Incendios en Texas:Con más de 1 millón de acres de pastizales quemados, los ganaderos enfrentan dificultades para encontrar y alimentar a sus rebaños.

Los fuertes vientos propagaron la incendio forestal más grande en la historia de Texas a través de más de 1 millón de acres de pastizales en el Panhandle, el corazón de la región ganadera del estado, y a Oklahoma a finales de febrero de 2024.Precipitaciones ligeras en febrero.29 ayudaron a los bomberos mientras intentaban contener el incendio Smokehouse Creek y otros incendios que amenazaban hogares y ganado, pero el calor y los vientos se levantaron de nuevo el 2 de marzo. Al menos dos personas murió y decenas de estructuras, incluidas casas, quemadas.

Karen Hickman, ecologista de pastizales de la Universidad Estatal de Oklahoma y presidente de la Sociedad para la gestión de pastos, explicó por qué los incendios se propagan tan rápido, los riesgos para el ganado y la rapidez con la que estos ecosistemas pueden recuperarse.

¿Cómo se propagaron tan rápido los incendios?

Esta región de Texas y Oklahoma es principalmente pastizales donde pasta el ganado.Una combinación de valores superiores a la media temperaturas y baja humedad Había secado las plantas dormidas.Cuando los vientos aumentaron después de un par de días calurosos y secos, todo lo que hizo falta fue una chispa para iniciar un incendio forestal.

El Panhandle de Texas es principalmente especies de praderas de pasto corto eso evolucionado con fuego.Pero Texas también tiene Programa de Reserva de Conservación campos plantados con especies perennes que pueden ser pastos medianos o altos.Esos pastos más altos tienen un mayor carga de combustible que pueden alimentar un incendio más que las especies de pasto corto.

Al otro lado de la frontera, esa zona de Oklahoma es más accidentada y tiene otro problema:mucho cedro rojo oriental que son nativas pero se han expandido como especies invasoras debido a la falta de incendios periódicos. Cuando los cedros maduros se queman, pueden hacer volar brasas, aumentando el riesgo para hogares y ciudades.

Cuando los incendios se propagan tan rápido, a menudo significa que las brasas vuelan por delante del fuego real y a través de cualquier posible cortafuegos que exista.

El dirección cambiante del viento – a veces cambiaba de dirección dos o tres veces al día – también hizo que el fuego fuera más difícil de controlar.Los equipos de bomberos y ganaderos pueden intentar proteger el área delante del incendio, sólo para ver cómo el viento cambia y soplar el fuego en otra dirección.Es peligroso para las personas y el ganado y dificulta detener la propagación del fuego.

¿Qué hay en el camino de estos incendios?

Esas tierras están descansando durante la temporada de inactividad o siendo pastadas por el ganado en esta época del año, y también hay nuevos terneros.Los productores de ganado de Texas han estado tratando de trasladar su ganado a un lugar seguro, pero en algunos casos Tuve que cortar las vallas. y dejar que el ganado se vaya solo.

En Oklahoma terreno más accidentado y cañones, puede ser aún más difícil sacar al ganado porque se internan en los cañones para escapar de los fuertes vientos.

Para los productores ganaderos, las necesidades inmediatas serán ahorrar y luego reunir nuevamente sus rebaños.

Algunos rebaños morirán en el fuego, y el ganado resultará herido.Incendios como estos también queman cercas y dañan la molinos de viento que alimentan pozos, Y pueden derretir tanques de agua de plástico.Por tanto, muchos productores tendrán que buscar nuevas fuentes tanto de alimento como de agua para sus animales.Las viviendas también están en riesgo y varias se han quemado.

Los pastizales están dominados por personas que apoyan a sus vecinos, por lo que normalmente, los Los condados circundantes ofrecerán donaciones..Existen algunas preocupaciones sobre el heno de áreas más lejanas y el riesgo de especies invasoras.El Panhandle vio eso con hormigas rojas de fuego importadas que llegó en fardos de heno después de los incendios de 2018.Pero la preocupación inmediata de los ganaderos es proporcionar comida y agua a su ganado.

¿Qué tan rápido pueden recuperarse los pastizales?

Los pastos podrán volver a brotar y recuperarse con bastante rapidez.Durante el invierno, son vivo bajo tierra.Sólo se quemó la parte muerta de las plantas en la superficie.

En aquellos sistemas con plantas perennes, una vez que llueve y aumentan las temperaturas, la pastos y hierbas volverá a brotar en unas pocas semanas.Las plantas se recuperarán bien mientras estemos no en una sequía prolongada.

Los pastizales podrían incluso verse beneficiados si el fuego elimina especies invasoras como el cedro rojo oriental en Oklahoma.En algunas zonas, la gente ha dudado en llevar a cabo fuegos prescritos, y eso ha provocado un crecimiento excesivo de plantas leñosas, como el zumaque y el ciruelo de arena.Si el fuego elimina parte de ese crecimiento excesivo y el cedro rojo oriental, la hierba de la pradera y las especies herbáceas se regenerarán en esas áreas, restaurando el hábitat de la vida silvestre.

Cuando la vegetación se quema, la superficie negra aumentará la temperatura del suelo, activando los pastos perennes y promoviendo el rebrote.Este acelera su crecimiento.

Estos son realmente ecosistemas resilientes.Pero la preocupación inmediata en las próximas semanas es que los productores de ganado encuentren formas de alimentar y abrevar a su ganado mientras las plantas nativas de los pastizales vuelven a crecer.

Este artículo, publicado originalmente el 1 de marzo de 2024, se actualizó con daños a viviendas y ráfagas de viento que se están recuperando nuevamente.