Dopo un'assenza, i lupi grigi sono tornati in Colorado: ecco come la reintroduzione di questo superpredatore influenzerà le prede e le piante

I lupi grigi erano reintrodotto in Colorado nel dicembre 2023, l'ultimo tentativo di uno sforzo decennale per aumentare le popolazioni di lupi negli stati delle Montagne Rocciose.SciLine intervistato Joanna Lambert, professore di ecologia della fauna selvatica e direttore dell'American Canid Project presso l'Università del Colorado Boulder, che ha discusso di come e perché le popolazioni di lupi grigi sono diminuite negli Stati Uniti.e il valore di reintrodurli negli ecosistemi occidentali.

Di seguito sono riportati alcuni punti salienti della discussione.Le risposte sono state modificate per brevità e chiarezza.

In che modo la protezione delle popolazioni di lupo grigio può influire sugli ecosistemi?

Joanna Lambert: Predatori all'apice, e i predatori in generale stanno scomparendo paesaggi di tutto il pianeta.

Senza predatori all’apice, le loro prede possono diventare eccessivamente abbondanti.Ma quando i predatori all’apice vengono reintrodotti, le popolazioni di prede diminuiscono e la vegetazione può riprendersi.Quindi in alcuni habitat di Parco Nazionale di Yellowstone, specie vegetali come il salice e il pioppo tremulo sono ora in maggiore abbondanza da quando i lupi sono stati reintrodotti negli anni '90.Questa vegetazione più fitta può fornire aree di nidificazione per alcune specie di uccelli e condizioni ideali per i castori per costruire dighe, che possono modificare l’idrologia di fiumi e torrenti.

A Yellowstone questi effetti sono localizzati.Tieni presente che la reintroduzione dei lupi in Colorado copre un'area vasta, intorno 22 milioni di acri di terreno pubblico, e non verranno introdotti molti lupi: probabilmente 30 o 50 nei prossimi tre-cinque anni.Quindi, anche in Colorado, gli effetti sulla vegetazione e sul numero totale di specie di prede come gli alci sono probabilmente localizzati, diffusi e solo all’interno di determinati microhabitat.

Cosa c'è di speciale nella reintroduzione in Colorado?

Joanna Lambert: Questa è la prima volta che una specie a rischio di estinzione verrà gestita e reintrodotta in un precedente areale da un'entità diversa dagli Stati Uniti.Pesci e fauna selvatica.Invece, questa reintroduzione lo sarà gestito da Colorado Parks and Wildlife.Questo di per sé è veramente storico e rivoluzionario.Invece di essere un’iniziativa a livello federale, questo è stato il risultato di un’iniziativa elettorale guidata dai cittadini – Proposition 114 – che è stata votato in legge a novembre 2020.

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Per saperne di più: Il Colorado riporterà indietro i lupi?Dipende dagli elettori

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Come sono stati reintrodotti i lupi nella zona?

Joanna Lambert: Quei lupi furono lanciati e immobilizzati in Oregon da esperti tiratori e biologi che lavoravano da un elicottero.Sono stati catturati e poi caricati su piccoli aerei e infine trasportati su veicoli che li hanno portati nelle regioni dove sono stati rilasciati.Questi animali hanno un collare radio e saranno monitorati attentamente per mesi e anni.I parchi e la fauna selvatica del Colorado l'obiettivo è di liberare 10-15 lupi quest'inverno.

Come sono cambiate le popolazioni di lupi grigi negli Stati Uniticol tempo?

Joanna Lambert: Prima dell'arrivo dei coloni occidentali, oltre 400 anni fa, gli scienziati stimano che il numero totale di lupi grigi che vagavano per il continente nordamericano fosse forse compreso tra Da 500.000 a 2 milioni.

Quando arriviamo alla metà degli anni ’60, solo circa 200-400 coppie riproduttrici i lupi grigi vivevano nei 48 inferiori.Ciò è in gran parte una conseguenza di uno sforzo concertato da parte di molteplici enti legislativi – locali, regionali, statali e federali – per eliminare i predatori.Ridurre il numero dei lupi attraverso la caccia, la sparatoria, la cattura e l'avvelenamento è stato estremamente efficace.

Il numero dei lupi grigi è crollato nel corso del XX secolo, tanto che ne abbiamo solo una manciata in giro quando Legge sulle specie minacciate di estinzione è stato convertito in legge nel 1973.I lupi grigi sono stati una delle primissime specie di mammiferi ad essere inserite nella lista delle specie a rischio di estinzione nel 1974.

Il numero di lupi grigi è aumentato in tutti gli Stati Uniti ma è concentrato in due popolazioni.Uno si trova nella regione del Midwest superiore, nel Minnesota, nel Wisconsin e nel Michigan, dove ci sono probabilmente circa 4.500 lupi.

Nelle Montagne Rocciose settentrionali, e che comprendono gli stati di Idaho, Wyoming, Montana, Oregon orientale e Washington orientale, probabilmente abbiamo dai 2.500 ai 3.000 lupi.Questi lupi sono in gran parte una conseguenza delle reintroduzioni avvenute in Idaho e Yellowstone a metà degli anni '90.

Come possono gli esseri umani convivere con i lupi grigi?

Joanna Lambert: Fino a circa 100 anni fa, gli esseri umani convivevano e vivevano accanto ai lupi grigi da migliaia di anni, quindi sappiamo come convivere con i predatori.Ora siamo a un punto in cui quell’informazione e quella conoscenza devono essere reimparate.

Ciò può includere qualsiasi numero di dispositivi intimidatori o tattiche di nonnismo che può essere utilizzato sia con il bestiame che con i predatori.Può includere range rider che lavorano per assicurarsi che sappiano dove sono i lupi.Gli allevatori possono apportare modifiche al modo in cui gli animali vengono radunati e spostati.Apportare questi cambiamenti richiederà tempo, ma Colorado Parks and Wildlife sarà coinvolta in queste conversazioni e nella formazione degli allevatori su come mantenere il loro bestiame al sicuro.Anche un certo numero di organizzazioni no-profit saranno coinvolte nell’educazione del pubblico.

Come si inserisce questa reintroduzione nella crisi dell’estinzione globale?

Joanna Lambert: Viviamo in quello che molti esperti descrivono come la sesta estinzione e sono sul punto di perdere verso l'alto un milione di specie nei prossimi due decenni.Biologi e professionisti della conservazione in tutto il mondo stanno lavorando per contrastare questa massiccia estinzione.La reintroduzione di importanti specie chiave come i lupi grigi è uno strumento che può aiutare.

Guarda il intervista completa per saperne di più.

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