La “mirada dura” de Biden a las exportaciones de gas natural licuado plantea una pregunta crítica:¿Cómo encaja el gas natural con los objetivos climáticos de Estados Unidos?

La administración Biden ha congelados pendientes de decisiones sobre solicitudes de permisos para exportar gas natural licuado, o GNL, a países distintos de A NOSOTROS.socios de libre comercio.Durante esta pausa, que durará hasta 15 meses, la administración se ha comprometido a analizar detenidamente las cuestiones económicas, ambientales y de seguridad nacional asociadas con la exportación de GNL.

Los defensores del medio ambiente, que han expresado alarma por el rápido crecimiento de EE.UU.Exportaciones de GNL y sus efectos en el clima de la Tierra. elogió este paso.Los críticos, incluidas empresas de energía y miembros del Congreso, argumentan que amenaza Seguridad energética europea y Empleos en energía en EE. UU. Emily Grubert, profesor asociado de política energética sostenible en la Universidad de Notre Dame y ex funcionario de EE. UU.Departamento de Energía, explica por qué las exportaciones de GNL a gran escala plantean preguntas complejas para EE. UU.formuladores de políticas.

¿Es Estados Unidos un importante proveedor de GNL?

Estados Unidoses ahora el mayor exportador de GNL del mundo.En noviembre de 2023, el mes más reciente con datos completos, EE.UU.exportado alrededor de 390 mil millones de pies cúbicos de GNL, un récord.

Estados Unidosha sido un exportador neto desde 2017, con volúmenes de exportación que ahora equivalen aproximadamente al 15% de nuestro consumo interno.Este gas se vende a precios más altos que el gas natural entregado a nivel nacional, pero también cuesta más procesarlo y entregarlo.A partir de 2022, EE. UU. proporcionó el 20% de Exportaciones globales totales de GNL.

¿Hay planes para exportar aún más GNL?

Estados UnidosLa Administración de Energía proyecta que la capacidad de exportación de GNL de América del Norte, en gran parte procedente de EE.UU.– es probable que más del doble desde su nivel actual para finales de 2027.En Estados Unidos, actualmente se están construyendo cinco terminales de exportación de GNL que no se ven afectadas por la pausa actual.

Aplicaciones para terminales de exportación adicionales están bajo revisión.Estas son las solicitudes para las cuales se han tomado decisiones pausado temporalmente.

¿Cómo encaja el GNL en una transición para alejarse de los combustibles fósiles?

El GNL, y el gas natural en general, ocupan un lugar incómodo en la transición hacia la descarbonización.El gas natural es un combustible fósil.Al quemarlo se produce dióxido de carbono que contribuye al cambio climático.

Además, el gas natural procesado para su uso es esencialmente metano puro, que es en sí mismo un gas de efecto invernadero.Cuando el gas natural se filtra a la atmósfera desde fuentes como pozos, oleoductos o plantas de procesamiento, se suma al cambio climático.Desde mediados del siglo XIX, las actividades humanas (principalmente la quema de combustibles fósiles) han elevado la temperatura de la Tierra aproximadamente 2 grados Fahrenheit (1,1 Celsius) por encima de los niveles preindustriales.El metano tiene causó alrededor de 0,9 grados F (0,5 C) de ese calentamiento por encima de las temperaturas globales preindustriales.

El GNL no es una transición para alejarse de los combustibles fósiles: es un combustible fósil.Hipotéticamente, sustituir el GNL por combustibles más intensivos en carbono, como el carbón u otros suministros de gas natural con mayores emisiones de metano, podría ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el corto plazo.

Pero hay debate sobre ¿Cuánto GNL es realmente útil en ese contexto?, especialmente cuando se trata de si el GNL realmente impulsaría el cambio del carbón al gas y, de ser así, si vale la pena el bloqueo a largo plazo del uso de gas fósil.Mientras tanto, invertir en nueva infraestructura de GNL significa comprometerse a operar estas instalaciones durante años o planificar activos caros jubilándolos anticipadamente.

Las terminales de GNL también tienen importantes impactos locales.Además de metano, emiten grandes cantidades de otros contaminantes del aire, incluidos óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles.El tráfico de camiones cisterna hacia y desde ellos puede dañar pantanos y cursos de agua.Construir más terminales, especialmente en áreas donde las instalaciones energéticas ya estan concentrados, plantea importantes preocupaciones sobre la salud y la justicia ambiental.

Una transición hacia cero emisiones netas de gases de efecto invernadero requerirá un compromiso para alejarse realmente de los combustibles fósiles.En mi opinión, no está claro que el despliegue de GNL logrará este objetivo a menos que se haga con un plan y mecanismo explícitos para garantizar que el gas sólo se utilice donde realmente se necesita y pueda respaldar una eliminación gradual de las emisiones.

¿Qué cree que debería considerar esta revisión de políticas?

A mi modo de ver, el paso más importante es desarrollar una estrategia nacional coherente para el papel del gas natural en Estados Unidos.sistema energético, en consonancia con la estrategia de la administración Biden objetivos estrictos de hacer que EE.UU.suministrar electricidad libre de carbono para 2035 y lograr una economía con cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.

Tal plan necesitaría incluir un plan para remodelar la infraestructura energética del país para eliminar gradualmente el uso de gas natural, junto con el carbón y el petróleo.En teoría, podría incluir el despliegue específico de recursos de gas para garantizar que se satisfagan las necesidades energéticas mientras se implementan recursos sin carbono en el camino.

Me gustaría ver una articulación clara de los impactos en el clima, la salud y el sistema energético de aprobar terminales de exportación de GNL adicionales, con mecanismos de aplicación establecidos para garantizar que EE.UU.cumplirá los límites definidos en materia de contaminación climática y de otro tipo, así como de condiciones operativas.También me gustaría ver consideraciones de salud y justicia ambiental profundamente arraigadas en las decisiones sobre energía y clima en general, y especialmente para los proyectos de GNL.

Estas plantas están ubicadas principalmente en comunidades que han sufrido altas tasas de enfermedades, muertes prematuras y daños ambientales desde hosting infraestructura de combustibles fósiles durante décadas.Muchos de ellos tienen dijo que no quieren desarrollo adicional de GNL.En mi opinión, sin claridad sobre dónde está Estados Unidos.está pasando en este tema, será extremadamente difícil tomar buenas decisiones sobre el GNL y sobre el gas natural en general.