En Nueva Zelanda se han descubierto un centenar de especies oceánicas desconocidas

Después de unos días vamos. recomendaciones realizado en Chile, desde Nueva Zelanda llega un nuevo soplo de aire fresco para la biodiversidad:una expedición de tres semanas de 21 científicos condujo a la Descubrimiento de cientos de nuevas especies marinas potenciales en las aguas de la artesa Bounty, una vasta depresión batimétrica submarina poco explorada ubicada frente a la costa este de la Isla Sur.Hay al menos decenas de moluscos, tres peces, un camarón y un cefalópodo nunca antes vistos y según Alex Rogers, biólogo marino que lidera la expedición, el número de nuevas especies podría superar el centenar cuando se conozcan los resultados -casi 1.800 muestras-. ser confirmado.La misión fue dirigida por Ocean Census, una organización sin fines de lucro dedicada al descubrimiento global de la vida oceánica, el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) y el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.La Dra.Rogers explicó que expediciones como la que acaba de concluir son fundamentales porque permitirnos obtener más información sobre los ecosistemas marinos, que sustentan la vida en la Tierra y regular el clima, mientras que el Dr.Thom Linley, curador de pescado en Te Papa Tongarewa, comentó: "A pesar de ser un equipo de expertos, cada equipo encontró algo inesperado y emocionante que no podían esperar para compartir".

El equipo de científicos de Nueva Zelanda. colaboró con expertos británicos y australianos para recolectar casi 1.791 muestras de una profundidad de aproximadamente 4.800 metros bajo el nivel del mar.Los investigadores primero cartografiaron la zona con cámaras de vídeo y sistemas de adquisición de imágenes, verificando que la zona era segura para sus equipos y que no había animales que pudieran resultar dañados por la expedición.Tras el resultado positivo de las investigaciones, Usaron redes, cebo y el trineo Brenke., un dispositivo capaz de recoger organismos del fondo marino y sedimentos que se baja del barco y se remolca por el fondo marino a baja velocidad.Dada su profundidad – explicó el Dr.Rogers – Bounty Trough no es de gran interés para la pesca y, por lo tanto, está mal muestreado:el área ha sido examinada por geólogos pero no por biólogos.

Además, entre los resultados Del descubrimiento se informó sobre una criatura que causó "muchos dolores de cabeza" a los investigadores:sSe trata de un animal con forma de estrella de aproximadamente un centímetro de ancho que aún no ha sido identificado.Por ahora, según las hipótesis, podría tratarse de un coral.La taxónoma de la Red de Museos de Queensland, Michela Mitchell, explicó:“Nuestro equipo inicialmente pensó que podría ser una estrella de mar, una anémona de mar o una criatura parecida a un zoántido, pero hasta ahora han demostrado que no es nada de eso.Tenemos muchos expertos aquí que están echando un vistazo y están muy emocionados.Ahora pensamos que podría tratarse de una nueva especie de octocoral, pero también nueva.Aún más interesante, puede ser un grupo completamente nuevo fuera de los octocorales.Si lo fuera, sería un descubrimiento significativo para las profundidades del mar y nos daría una imagen mucho más clara de la biodiversidad única del planeta".

La codirectora de la misión, la bióloga marina de NIWA Sadie Mills, dijo:«La expedición demostró que el Bounty Trough está lleno de vida.Tenemos visitó muchos hábitats diferentes y descubrió una amplia gama de nuevas especies, desde peces hasta caracoles, corales y pepinos de mar, especies realmente interesantes que serán nuevas para la ciencia.El censo oceánico nos ha permitido explorar una zona del fondo marino profundo de Aotearoa de la que hasta ahora sabíamos poco en cuanto a los animales que viven allí.Esta asociación no sólo agregará nuevas especies a nuestro Inventario de Biodiversidad Marina de Nueva Zelanda recientemente publicado, sino que también mejorará nuestra comprensión de los hábitats y zonas geográficas del fondo marino y de las especies raras que habitan en las profundidades".Según la Dra.Rogers también, la expedición es "probablemente el equivalente a una misión espacial":El investigador explicó que conocer más sobre la vida acuática es crucial ya que los ecosistemas marinos cumplen funciones que sustentan la vida en la Tierra y regulan el clima.

Sólo queda esperar a que los resultados sean confirmados por un equipo internacional de científicos que actualmente trabajan en los laboratorios taxonómicos de Niwa y en el Museo Te Papa Tongarewa.Los especímenes recolectados serán seleccionados y descritos durante las próximas tres semanas para que puedan ser añadido al panorama de biodiversidad marina de Nueva Zelanda."Aún es temprano, pero la cantidad de especies que encontramos en Bounty Trough realmente nos dice que todavía tenemos un largo camino por recorrer para comprender dónde existe vida en el océano", concluyó Rogers.

[por Roberto Demaio]