Une centaine d'espèces océaniques inconnues ont été découvertes en Nouvelle-Zélande

Après quelques jours, viens résultats réalisée au Chili, une nouvelle bouffée d’air frais pour la biodiversité est arrivée de Nouvelle-Zélande :une expédition de trois semaines de 21 scientifiques a conduit au découverte de centaines de nouvelles espèces marines potentielles dans les eaux de la fosse du Bounty, une vaste dépression bathymétrique sous-marine peu explorée située au large de la côte est de l’île du Sud.Il y a au moins des dizaines de mollusques, trois poissons, une crevette et un céphalopode jamais vus auparavant et selon Alex Rogers, le biologiste marin qui dirige l'expédition, le nombre de nouvelles espèces pourrait dépasser les centaines lorsque les résultats - près de 1 800 échantillons - seront disponibles. être confirmé.La mission était dirigée par Ocean Census, une organisation à but non lucratif dédiée à la découverte mondiale de la vie océanique, l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère (NIWA) et le Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa.Le Dr.Rogers a expliqué que les expéditions comme celle qui vient de se terminer sont fondamentales car nous permettent d'obtenir plus d'informations sur les écosystèmes marins, qui soutiennent la vie sur Terre et réguler le climat, tandis que le Dr.Thom Linley, conservateur de poissons chez Te Papa Tongarewa, a commenté : « Bien qu'il s'agisse d'une équipe d'experts, chaque équipe a trouvé quelque chose d'inattendu et d'excitant qu'elle avait hâte de partager. »

L'équipe de scientifiques néo-zélandais collaboré avec des experts britanniques et australiens pour collecter près de 1 791 échantillons à une profondeur d'environ 4 800 mètres sous le niveau de la mer.Les chercheurs ont d’abord cartographié la zone avec des caméras vidéo et des systèmes d’acquisition d’images, vérifiant que la zone était sûre pour leur équipement et qu’aucun animal ne pourrait être endommagé par l’expédition.Suite aux résultats positifs des enquêtes, ils ont utilisé des filets, des appâts et le traîneau Brenke, un dispositif capable de collecter des organismes des fonds marins et des sédiments qui est descendu du navire et remorqué le long du fond marin à faible vitesse.Compte tenu de sa profondeur – a expliqué le Dr.Rogers – Bounty Trough ne présente pas un grand intérêt pour la pêche et est donc mal échantillonné :la zone a été examinée par des géologues mais pas par des biologistes.

Par ailleurs, parmi les résultats De la découverte a été rapportée une créature qui a causé "beaucoup de maux de tête" aux chercheurs :sIl s'agit d'un animal en forme d'étoile d'environ un centimètre de large qui n'a pas encore été identifié..Pour l’instant, selon les hypothèses, il pourrait s’agir d’un corail.Michela Mitchell, taxonomiste du Queensland Museum Network, a expliqué :« Notre équipe a d’abord pensé qu’il pourrait s’agir d’une étoile de mer, d’une anémone de mer ou d’une créature ressemblant à un zoanthide, mais jusqu’à présent, elle a montré qu’il ne s’agissait d’aucun de ces éléments.Nous avons ici de nombreux experts qui y jettent un coup d’œil et sont très enthousiastes.Nous pensons désormais qu’il pourrait s’agir d’une nouvelle espèce d’octocoral, mais aussi d’une nouvelle.Encore plus intéressant, il peut s'agir d'un groupe complètement nouveau en dehors des octocoraux.Si tel était le cas, ce serait une découverte importante pour les fonds marins et nous donnerait une image beaucoup plus claire de la biodiversité unique de la planète. »

La co-responsable de la mission, la biologiste marine de NIWA, Sadie Mills, a déclaré :«L'expédition a démontré que le Bounty Trough est plein de vie.Nous avons visité de nombreux habitats différents et découvert toute une gamme de nouvelles espèces, des poissons aux escargots, en passant par les coraux et les concombres de mer, des espèces vraiment intéressantes qui seront nouvelles pour la science.Le recensement des océans nous a permis d'explorer une zone des fonds marins profonds d'Aotearoa que nous connaissions auparavant peu de choses en termes d'animaux qui y vivent.Ce partenariat ajoutera non seulement de nouvelles espèces à notre inventaire de la biodiversité marine de Nouvelle-Zélande récemment publié, mais améliorera également notre compréhension des habitats et des zones géographiques des fonds marins ainsi que des espèces rares vivant en profondeur.Selon le Dr.Rogers aussi, l'expédition est "probablement l'équivalent d'une mission spatiale":le chercheur a expliqué qu'il est crucial d'en savoir plus sur la vie aquatique, car les écosystèmes marins remplissent des fonctions qui soutiennent la vie sur Terre et régulent le climat.

Il ne reste plus qu'à attendre que les résultats soient confirmés par une équipe internationale de scientifiques qui travaillent actuellement dans les laboratoires taxonomiques de Niwa et au musée Te Papa Tongarewa.Les spécimens collectés seront sélectionnés et décrits au cours des trois prochaines semaines afin de pouvoir être ajouté au tableau de la biodiversité marine de la Nouvelle-Zélande."Il est encore tôt, mais le nombre d'espèces que nous avons trouvées dans le Bounty Trough nous indique vraiment que nous avons encore un long chemin à parcourir pour comprendre où se trouve la vie dans l'océan", a conclu Rogers.

[par Roberto Demaio]