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Os lobos cinzentos eram reintroduzido no Colorado em dezembro de 2023, a mais recente tentativa de um esforço de décadas para aumentar as populações de lobos nos estados das Montanhas Rochosas.SciLine entrevistado Joana Lambert, professor de ecologia da vida selvagem e diretor do American Canid Project da Universidade do Colorado Boulder, que discutiu como e por que as populações de lobos cinzentos diminuíram nos EUA.e o valor de reintroduzi-los nos ecossistemas do Ocidente.
Abaixo estão alguns destaques da discussão.As respostas foram editadas para fins de brevidade e clareza.
Como a proteção das populações de lobos cinzentos pode afetar os ecossistemas?
Joana Lambert: Predadores de ponta, e os predadores em geral estão desaparecendo paisagens ao redor do planeta.
Sem predadores de ponta, suas espécies de presas podem se tornar excessivamente abundantes.Mas quando os predadores de topo são reintroduzidos, as populações de presas diminuem e a vegetação pode recuperar.Assim, em certos habitats de Parque Nacional de Yellowstone, espécies de plantas como o salgueiro e o álamo tremedor estão agora em maior abundância desde que os lobos foram reintroduzidos na década de 1990.Esta vegetação mais densa pode proporcionar áreas de nidificação para certas espécies de aves e condições ideais para os castores estabelecerem barragens, o que pode alterar a hidrologia dos rios e riachos.
Em Yellowstone, estes efeitos são localizados.Tenha em mente que a reintrodução de lobos no Colorado cobre uma área enorme, cerca de 22 milhões de acres de terras públicas, e não haverá tantos lobos introduzidos – provavelmente 30 ou 50 nos próximos três a cinco anos.Assim, também no Colorado, os efeitos sobre a vegetação e o número total de espécies de presas, como os alces, são provavelmente localizados, difusos e apenas dentro de determinados microhabitats.
O que há de especial na reintrodução no Colorado?
Joana Lambert: Esta é a primeira vez que uma espécie ameaçada será gerida e reintroduzida numa área de distribuição anterior por uma entidade que não seja os EUA.Peixes e Vida Selvagem.Em vez disso, esta reintrodução será administrado pela Colorado Parks and Wildlife.Isso por si só é verdadeiramente histórico e inovador.Em vez de ser uma iniciativa a nível federal, esta foi o resultado de uma iniciativa eleitoral liderada pelos cidadãos – Proposição 114 – que foi votada em lei em novembro de 2020.
Leia mais: O Colorado trará de volta os lobos?Cabe aos eleitores
Como os lobos foram reintroduzidos na área?
Joana Lambert: Esses lobos foram atacados e imobilizados no Oregon por atiradores experientes e biólogos que trabalhavam em um helicóptero.Eles foram capturados e levados em pequenos aviões e eventualmente transportados para veículos, que os levaram às regiões onde foram soltos.Esses animais recebem coleiras por rádio e serão monitorados cuidadosamente durante meses e anos.Os parques e vida selvagem do Colorado pretende libertar 10-15 lobos neste inverno.
Como as populações de lobos cinzentos mudaram nos EUAao longo do tempo?
Joana Lambert: Antes da chegada dos colonizadores ocidentais, há mais de 400 anos, os cientistas estimam que o número total de lobos cinzentos que vagavam pelo continente norte-americano estava talvez entre 500.000 a 2 milhões.
Quando chegamos a meados da década de 1960, apenas cerca de 200 a 400 casais reprodutores de lobos cinzentos viviam na parte inferior 48.Isto é em grande parte uma consequência de um esforço concertado por parte de múltiplas entidades legislativas – locais, regionais, estaduais e federais – para eliminar os predadores.Reduzir o número de lobos através de caça, tiro, captura e envenenamento foi extremamente eficaz.
O número de lobos cinzentos despencou ao longo do século XX, de modo que só teremos um punhado por aí quando o Lei de Espécies Ameaçadas foi sancionado em 1973.Os lobos cinzentos foram uma das primeiras espécies de mamíferos a serem colocadas na lista de espécies ameaçadas de extinção em 1974.
O número de lobos cinzentos aumentou nos Estados Unidos, mas está concentrado em duas populações.Um deles fica na região centro-oeste superior, em Minnesota, Wisconsin e Michigan, onde existem provavelmente cerca de 4.500 lobos.
Nas Montanhas Rochosas do Norte, e isso inclui os estados de Idaho, Wyoming, Montana, leste de Oregon e leste de Washington, provavelmente temos algo em torno de 2.500 a 3.000 lobos.Estes lobos são em grande parte uma consequência das reintroduções que ocorreram em Idaho e em Yellowstone em meados da década de 1990.
Como os humanos podem coexistir com os lobos cinzentos?
Joana Lambert: Até cerca de 100 anos atrás, os humanos coexistiam e viviam ao lado dos lobos cinzentos há milhares de anos, por isso temos o conhecimento sobre como coexistir com predadores.Estamos agora num ponto em que essa informação e esse conhecimento precisam ser reaprendidos.
Isso pode incluir qualquer número de dispositivos assustadores ou táticas de trote que pode ser usado tanto com gado quanto com predadores.Pode incluir cavaleiros trabalhando para garantir que saibam onde estão os lobos.Os fazendeiros podem fazer mudanças na forma como os animais são agrupados e transportados.Fazer essas mudanças levará tempo, mas a Colorado Parks and Wildlife estará envolvida nessas conversas e no treinamento dos fazendeiros sobre como manter seu gado seguro.Várias organizações sem fins lucrativos também estarão envolvidas na educação do público.
Como é que esta reintrodução se enquadra na crise global de extinção?
Joana Lambert: Vivemos no que muitos especialistas descrevem como a sexta extinção e estão prestes a perder mais de um milhão de espécies nas próximas décadas.Biólogos conservacionistas e profissionais de todo o mundo estão a trabalhar para compensar esta extinção em massa.A reintrodução de espécies-chave importantes, como os lobos cinzentos, é uma ferramenta que pode ajudar.
Assista o entrevista completa para ouvir mais.
SciLine é um serviço gratuito baseado na Associação Americana para o Avanço da Ciência, sem fins lucrativos, que ajuda jornalistas a incluir evidências científicas e especialistas em suas notícias.