Italia acelera con el hidrógeno:Comienzan las obras de una Gigafábrica en las afueras de Milán y el primer experimento para producir acero "verde"

Si se produce con fuentes limpias, el hidrógeno representa una de las mejores soluciones para reducir las emisiones de las industrias más intensivas en energía (y contaminantes).

También está el hidrógeno, el elemento más ligero y abundante de todo el universo, entre los protagonistas de la transición energética italiana y europea.Los primeros pasos de Bruselas para fomentar su uso se remontan a 2003, mucho antes de que la UE se preparara para combatir el avance del cambio climático con el maxi paquete legislativo del Pacto Verde.En esos años estaba allí. Romano Prodi para dirigir la Comisión Europea.Y fue él quien insistió en que el Viejo Continente se dotara de un «Plataforma Tecnología europea para el hidrógeno y las pilas de combustible".Veinte años después, parte del potencial del hidrógeno ha resultado ser menos prometedor de lo esperado. por ejemplo en los coches -, pero el primer elemento químico de la tabla periódica sigue siendo un ingrediente fundamental en el abanico de soluciones necesarias para reducir las emisiones que modifican el clima y frenar el calentamiento global.

El centro del hidrógeno en las afueras de Milán

Italia es uno de los países europeos que más se está preparando para crear una verdadera cadena de suministro de hidrógeno.Una de las principales aportaciones vendrá de Cernusco sul Naviglio, en las afueras de Milán, donde De Nora está construyendo una Gigafábrica que, una vez finalizadas las obras, se convertirá en el mayor centro de producción de hidrógeno verde de todo el territorio nacional.El edificio, de aproximadamente 25.000 metros cuadrados, se dedicará principalmente a la producción de electrolizadores, es decir, aquellos dispositivos que, impulsados ​​por electricidad, permiten romper las moléculas de agua y separar el hidrógeno del oxígeno.El proyecto fue cofinanciado con fondos europeos de Next Generation Eu -hasta ahora con 32 millones de euros, pero podrían llegar a 63- y debería estar terminado a finales de 2025.

Qué hará la Gigafábrica

La Gigafábrica más grande de Italia lleva la firma de Memo Colucci, arquitecto milanés nacido en 1964.«Para crearlo me inspiré en la idea de Adriano Olivetti:crear una zona industrial amigable con la ciudad y sus alrededores", explica el arquitecto.Y dado que se trata de un proyecto clave para la transición ecológica italiana, la construcción de la fábrica también siguió rigurosos estándares de sostenibilidad, partiendo de la elección de construir en una antigua zona industrial ahora en desuso y no en un terreno virgen.«Reutilizamos los materiales de los edificios antiguos, evitando muchos viajes en camión», especifica Colucci.Y añade:«Para calefacción utilizaremos energía geotérmica, mientras que habrá un sistema fotovoltaico para cubrir al menos parte del consumo energético de la fábrica».

La fábrica estará a sólo 200 metros del metro y también está conectada con el centro de Cernusco mediante un carril bici.«También habrá un museo de empresa, para comunicar el potencial del hidrógeno verde a estudiantes y otras personas», explica el arquitecto.En cuanto a la fábrica propiamente dicha, habrá tres zonas de producción principales:uno destinado a la producción de electrolizadores, otro a la producción de componentes de electrólisis y otro al tratamiento específico de agua.Para 2030, la Gigafábrica de Cernusco sul Naviglio alcanzará una capacidad de producción de 2 gigavatios equivalentes, lo que ayudará al resto de la Unión Europea a alcanzar los objetivos de producción de hidrógeno verde establecidos en el programa RePowerEU:10 millones de toneladas por año para 2030.

Los diferentes tipos de hidrógeno.

La gran ventaja del hidrógeno es que, sea cual sea su uso, no produce emisiones contaminantes, sino simple vapor de agua.También es un portador de energía muy eficiente, lo que lo hace ideal para almacenar el exceso de energía producida a partir de fuentes renovables.Sin embargo, también hay un problema:El hidrógeno casi siempre se encuentra unido a otros elementos, como el oxígeno (en el agua) o el carbono (en el metano).Esto significa que es necesario producir hidrógeno:descomponiendo el agua o mediante transformaciones químicas a partir de combustibles fósiles.Las diferentes formas en que se puede producir hidrógeno obviamente tienen impactos muy diferentes en términos de emisiones.

El hidrógeno "marrón", por ejemplo, se obtiene mediante la gasificación del carbón y es el más contaminante de todos.Luego está el hidrógeno "gris" (que se obtiene del gas) y el hidrógeno "azul" (producido al capturar y almacenar dióxido de carbono).Sin embargo, el hidrógeno también se puede producir mediante el proceso de electrólisis, que separa los átomos de hidrógeno y oxígeno presentes en la molécula de agua.Si la electricidad utilizada para este proceso proviene de una central nuclear se le llama hidrógeno "rosa", si proviene de fuentes renovables se le llama hidrógeno "verde".

La industria pesada y el caso de la ex Ilva

Una vez producido, el hidrógeno puede generar electricidad en las llamadas "pilas de combustible", una tecnología utilizada hoy en día en algunos coches, pero más cara y 2,5 veces menos eficiente que las baterías.El mejor uso del hidrógeno es en los sectores industriales difícil de reducir, es decir, aquellos en los que la electrificación es técnicamente difícil y poco competitiva.Se trata de sectores que consumen mucha energía y en los que es más complejo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como la industria del acero, la cerámica, el cemento, la química, pero también el transporte naval y aéreo.En julio de 2024, Tenaris Dalmine, líder mundial en producción de tubos, se convirtió en la primera empresa de Italia en utilizar hidrógeno en una planta siderúrgica.Una prueba lanzada en colaboración con Snam y Tenova, que tendrá una duración inicial de seis meses.El proyecto prevé utilizar el hidrógeno producido in situ para alimentar un quemador instalado en un horno para el laminado en caliente de tubos sin costura.En los últimos años, el hidrógeno también se ha propuesto como posible solución para alimentar los futuros hornos eléctricos de la antigua Ilva.Una receta que, de llevarse a la práctica, permitiría a la histórica acería de Taranto seguir produciendo, pero sin inyectar a la atmósfera otros venenos (además del polvo).

Otros proyectos en curso

Independientemente de cómo termine la reconversión de la antigua Ilva, en Italia hay varios proyectos en marcha que afectan estrechamente al sector del hidrógeno.Uno de los principales se refiere a la creación de 54 Valles de Hidrógeno, es decir, "valles de hidrógeno" en los que instalar electrolizadores, como los producidos en la Gigafábrica de Cernusco sul Naviglio, cerca de zonas industriales.Actualmente, hay 54 proyectos de hidrógeno en curso que han recibido financiación del PNRR.A finales de 2023, la Región de Lombardía presentó en Milán el primer tren de hidrógeno de Italia, que entrará en servicio en Valcamonica entre finales de 2024 y principios de 2025, en la línea Brescia-Iseo-Edolo, que no está electrificada y hoy en día sólo pasan trenes propulsados ​​por combustibles fósiles.Entonces hay Corredor SurH2, el proyecto cofinanciado por la Unión Europea y desarrollado por Italia junto con Alemania y Austria.El gasoducto, de más de 3.000 kilómetros de longitud, conectará el norte de África con Europa y permitirá importar 10 millones de toneladas de hidrógeno verde de aquí a 2030.