La Islandia volcánica vuelve a rugir mientras el magma sube: un geólogo explica las erupciones en la tierra del fuego y el hielo

Miles de terremotos En las últimas semanas han sacudido el pueblo pesquero islandés de Grindavík, a unas 30 millas (50 kilómetros) al suroeste de la capital, Reykjavik.Ellos tienen evacuaciones provocadas y advertencias de que una erupción volcánica puede ser inminente.

Si bien la idea de que el magma subiera sin duda asustaba a los turistas que visitaban el cercano spa geotérmico Blue Lagoon, que estaba cerrado por precaución, los residentes de Islandia han aprendido durante siglos a vivir con la geología hiperactiva de su isla.

Entonces, ¿por qué Islandia es tan volcánicamente activa?

La respuesta tiene dos partes:Uno tiene que ver con lo que los geólogos, sin imaginación, llamar a un punto de acceso, y el otro involucra placas tectónicas gigantes que se están separando justo debajo de la isla.Como un geólogo, estudio ambos.

Vida al borde de dos placas tectónicas

Cuando teoría de las placas tectónicas Cuando surgió en la década de 1960, los geólogos se dieron cuenta de que muchos volcanes están ubicados en zonas donde se unen placas tectónicas.Las placas tectónicas son trozos gigantes de la rígida capa exterior de la Tierra que albergan continentes y océanos y están en constante movimiento.Ellos cubrir el planeta como grandes piezas de un rompecabezas esférico.

Muchos de estos volcanes se encuentran en zonas de subducción, como el del Pacífico. Anillo de fuego, donde placas oceánicas más delgadas se hunden lentamente manto de la tierra.Estos son estratovolcanes de postal como el Monte Fuji, en Japón, o el Monte Rainier, en las afueras de Seattle.Debido a su alto contenido de gas, tienden a entrar en erupción catastróficamente, lanzando cenizas a gran altura a la atmósfera con la energía de las bombas nucleares, como lo hacen las bombas nucleares. Monte SanHelens lo hizo en 1980.

Se forma un segundo tipo de volcán, típicamente más silencioso donde las placas se separan.

La actividad volcánica cerca de Grindavík está directamente relacionada con este tipo de movimiento tectónico de placas.La cordillera del Atlántico medio entre las placas euroasiática y norteamericana atraviesa esa parte de la isla.

De hecho, en Parque Nacional Thingvellir literalmente puedes caminar entre las dos placas tectónicas.Puedes ver las cicatrices topográficas de la grieta en los largos valles lineales que se extienden hacia el noreste desde Grindavík.Se alinean con el reciente enjambre de terremotos y la deformación del suelo eso está pasando.

Datos de satélite radar Los datos de la Oficina Meteorológica de Islandia muestran que una amplia zona alrededor de Grindavík se hundió aproximadamente 3 pies (1 metro) en 10 días, y el Estación GPS en la ciudad se movió aproximadamente 3 pies (1 metro) hacia el sureste con respecto a la placa de América del Norte desde el 1 de octubre.28 a noviembre.9.Grandes grietas tienen calles y casas rotas en Grindavík.

Cuando las placas se separan unas de otras, el manto subyacente se eleva hacia la superficie para llenar el espacio, llevando consigo su calor y moviéndose hacia un área de menor presión.Aquellos dos procesos provocar derretimiento en profundidad y actividad volcánica en la superficie.

A partir de octubre de 2023, este magma presurizado comenzó a abrirse camino a lo largo de una fisura hacia la superficie, provocando enjambres sísmicos y creando el posibilidad de una erupción.

Este es el El mismo proceso que crea nueva corteza oceánica. bajo el agua en las dorsales oceánicas.Después de que el magma se solidifique como roca basáltica, parecerá paredes verticales introducidas en el área circundante.El dique de Grindavík parecía haber llegado a aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de la superficie el 1 de noviembre.14 y pronto podría llegar a la superficie.

Sentado en un punto de acceso

En Islandia, los grandes volcanes del interior también parecen estar sobre una columna de manto, similar a hawai.

Este tipo de volcán suele hacer erupción de lava basáltica, que se derrite a temperaturas muy altas y tiende a fluir con facilidad.Las erupciones generalmente no son explosivas porque la lava líquida permite que los gases escapen.Esta es la razón por la cual los turistas a menudo puede observar con seguridad los flujos de lava en Hawaii o Islandia.

Aún se debate exactamente qué causa que el material caliente se eleve en los puntos calientes, pero la idea más comúnmente aceptada es que son causados ​​por columnas de roca sobrecalentada que se originan en la transición. entre el núcleo metálico de la Tierra y el manto rocoso.Los puntos calientes son un mecanismo para que la Tierra emita parte de su calor interno.

Si hay una erupción en Islandia, lo más probable es que la lava basáltica fluya relativamente pacíficamente cuesta abajo, como lo hizo cuando el volcán Fagradalsfjall entró en erupción en 2021-22, justo al este de Grindavík, hasta llegar al mar.Sin embargo, cuando la lava a una temperatura de 1.800 grados Fahrenheit (aproximadamente 1.000 Celsius) golpea el agua, se convierte en vapor, provocando explosiones que pueden esparcir cenizas sobre un área grande.

Un lado positivo de los volcanes de Islandia

Vivir en una zona volcánica activa tiene algunas ventajas, especialmente desde el punto de vista energético.

Islandia obtiene el 30% de su electricidad de fuentes geotérmicas que utilizan calor subterráneo para impulsar turbinas y producir energía.Es casi como una versión controlada de un flujo de lava que llega al mar, y ayuda a que Islandia una de las economías más limpias del planeta.

Una planta hidrotermal llamada Svartsengi, cerca de Grindavík, utiliza el calor subterráneo para suministrar agua caliente a varios miles de hogares y 75 megavatios de electricidad.La planta bombea agua a través de pozos perforados en el campo volcánico.Esta agua hierve hasta convertirse en vapor, que luego se alimenta a turbinas que generan energía y a intercambiadores de calor que producen agua caliente para calentar directamente los hogares.

Esa central eléctrica también es parte de la razón por la que Laguna Azul es tan popular.Cuando se construyó la central eléctrica en 1976, el plan era descargar las aguas residuales aún calientes en una zona baja adyacente, esperando que se filtraran al suelo.Sin embargo, el agua geotérmica estaba cargada de sílice disuelta, que se convertía en minerales sólidos cuando el agua se enfriaba, creando una capa impermeable.Un pequeño lago comenzó a formarse.

Por su alto contenido de sílice, el agua de este lago es de un espectacular color azul que inspiró la creación del spa geotermal.La Laguna Azul es ahora una de las principales atracciones turísticas del país.