardi di dollari all’anno.Possono colpire le industrie, danneggiare le infrastrutture e aumentare il rischio di incendi.

Kramer afferma che l’Occidente è “la regione più colpita.E questa è una combinazione di agricoltura e silvicoltura, e l’alto valore che le persone attribuiscono alle risorse naturali là fuori”.

La lumaca di fango della Nuova Zelanda è tra le migliaia di specie invasive che colpiscono le acque e le terre in Occidente.Altri esempi includono suini selvatici, erba imbronciata e la cozza quagga, un mollusco trovato di recente nello Snake River dell'Idaho.

"Avevamo biologi sul fiume entro, in realtà, 24 ore dalla ricezione di queste informazioni", afferma Nic Zurfluh, capo ufficio per il programma sulle specie invasive del Dipartimento dell'Agricoltura dello Stato dell'Idaho.

Dice che le cozze quagga possono intasare le tubature dell’acqua utilizzate per l’acqua del rubinetto, per l’agricoltura e per la principale fonte di elettricità dello stato:energia idroelettrica.“E così, ogni goccia che esce dal fiume, ogni utente, ne risente”.

Funzionari dell'Idaho recentemente trascorso 3 milioni di dollari per uccidere le specie invasive, trattando una sezione del fiume Snake con una sostanza chimica pericolosa per le cozze.Ma non sapranno se le cozze sono state spazzate via finché non verranno campionate le acque la prossima primavera.

Di ritorno al Lago Tahoe, Chandra dice che i ricercatori stanno cercando di capire quanto si è diffusa l’invasione delle lumache di fango e come controllarla.

“Un’altra domanda importante che dobbiamo porci ora che siamo infetti sul Lago Tahoe è: ‘Cosa possiamo fare per prevenire la diffusione ad altri corpi idrici?’”, dice Chandra.

Molto dipenderà dalla gente del posto e dai visitatori.Le specie invasive possono spostarsi da un corpo idrico all'altro utilizzando qualsiasi cosa, dalle barche ai paddleboard agli attrezzi da pesca.

Ecco perché è importante, aggiunge, che le persone puliscano, drenino e asciughino le loro attrezzature.

Fonte : KUNR