Incêndios no Texas:Com mais de 1 milhão de acres de pastagens queimadas, os criadores de gado enfrentam dificuldades para encontrar e alimentar seus rebanhos

Ventos fortes espalharam maior incêndio florestal na história do Texas em todo mais de 1 milhão de acres de pastagens no Panhandle, o coração da região pecuária do estado, e em Oklahoma no final de fevereiro de 2024.Precipitação fraca em fevereiro.29 ajudaram os bombeiros enquanto tentavam conter o incêndio em Smokehouse Creek e outros incêndios que ameaçavam casas e gado, mas o calor e os ventos aumentaram novamente em 2 de março. Pelo menos duas pessoas morreu e dezenas de estruturas, incluindo casas, queimadas.

Karen Hickman, ecologista de pastagens da Universidade Estadual de Oklahoma e presidente do Sociedade para gerenciamento de alcance, explicou porque é que os incêndios se espalham tão rapidamente, os riscos para o gado e a rapidez com que estes ecossistemas podem recuperar.

Como os incêndios se espalharam tão rapidamente?

Esta região do Texas e Oklahoma é composta principalmente por pastagens onde o gado pasta.Uma combinação de valores acima da média temperaturas e baixa umidade havia secado as plantas dormentes.Quando os ventos aumentaram após alguns dias quentes e secos, bastou uma faísca para iniciar um incêndio florestal.

O Panhandle do Texas é principalmente espécies de pradaria de grama curta que evoluiu com fogo.Mas o Texas também tem Programa Reserva de Conservação campos plantados com espécies perenes que podem ser gramíneas médias ou altas.Essas gramíneas mais altas têm um maior carga de combustível que podem alimentar mais o fogo do que as espécies de grama baixa.

Do outro lado da fronteira, essa área de Oklahoma é mais acidentada e tem outro problema:um monte de cedro vermelho oriental que são nativas, mas se expandiram como espécies invasoras devido à falta de incêndios periódicos. Quando os cedros maduros queimam, podem lançar brasas pelos ares, aumentando o risco para casas e cidades.

Quando os incêndios se espalham tão rapidamente, muitas vezes significa que as brasas estão soprando à frente do fogo real e através de quaisquer potenciais aceiros existentes.

O mudança de direção do vento – às vezes mudava de direção duas ou três vezes por dia – também tornava o fogo mais difícil de controlar.Os bombeiros e os fazendeiros podem tentar proteger a área à frente do incêndio, apenas para ver a mudança do vento e soprar o fogo em outra direção.É perigoso para as pessoas e o gado e torna difícil impedir a propagação do fogo.

O que está no caminho desses incêndios?

Essas terras estão sendo descansadas durante a estação de dormência ou sendo pastoreadas pelo gado nesta época do ano, e também há novos bezerros.Os produtores de gado do Texas têm tentado transportar o seu gado para um local seguro, mas em alguns casos tive que cortar as cercas e deixe o gado ir sozinho.

Em Oklahoma terreno mais acidentado e desfiladeiros, pode ser ainda mais difícil retirar o gado porque ele vai para os cânions para fugir dos ventos fortes.

Para os produtores de gado, as necessidades imediatas serão poupar e depois reunir novamente os seus rebanhos.

Alguns rebanhos morrerão no fogo, e o gado ficará ferido.Incêndios como estes também queimam cercas e danificam moinhos de vento que alimentam poços, e podem derreter tanques de água de plástico.Assim, muitos produtores terão de encontrar novas fontes de alimento e água para os seus animais.Casas também estão em risco e várias foram queimadas.

As pastagens são dominadas por pessoas que apoiam os seus vizinhos, por isso, normalmente, os condados vizinhos oferecerão doações.Existem algumas preocupações sobre o feno de áreas mais distantes e o risco de espécies invasoras.O Panhandle viu isso com formigas de fogo importadas vermelhas que chegaram em fardos de feno após incêndios em 2018.Mas a preocupação imediata dos pecuaristas é fornecer comida e água ao seu gado.

Com que rapidez a pastagem pode se recuperar?

As gramíneas poderão voltar a brotar e se recuperar rapidamente.Durante o inverno, eles são vivo abaixo do solo.Apenas a parte morta das plantas acima do solo queimou.

Nos sistemas com plantas perenes, quando chove e a temperatura sobe, o gramíneas e ervas brotará novamente dentro de algumas semanas.As plantas vão se recuperar bem enquanto estivermos não em uma seca de longo prazo.

As pastagens podem até ser beneficiadas se o fogo remover espécies invasoras como o cedro vermelho oriental em Oklahoma.Em algumas áreas, as pessoas têm hesitado em conduzir fogos prescritos, e isso levou a um crescimento excessivo de plantas lenhosas, como o sumagre e a ameixa.Se o fogo eliminar parte desse crescimento excessivo e do cedro vermelho oriental, a grama da pradaria e as espécies proibidas se regenerarão nessas áreas, restaurando o habitat da vida selvagem.

Onde a vegetação é queimada, a superfície preta aumentará a temperatura do solo, ativando gramíneas perenes e promovendo a rebrota.Esse acelera seu crescimento.

Estes são realmente ecossistemas resilientes.Mas a preocupação imediata nas próximas semanas é que os produtores de gado encontrem formas de alimentar e dar água ao seu gado enquanto as plantas nativas das pastagens voltam a crescer.

Este artigo, publicado originalmente em 1º de março de 2024, foi atualizado com danos às casas e rajadas de vento aumentando novamente.