La pérdida de biodiversidad sería la principal causa de epidemias de enfermedades infecciosas

Según un nuevo estudio publicado en Naturaleza, la pérdida de biodiversidad es la principal causa ambiental de las epidemias de enfermedades infecciosas, que se convierten en más peligroso y extendido.En lo que en la jerga técnica se llama un "metaanálisis", los investigadores descubrieron que de todos los "factores del cambio global", la pérdida de especies era el más importante para aumentar el riesgo de epidemias.El cambio climático sigue, contaminación química y la introducción de especies no autóctonas.En cambio, la urbanización se asoció con una disminución del riesgo, esto se debe a que las áreas urbanas tienden a albergar menos animales salvajes y disponer de mejores infraestructuras de saneamiento respecto a los entornos rurales.los expertos ellos analizaron 2.938 observaciones de respuestas de enfermedades infecciosas a los impulsores del cambio global en 1.497 combinaciones de huésped-parásito, que cubren todos los continentes excepto la Antártida.

El interés por las zoonosis, enfermedades causadas por agentes transmitidos directa o indirectamente de otros animales al hombre, ha aumentado tras la pandemia de Covid19.Independientemente del origen real del Sars-Cov2, son muchas las patologías que actualmente alarman a las autoridades sanitarias mundiales, como la gripe porcina y la gripe aviar, que sin duda se originaron en la vida silvestre.En general, tres cuartas partes de las enfermedades emergentes en humanos son zoonóticos.Estudios anteriores ya habían destacado el vínculo entre estas patologías y los cambios ambientales, pero aún no se había aclarado qué factores tenían el mayor impacto.Los investigadores también observaron que muchos de los factores están interconectados.Por ejemplo – escribieron los científicos – “el cambio climático y la contaminación causan la pérdida y fragmentación de los hábitats, lo que a su vez puede inducir una mayor pérdida de biodiversidad”.

La aparición de nuevos agentes etiológicos, sin embargo, no es un evento completamente fuera de nuestro control, sino más bien un evento que casi siempre tiene su propia génesis potencialmente evitable.El requisito, sin embargo, es estar preparado para cambiar. El impacto del hombre y la producción en el medio ambiente..Desde el virus Mers que pasó a través de los dromedarios antes de llegar a nosotros, hasta el VIH que llegó a los humanos directamente de sus primos chimpancés:No es coincidencia que todas las enfermedades infecciosas potencialmente epidémicas se hayan desarrollado en contextos en los que se haya facilitado el contagio (el llamado "salto de especie").Lo mismo ocurre con los brotes de ébola y los dos coronavirus que provocaron la epidemia de SARS.A relación publicado por el WWF, por ejemplo, destacó ya en 2020 que entre la pérdida de biodiversidad y la aparición de epidemias hay una estrecha conexión y que, en particular, "el paso de patógenos de los animales salvajes al hombre se ve facilitado por la progresiva destrucción y alteración de los ecosistemas".Las especies silvestres, por tanto, están constantemente amenazadas, son sacrificados en áreas cada vez más pequeñas donde el contacto con las actividades humanas es cada vez mayor.«A falta de zonas naturales de amortiguamiento – explica el documento – el hombre está críticamente expuesto a enfermedades que de otro modo tenderían a propagarse exclusivamente entre las especies animales».

En resumen, no es nada nuevo que el riesgo de nuevas epidemias se vea exacerbado por devastación del entorno natural.A estudiar publicado en Comida de la naturaleza poco después de la pandemia de Covid, por ejemplo, logró incluso generar un mapa de las zonas más vulnerables de China en este sentido.Para ello, los investigadores analizaron aproximadamente 30 millones de kilómetros cuadrados de cobertura forestal, agrícola y artificial, junto con la densidad de poblaciones ganaderas y humanas, la distribución de especies de murciélagos y los cambios de uso del suelo en las regiones de esta última pobladas.Los resultados resaltaron que las interacciones entre humanos, ganado y vida silvestre en China pueden potencialmente dar lugar a puntos críticos. aumentar la transmisividad de los coronavirus de animales a humanos.Por lo tanto, no sólo la destrucción de los ecosistemas, sino también de las explotaciones agrícolas debe considerarse como "vigilancia especial".De hecho, es sobre todo cuando los animales se mantienen en condiciones intensivas cuando se convierten en focos de enfermedades zoonóticas, como ya ocurrió en 2003, 2009 y 2012 con la gripe aviar y porcina.Esto está excluido de otras posibilidades de difusión, como los experimentos de "ganancia de función“, probablemente en el origen de la propagación del Sars-Cov-2.

[por Simone Valeri]