A Islândia vulcânica está estrondosa novamente à medida que o magma sobe - um geólogo explica as erupções na terra do fogo e do gelo

Milhares de terremotos nas últimas semanas abalaram a cidade piscatória islandesa de Grindavík, cerca de 50 quilómetros a sudoeste da capital Reykjavik.Eles têm evacuações desencadeadas e avisos de que uma erupção vulcânica pode ser iminente.

Embora a ideia da ascensão do magma fosse sem dúvida assustadora para os turistas que visitavam o spa geotérmico vizinho Blue Lagoon, que foi fechado por precaução, os residentes da Islândia aprenderam ao longo dos séculos a conviver com a geologia hiperactiva da sua ilha.

Então, por que a Islândia é tão vulcanicamente ativa?

A resposta tem duas partes:Uma tem a ver com o que os geólogos, sem imaginação, ligar para um ponto de acesso, e o outro envolve placas tectônicas gigantes que estão se separando logo abaixo da ilha.Como um geólogo, eu estudo ambos.

A vida à beira de duas placas tectônicas

Quando teoria das placas tectônicas estava surgindo na década de 1960, os geólogos perceberam que muitos vulcões estão localizados em zonas onde as placas tectônicas se encontram.As placas tectônicas são pedaços gigantescos da camada externa rígida da Terra que carregam continentes e oceanos e estão em constante movimento.Eles cobrir o planeta como grandes peças de um quebra-cabeça esférico.

Muitos destes vulcões estão em zonas de subducção, como a do Pacífico Anel de Fogo, onde placas oceânicas mais finas afundam lentamente Manto da Terra.Estes são os estratovulcões de cartões postais como o Monte Fuji, no Japão, ou o Monte Rainier, nos arredores de Seattle.Devido ao seu elevado teor de gás, tendem a explodir catastroficamente, lançando cinzas na atmosfera com a energia de bombas nucleares, como Monte St.Helens fez em 1980.

Um segundo tipo de vulcão, tipicamente mais silencioso, se forma onde as placas se separam.

A atividade vulcânica perto de Grindavík está diretamente relacionada a este tipo de movimento das placas tectônicas.A dorsal mesoatlântica entre as placas euroasiática e norte-americana atravessa essa parte da ilha.

Na verdade, às Parque Nacional Thingvellir você pode literalmente caminhar entre as duas placas tectônicas.Você pode ver as cicatrizes topográficas da fenda nos vales longos e lineares que se estendem para nordeste de Grindavík.Eles se alinham com o recente enxame de terremotos e com a deformação do solo isso está acontecendo.

Dados de satélite de radar do Escritório Meteorológico da Islândia mostram que uma ampla área ao redor de Grindavík afundou cerca de 1 metro em 10 dias, e o Estação GPS na cidade moveu-se cerca de 1 metro para sudeste em relação à placa norte-americana a partir de outubro de 2016.28 a novembro.9.Grandes fissuras têm ruas e casas quebradas em Grindavík.

Onde as placas se afastam uma da outra, o manto subjacente sobe em direção à superfície para preencher a lacuna, carregando consigo o calor e movendo-se para uma área de menor pressão.Aqueles dois processos causar derretimento em profundidade e atividade vulcânica na superfície.

A partir de outubro de 2023, esse magma pressurizado começou a avançar ao longo de uma fissura em direção à superfície, desencadeando enxames de terremotos e criando o possibilidade de uma erupção.

Este é o mesmo processo que cria nova crosta oceânica debaixo d'água nas dorsais meso-oceânicas.Depois que o magma se solidificar como rocha basáltica, ele se parecerá com paredes verticais invadidas na área circundante.O dique Grindavík parecia ter atingido cerca de 1 quilômetro da superfície em novembro.14 e poderá em breve chegar à superfície.

Sentado em um ponto de acesso

Na Islândia, os grandes vulcões do interior também parecem estar sobre uma pluma de manto, semelhante ao Havaí.

Este tipo de vulcão normalmente entra em erupção de lava basáltica, que derrete em temperaturas muito altas e tende a fluir facilmente.As erupções geralmente não são explosivas porque a lava escorrendo permite que os gases escapem.Esta é a razão pela qual os turistas muitas vezes pode observar com segurança fluxos de lava no Havaí ou na Islândia.

Exatamente o que faz com que o material quente suba nos pontos quentes ainda é debatido, mas a ideia mais comumente aceita é que eles são causados ​​por plumas de rocha superaquecida que se originam na transição entre o núcleo metálico da Terra e o manto rochoso.Os hotspots são um mecanismo para a Terra emitir alguns de seus calor interno.

Se houver uma erupção na Islândia, a lava basáltica provavelmente fluirá de forma relativamente pacífica colina abaixo, como aconteceu quando o vulcão Fagradalsfjall entrou em erupção em 2021-22, a leste de Grindavík, até chegar ao mar.No entanto, quando a lava com temperatura de 1.800 graus Fahrenheit (cerca de 1.000 Celsius) atinge a água, ela se transforma em vapor, causando explosões que podem espalhar cinzas por uma grande área.

Uma fresta de esperança dos vulcões da Islândia

Viver numa área vulcânica ativa tem algumas vantagens, especialmente em termos energéticos.

A Islândia obtém 30% da sua electricidade a partir de fontes geotérmicas que utilizam calor subterrâneo para accionar turbinas e produzir energia.É quase como uma versão controlada de um fluxo de lava que atinge o mar e ajuda a tornar a Islândia uma das economias mais limpas do planeta.

Uma usina hidrotermal chamada Svartsengi, perto de Grindavík, utiliza o calor subterrâneo para fornecer água quente a vários milhares de casas, além de 75 megawatts de eletricidade.A usina bombeia água através de poços perfurados no campo vulcânico.Essa água ferve em vapor, que então alimenta turbinas que geram energia e trocadores de calor que produzem água quente para aquecimento direto das residências.

Essa usina também é parte da razão pela qual o Lagoa Azul é tão popular.Quando a central eléctrica foi construída em 1976, o plano era descarregar as águas residuais ainda quentes numa área baixa adjacente, esperando que se infiltrassem no solo.No entanto, a água geotérmica estava carregada com sílica dissolvida, que se tornou mineral sólido quando a água esfriou, criando uma camada impermeável.Um pequeno lago começou a se formar.

Devido ao seu alto teor de sílica, a água deste lago tem uma espetacular cor azul que inspirou a criação do spa geotérmico.A Lagoa Azul é hoje uma das principais atrações turísticas do país.