L'Islande volcanique gronde à nouveau alors que le magma monte - un géologue explique les éruptions au pays du feu et de la glace

Des milliers de tremblements de terre ces dernières semaines ont secoué la ville de pêcheurs islandaise de Grindavík, à environ 50 kilomètres au sud-ouest de la capitale Reykjavik.Ils ont déclenché des évacuations et des avertissements selon lesquels une éruption volcanique pourrait être imminente.

Même si l'idée d'une montée de magma faisait sans aucun doute peur aux touristes visitant le spa géothermique Blue Lagoon, situé à proximité, fermé par précaution, les habitants de l’Islande ont appris au fil des siècles à vivre avec la géologie hyperactive de leur île.

Alors, pourquoi l’Islande est-elle si volcaniquement active ?

La réponse comporte deux parties :Il s'agit de ce que les géologues, sans imagination, appeler un point d'accès, et l’autre implique des plaques tectoniques géantes qui se séparent juste sous l’île.Comme un géologue, j'étudie les deux.

La vie au bord de deux plaques tectoniques

Quand théorie de la tectonique des plaques émergeant dans les années 1960, les géologues se sont rendu compte que de nombreux volcans sont situés dans des zones de rencontre des plaques tectoniques.Les plaques tectoniques sont de gigantesques morceaux de la couche externe rigide de la Terre qui portent à la fois les continents et les océans et sont constamment en mouvement.Ils couvrir la planète comme de grandes pièces d’un puzzle sphérique.

Beaucoup de ces volcans se trouvent dans des zones de subduction, comme celle du Pacifique. Cercle de feu, où des plaques océaniques plus minces s'enfoncent lentement dans Le manteau terrestre.Ce sont des stratovolcans de cartes postales comme le mont Fuji, au Japon, ou le mont Rainier, à l’extérieur de Seattle.En raison de leur forte teneur en gaz, ils ont tendance à éclater de manière catastrophique, projetant des cendres haut dans l'atmosphère avec l'énergie des bombes nucléaires, comme Mont St.Helens l'a fait en 1980.

Un deuxième type de volcan, généralement plus silencieux, se forme où les plaques se séparent.

L’activité volcanique près de Grindavík est directement liée à ce type de mouvement tectonique des plaques.La dorsale médio-atlantique située entre les plaques eurasienne et nord-américaine traverse cette partie de l’île.

En fait, à Parc national de Þingvellir vous pouvez littéralement marcher entre les deux plaques tectoniques.Vous pouvez voir les cicatrices topographiques de la faille dans les longues vallées linéaires qui s'étendent au nord-est de Grindavík.Ils s’alignent sur la récente série de tremblements de terre et sur déformation du sol cela se produit.

Données satellitaires radar du Bureau météorologique islandais montrent qu'une vaste zone autour de Grindavík a coulé d'environ 3 pieds (1 mètre) en 10 jours, et que le Poste GPS en ville s'est déplacé d'environ 3 pieds (1 mètre) vers le sud-est par rapport à la plaque nord-américaine à partir d'octobre.28 au nov.9.De grandes fissures ont rues et maisons brisées à Grindavik.

Lorsque les plaques s'éloignent les unes des autres, le manteau sous-jacent s'élève vers la surface pour combler le vide, emportant avec lui sa chaleur et se déplaçant vers une zone de pression plus faible.Ceux deux processus provoquer une fonte en profondeur et une activité volcanique en surface.

À partir d’octobre 2023, ce magma sous pression a commencé à se frayer un chemin le long d’une fissure vers la surface, déclenchant les essaims sismiques et créant le possibilité d'une éruption.

C'est le même processus qui crée une nouvelle croûte océanique sous l'eau sur les dorsales médio-océaniques.Une fois le magma solidifié sous forme de roche basaltique, il ressemblera à des murs verticaux pénétrant dans la zone environnante.La digue de Grindavík semblait avoir atteint environ 1 kilomètre de la surface en novembre.14 et pourrait bientôt atteindre la surface.

Assis sur un hotspot

En Islande, les grands volcans de l'intérieur semblent être au-dessus d'un panache du manteau, semblable à Hawaï.

Ce type de volcan émet généralement de la lave basaltique, qui fond à très haute température et a tendance à s'écouler facilement.Les éruptions ne sont généralement pas explosives car la lave qui coule permet aux gaz de s'échapper.C'est la raison pour laquelle les touristes peut observer les coulées de lave en toute sécurité à Hawaï ou en Islande.

La cause exacte de la montée de matière chaude aux points chauds est encore débattue, mais l'idée la plus communément acceptée est qu'elle est causée par des panaches de roche surchauffée qui prennent leur origine à la transition. entre le noyau métallique de la Terre et le manteau rocheux.Les points chauds sont un mécanisme permettant à la Terre d'émettre une partie de ses chaleur interne.

S’il y a une éruption en Islande, la lave basaltique coulera très probablement relativement paisiblement vers le bas, comme ce fut le cas lors de l’éruption du volcan Fagradalsfjall en 2021-2022, juste à l’est de Grindavík, jusqu’à ce qu’elle atteigne la mer.Cependant, lorsque de la lave à 1 800 degrés Fahrenheit (environ 1 000 Celsius) heurte l'eau, elle se transforme en vapeur, provoquant des explosions qui peuvent disperser des cendres sur une vaste zone.

Le côté positif des volcans islandais

Vivre dans une zone volcanique active présente certains avantages, notamment énergétiques.

L'Islande tire 30 % de son électricité de sources géothermiques qui utilisent la chaleur souterraine pour faire fonctionner des turbines et produire de l'électricité.C’est presque comme une version contrôlée d’une coulée de lave frappant la mer, et cela contribue à faire de l’Islande l'une des économies les plus propres au monde.

Une centrale hydrothermale appelée Svartsengi, près de Grindavík, utilise la chaleur du sous-sol pour fournir de l'eau chaude à plusieurs milliers de foyers ainsi que 75 mégawatts d'électricité.L'usine pompe de l'eau à travers des puits forés dans le champ volcanique.Cette eau bout en vapeur, qui est ensuite acheminée vers des turbines qui génèrent de l'électricité et vers des échangeurs de chaleur qui produisent de l'eau chaude pour le chauffage direct des maisons.

Cette centrale électrique explique également en partie pourquoi Lagon Bleu est si populaire.Lorsque la centrale électrique a été construite en 1976, le plan était de rejeter ses eaux usées encore chaudes dans une zone basse adjacente, en espérant qu'elles s'infiltreraient dans le sol.Cependant, l’eau géothermique était chargée de silice dissoute, qui se transformait en minéraux solides lorsque l’eau refroidissait, créant ainsi une couche imperméable.Un petit lac commença à se former.

En raison de sa forte teneur en silice, l'eau de ce lac est d'une couleur bleue spectaculaire qui a inspiré la création du spa géothermique.Le Lagon Bleu est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques du pays.