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Los lobos grises eran reintroducido en Colorado en diciembre de 2023, el último intento en un esfuerzo de décadas para aumentar las poblaciones de lobos en los estados de las Montañas Rocosas.SciLine entrevistado Joanna Lambert, profesor de ecología de la vida silvestre y director del American Canid Project en la Universidad de Colorado Boulder, quien analizó cómo y por qué las poblaciones de lobos grises disminuyeron en los EE. UU.y el valor de reintroducirlos en los ecosistemas de Occidente.
A continuación se presentan algunos aspectos destacados de la discusión.Las respuestas se han editado para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo puede afectar a los ecosistemas la protección de las poblaciones de lobos grises?
Joanna Lambert: Depredadores superiores, y los depredadores en general, están desapareciendo de paisajes alrededor del planeta.
Sin depredadores superiores, sus especies de presas pueden volverse excesivamente abundantes.Pero cuando se reintroducen los superdepredadores, las poblaciones de presas disminuyen y la vegetación puede recuperarse.Entonces, en ciertos hábitats de Parque Nacional Yellowstone, especies de plantas como el sauce y el álamo temblón son ahora más abundantes desde que se reintrodujeron los lobos en la década de 1990.Esta vegetación más densa puede proporcionar áreas de anidación para ciertas especies de aves y condiciones ideales para que los castores establezcan represas, lo que puede cambiar la hidrología de ríos y arroyos.
En Yellowstone, estos efectos están localizados.Tenga en cuenta que la reintroducción de lobos en Colorado cubre un área enorme, alrededor 22 millones de acres de tierras públicas, y no se introducirán tantos lobos, probablemente 30 o 50 en los próximos tres a cinco años.Así, también en Colorado los efectos sobre la vegetación y el número total de especies de presa, como los alces, probablemente sean localizados, difusos y sólo dentro de ciertos microhábitats.
¿Qué tiene de especial la reintroducción en Colorado?
Joanna Lambert: Esta es la primera vez que una entidad distinta de los EE. UU. gestionará y reintroducirá una especie en peligro de extinción en su área de distribución anterior.Pesca y vida silvestre.En cambio, esta reintroducción será manejado por Parques y Vida Silvestre de Colorado.Esto en sí mismo es verdaderamente histórico y revolucionario.En lugar de ser una iniciativa a nivel federal, esto fue el resultado de una iniciativa electoral liderada por los ciudadanos (la Proposición 114) que fue votada como ley a partir de noviembre de 2020.
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¿Cómo se reintrodujeron los lobos en la zona?
Joanna Lambert: Esos lobos fueron lanzados e inmovilizados en Oregón por tiradores expertos y biólogos que trabajaban desde un helicóptero.Fueron capturados en redes y luego transportados en pequeños aviones y finalmente transportados en vehículos, que los llevaron a las regiones donde fueron liberados.Esos animales llevan collares radioeléctricos y serán monitoreados cuidadosamente durante meses y años.Los parques y la vida silvestre de Colorado objetivo liberar entre 10 y 15 lobos este invierno.
¿Cómo han cambiado las poblaciones de lobos grises en los EE. UU.?¿con el tiempo?
Joanna Lambert: Antes de la llegada de los colonos occidentales hace más de 400 años, los científicos estiman que el número total de lobos grises que deambulaban por el continente norteamericano era quizás de entre 500.000 a 2 millones.
Cuando llegamos a mediados de la década de 1960, sólo entre 200 y 400 parejas reproductoras de Los lobos grises vivían en los 48 estados inferiores..Esto es en gran medida consecuencia de un esfuerzo concertado por parte de múltiples entidades legislativas (locales, regionales, estatales y federales) para eliminar a los depredadores.Reducir el número de lobos mediante la caza, el tiro, la captura y el envenenamiento fue extremadamente eficaz.
El número de lobos grises se desplomó a lo largo del siglo XX, por lo que solo tenemos un puñado cuando el Ley de especies en peligro de extinción se convirtió en ley en 1973.Los lobos grises fueron una de las primeras especies de mamíferos incluidas en la lista de especies en peligro de extinción en 1974.
El número de lobos grises ha aumentado en todo Estados Unidos pero se concentran en dos poblaciones.Uno está en la región superior del Medio Oeste, en Minnesota, Wisconsin y Michigan, donde probablemente haya unos 4.500 lobos.
En las Montañas Rocosas del Norte, y eso incluye los estados de Idaho, Wyoming, Montana, el este de Oregón y el este de Washington, probablemente tengamos entre 2.500 y 3.000 lobos.Estos lobos son en gran medida consecuencia de las reintroducciones que tuvieron lugar en Idaho y Yellowstone a mediados de los años 1990.
¿Cómo pueden los humanos convivir con los lobos grises?
Joanna Lambert: Hasta hace unos 100 años, los humanos coexistieron y convivieron con los lobos grises durante miles de años, por lo que tenemos conocimiento sobre cómo coexistir con los depredadores.Ahora estamos en un punto en el que esa información y ese conocimiento deben volver a aprenderse.
Eso puede incluir cualquier número de dispositivos de miedo o tácticas de novatadas que se puede utilizar tanto con ganado como con depredadores.Puede incluir jinetes que trabajan para asegurarse de saber dónde están los lobos.Los ganaderos pueden realizar cambios en la forma en que se pastorea y mueve a los animales.Hacer estos cambios llevará tiempo, pero Parques y Vida Silvestre de Colorado participarán en esas conversaciones y en la capacitación de los ganaderos sobre cómo mantener seguro a su ganado.Varias organizaciones sin fines de lucro también participarán en la educación del público.
¿Cómo encaja esta reintroducción en la crisis de extinción global?
Joanna Lambert: Vivimos en lo que muchos expertos describen como la sexta extinción y están a punto de perder más de Un millón de especies en las próximas dos décadas..Los biólogos y profesionales de la conservación de todo el mundo están trabajando para compensar esta extinción masiva.La reintroducción de especies clave importantes como los lobos grises es una herramienta que puede ayudar.
Mira el entrevista completa para escuchar más.
Ciencia es un servicio gratuito basado en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, una organización sin fines de lucro, que ayuda a los periodistas a incluir evidencia científica y expertos en sus noticias.