Cerca de cem espécies oceânicas desconhecidas foram descobertas na Nova Zelândia

Depois de alguns dias vamos lá descobertas realizado no Chile, uma nova lufada de ar fresco para a biodiversidade chegou da Nova Zelândia:uma expedição de três semanas de 21 cientistas levou ao descoberta de centenas de potenciais novas espécies marinhas nas águas do Bounty Trough, uma vasta depressão batimétrica subaquática pouco explorada localizada na costa leste da Ilha Sul.Existem pelo menos dezenas de moluscos, três peixes, um camarão e um cefalópode nunca antes vistos e segundo Alex Rogers, o biólogo marinho que lidera a expedição, o número de novas espécies poderá ultrapassar as centenas quando os resultados - quase 1.800 amostras - chegarem ser confirmado.A missão foi liderada pelo Ocean Census, uma organização sem fins lucrativos dedicada à descoberta global da vida oceânica, pelo Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica (NIWA) e pelo Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa.O Dr.Rogers explicou que expedições como a que acabamos de concluir são fundamentais porque permitem-nos obter mais informações sobre os ecossistemas marinhos, que sustentam a vida na Terra e regular o clima, enquanto o Dr.Thom Linley, curador de peixes do Te Papa Tongarewa, comentou: “Apesar de ser uma equipe de especialistas, cada equipe encontrou algo inesperado e emocionante que mal podia esperar para compartilhar”.

A equipe de cientistas da Nova Zelândia colaborou com especialistas britânicos e australianos para coletar quase 1.791 amostras de uma profundidade de aproximadamente 4.800 metros abaixo do nível do mar.Os pesquisadores primeiro mapearam a área com câmeras de vídeo e sistemas de aquisição de imagens, verificando se a área era segura para seus equipamentos e se não havia animais que pudessem ser potencialmente danificados pela expedição.Após o resultado positivo das investigações, eles usaram redes, iscas e o trenó Brenke, dispositivo capaz de coletar organismos do fundo do mar e sedimentos que é baixado do navio e rebocado pelo fundo do mar em baixa velocidade.Dada a sua profundidade – explicou o Dr.Rogers – Bounty Trough não é de grande interesse para a pesca e, portanto, é mal amostrado:a área foi examinada por geólogos, mas não por biólogos.

Além disso, entre os resultados da descoberta foi relatada uma criatura que causou “muita dor de cabeça” aos pesquisadores:éÉ um animal em forma de estrela com cerca de um centímetro de largura que ainda não foi identificado.Por enquanto, segundo hipóteses, poderia ser um coral.A taxonomista da Queensland Museum Network, Michela Mitchell, explicou:“Nossa equipe inicialmente pensou que poderia ser uma estrela do mar, uma anêmona do mar ou uma criatura semelhante a um zoantídeo, mas até agora eles mostraram que não era nada disso.Temos muitos especialistas aqui que estão dando uma olhada e estão muito entusiasmados.Agora pensamos que poderia ser uma nova espécie de octocoral, mas também uma nova.Ainda mais interessante, pode ser um grupo completamente novo fora dos octocorais.Se assim fosse, seria uma descoberta significativa para o fundo do mar e dar-nos-ia uma imagem muito mais clara da biodiversidade única do planeta."

A co-líder da missão, a bióloga marinha da NIWA Sadie Mills, disse:«A expedição demonstrou que o Bounty Trough está cheio de vida.Nós temos visitou muitos habitats diferentes e descobriu toda uma gama de novas espécies, de peixes a caracóis, corais e pepinos-do-mar, espécies realmente interessantes que serão novas para a ciência.O censo oceânico permitiu-nos explorar uma área do fundo do mar de Aotearoa sobre a qual anteriormente sabíamos pouco em termos dos animais que ali vivem.Esta parceria não só adicionará novas espécies ao nosso recentemente publicado Inventário de Biodiversidade Marinha da Nova Zelândia, mas também melhorará a nossa compreensão dos habitats e zonas geográficas do fundo do mar e das espécies raras que vivem nas profundezas."De acordo com o Dr.Rogério também, a expedição é “provavelmente o equivalente a uma missão espacial”:o pesquisador explicou que saber mais sobre a vida aquática é crucial, pois os ecossistemas marinhos desempenham funções que sustentam a vida na Terra e regulam o clima.

Resta aguardar a confirmação dos resultados por uma equipe internacional de cientistas que atualmente trabalha nos laboratórios taxonômicos de Niwa e no Museu Te Papa Tongarewa.Os exemplares coletados serão selecionados e descritos nas próximas três semanas para que possam ser adicionado à imagem da biodiversidade marinha da Nova Zelândia.“Ainda é cedo, mas o número de espécies que encontramos no Bounty Trough realmente nos diz que ainda temos um longo caminho a percorrer para compreender onde existe vida no oceano”, concluiu Rogers.

[por Roberto Demaio]