L'Islanda vulcanica rimbomba di nuovo mentre il magma si solleva: un geologo spiega le eruzioni nella terra del fuoco e del ghiaccio

Migliaia di terremoti nelle ultime settimane hanno scosso la cittadina di pescatori islandese di Grindavík, a circa 50 chilometri a sud-ovest della capitale Reykjavik.Loro hanno hanno dato luogo ad evacuazioni e avvisi che un'eruzione vulcanica potrebbe essere imminente.

Mentre l'idea della risalita del magma era senza dubbio spaventosa per i turisti che visitavano il vicino centro termale geotermico Blue Lagoon, che lo era chiuso per precauzione, i residenti islandesi hanno imparato nel corso dei secoli a convivere con la geologia iperattiva della loro isola.

Allora perché l’Islanda è così vulcanicamente attiva?

La risposta ha due parti:Si ha a che fare con ciò che i geologi hanno senza fantasia chiamare un hotspot, e l'altro riguarda gigantesche placche tettoniche che si stanno separando proprio sotto l'isola.COME un geologo, studio entrambi.

La vita sul bordo di due placche tettoniche

Quando teoria della tettonica a placche stava emergendo negli anni '60, i geologi si resero conto che molti vulcani si trovano in zone in cui si incontrano le placche tettoniche.Le placche tettoniche sono pezzi giganteschi dello strato esterno rigido della Terra che trasportano sia i continenti che gli oceani e sono costantemente in movimento.Essi coprire il pianeta come grandi pezzi di un puzzle sferico.

Molti di questi vulcani si trovano in zone di subduzione, come quella del Pacifico Anello di fuoco, dove le placche oceaniche più sottili affondano lentamente Il mantello terrestre.Questi sono gli stratovulcani da cartolina come il Monte Fuji, in Giappone, o il Monte Rainier, fuori Seattle.A causa del loro alto contenuto di gas, tendono a eruttare in modo catastrofico, sparando cenere nell’atmosfera con l’energia delle bombe nucleari. Monte S.Helens lo fece nel 1980.

Si forma un secondo tipo di vulcano, tipicamente più silenzioso dove le piastre si staccano.

L'attività vulcanica vicino a Grindavík è direttamente correlata a questo tipo di movimento tettonico delle placche.La dorsale medio atlantica tra la placca eurasiatica e quella nordamericana taglia proprio quella parte dell'isola.

In effetti, a Parco nazionale di Thingvellir puoi letteralmente camminare tra le due placche tettoniche.Puoi vedere le cicatrici topografiche della spaccatura nelle lunghe valli lineari che si estendono a nord-est da Grindavík.Si allineano con il recente sciame di terremoti e il deformazione del terreno questo sta succedendo.

Dati satellitari radar dall'Ufficio meteorologico islandese mostrano che un'ampia area intorno a Grindavík è sprofondata di circa 3 piedi (1 metro) in 10 giorni, e il Stazione GPS in città si è spostata di circa 3 piedi (1 metro) a sud-est rispetto alla placca nordamericana dall'11 ottobre.dal 28 al nov.9.Hanno grandi crepe strade e case distrutte a Grindavík.

Laddove le placche si allontanano l’una dall’altra, il mantello sottostante risale verso la superficie per riempire lo spazio vuoto, portando con sé il suo calore e spostandosi in un’area di pressione inferiore.Quelli due processi causare lo scioglimento in profondità e l’attività vulcanica in superficie.

A partire dall’ottobre 2023 questo magma pressurizzato ha cominciato a spingersi lungo una fessura verso la superficie, innescando gli sciami sismici e creando il possibilità di un'eruzione.

Questo è il stesso processo che crea nuova crosta oceanica sott'acqua nelle dorsali medio-oceaniche.Dopo che il magma si è solidificato come roccia basaltica, sembrerà che le pareti verticali si siano introdotte nell'area circostante.Sembrava che la diga Grindavík avesse raggiunto circa 1 chilometro dalla superficie entro l'11 novembre.14 e potrebbe presto raggiungere la superficie.

Seduto su un hotspot

In Islanda ci sono anche i grandi vulcani dell'entroterra sembrano essere sopra un pennacchio di mantello, simile alle Hawaii.

Questo tipo di vulcano erutta tipicamente lava basaltica, che si scioglie a temperatura molto elevata e tende a scorrere facilmente.Le eruzioni generalmente non sono esplosive perché la lava che cola permette ai gas di fuoriuscire.Questo è il motivo per cui i turisti spesso può osservare in sicurezza i flussi di lava alle Hawaii o in Islanda.

Ciò che esattamente provoca l’innalzamento del materiale caldo nei punti caldi è ancora dibattuto, ma l’idea più comunemente accettata è che siano causati da pennacchi di roccia surriscaldata che hanno origine nel punto di transizione. tra il nucleo metallico della Terra e il mantello roccioso.Gli hotspot sono un meccanismo attraverso il quale la Terra emette parte della sua energia calore interno.

Se si verificasse un’eruzione in Islanda, la lava basaltica molto probabilmente scorrerà in modo relativamente pacifico verso il basso, come è successo quando il vulcano Fagradalsfjall ha eruttato nel 2021-22 appena a est di Grindavík, fino a raggiungere il mare.Tuttavia, quando la lava a 1.800 gradi Fahrenheit (circa 1.000 gradi Celsius) colpisce l'acqua, si trasforma in vapore, provocando esplosioni che possono spargere cenere su una vasta area.

Un lato positivo dei vulcani islandesi

Vivere in una zona vulcanica attiva presenta alcuni vantaggi, soprattutto a livello energetico.

L’Islanda ricava il 30% della sua elettricità da fonti geotermiche che utilizzano il calore sotterraneo per azionare le turbine e produrre energia.È quasi come una versione controllata di un flusso di lava che colpisce il mare e contribuisce a creare l’Islanda una delle economie più pulite della terra.

Una centrale idrotermale chiamata Svartsengi, vicino a Grindavík, utilizza il calore sotterraneo per fornire acqua calda a diverse migliaia di case oltre a 75 megawatt di elettricità.L'impianto pompa l'acqua attraverso pozzi scavati nel campo vulcanico.Quest'acqua bolle in vapore, che viene poi alimentato alle turbine che generano energia e agli scambiatori di calore che producono acqua calda per il riscaldamento diretto delle case.

Anche quella centrale elettrica è parte del motivo per cui Laguna Blu è così popolare.Quando la centrale fu costruita nel 1976, il piano era di scaricare le acque reflue ancora calde in una zona bassa adiacente, aspettandosi che penetrassero nel terreno.Tuttavia, l’acqua geotermica era carica di silice disciolta, che diventava minerali solidi quando l’acqua si raffreddava, creando uno strato impermeabile.Cominciò a formarsi un piccolo lago.

A causa del suo alto contenuto di silice, l'acqua di questo lago ha uno spettacolare colore blu che ha ispirato la creazione del centro termale geotermico.La Laguna Blu è oggi una delle principali attrazioni turistiche del paese.