El cambio climático es un desastre fiscal para los gobiernos locales: nuestro estudio muestra cómo está poniendo a prueba a las comunidades de Florida

El cambio climático es afectando a comunidades a nivel nacional, pero Florida a menudo parece la zona cero.En septiembre de 2022, el huracán Ian devastado suroeste de Florida, matando al menos a 156 personas y provocando un estimado de 113 mil millones de dólares en daños.Luego el huracán Idalia cerrar el Panhandle de Florida en septiembre de 2023, aumentado por un superluna azul eso también aumentó inundaciones por marea en el sureste de Florida.

Las comunidades pueden adaptarse a algunos de estos efectos, o al menos ganar tiempo, tomando medidas como mejorar los sistemas de aguas pluviales y elevar las carreteras y aceras.Pero los desastres climáticos y el aumento del nivel del mar también perjudican financieramente a los gobiernos locales al aumentar los costos y socavar sus bases impositivas sobre la propiedad.La dependencia local de los impuestos a la propiedad también puede disuadir a las ciudades de desviar el desarrollo de las zonas de inundación, lo cual es esencial para reducir los riesgos a largo plazo.

en un estudio recientemente publicado y apoyando Mapa de historias en línea, presentamos la primera evaluación del impacto fiscal municipal del aumento del nivel del mar en Florida y la combinamos con una encuesta estatal de planificadores y administradores costeros.Queríamos saber cómo el aumento del nivel del mar afectaría los ingresos fiscales municipales y si los planificadores y administradores costeros están tomando en cuenta estos impactos fiscales.

Nuestro estudio encuentra que más de la mitad de los 410 municipios de Florida se verán afectados por un aumento de 6,6 pies en el nivel del mar.Casi el 30% de todos los ingresos locales generados actualmente por estos 211 municipios provienen de edificios en áreas que se inundarán crónicamente, potencialmente por el fin de siglo.Sin embargo, los planificadores y administradores siguen en gran medida sin ser conscientes de cuánto afectará el cambio climático a la salud fiscal local.Algunas comunidades con mayor riesgo son las que menos hacen para prepararse.

Impuesto sobre la propiedad y cambio climático:Un callejón sin salida

Los impuestos a la propiedad son de vital importancia para los gobiernos municipales.A nivel nacional brindan 30% de los ingresos locales.Son una de las pocas fuentes de financiación que controlan los gobiernos locales y el cambio climático las amenaza directamente.

A medida que el cambio climático calienta las aguas del océano, alimenta los huracanes y aumenta su alcance e intensidad.El cambio climático también es elevando el nivel del mar, lo que aumenta las inundaciones costeras durante las tormentas y las mareas altas, a menudo denominadas inundaciones en un día soleado.A diferencia de las tormentas, el aumento del nivel del mar no retrocede, por lo que amenaza con inundar permanentemente las tierras costeras con el tiempo.

Los ingresos por impuestos a la propiedad pueden disminuir a medida que compañías de seguros y mercados inmobiliarios rebajar los valores de las propiedades para reflejar los impactos climáticos, como el aumento del riesgo de inundaciones e incendios forestales.Un número creciente de compañías de seguros ya ha decidido dejar de cubrir algunas regiones y tipos de eventos climáticos, aumentar las primas y los deducibles y eliminar las pólizas existentes a medida que aumentan los pagos tras los desastres naturales.Los crecientes costos de asegurar o reparar viviendas pueden dañar aún más el valor de las propiedades y aumentar el abandono de viviendas.

El cambio climático también encarece la prestación de servicios municipales como agua, alcantarillado y mantenimiento de carreteras.Por ejemplo, las altas temperaturas deforman las carreteras, el aumento del nivel freático arrasa su subestructura y las lluvias más intensas tensionan los sistemas de aguas pluviales.Si las ciudades no se adaptan, los crecientes daños causados ​​por los desastres provocados por el clima y el aumento del nivel del mar crearán un círculo fiscal vicioso, erosionando las bases impositivas locales y elevando los costos de los servicios, lo que a su vez deja menos dinero para la adaptación.

Sin embargo, si las ciudades reducen el desarrollo en áreas vulnerables, sus impuestos a la propiedad y otros ingresos se verán afectados.Y si construyen más diques y casas fortificadas para resistir huracanes y tormentas, inducirán a más personas a vivir en peligro.

En Florida descubrimos que estas dinámicas teóricas ya están ocurriendo.

Los ingresos locales de Florida en riesgo

Nuestro análisis muestra que el aumento del nivel del mar podría inundar propiedades que tienen un valor tasado combinado de $619 mil millones y actualmente generan $2,36 mil millones en impuestos anuales a la propiedad.Cinco millones de floridanos viven en ciudades donde al menos el 10% de los ingresos locales provienen de propiedades en riesgo de inundaciones crónicas y permanentes.Para 64 municipios, el 50% de sus ingresos provienen de estas zonas de riesgo.

Los efectos fiscales reales probablemente serían peores después de tener en cuenta otros ingresos perdidos, el aumento de los gastos y los impactos de múltiples amenazas climáticas, como un clima más cálido y huracanes más intensos.

Estos impactos no se distribuyen uniformemente.Los municipios con mayores riesgos fiscales son geográfica y demográficamente más pequeños, más densos, más ricos y más blancos.Los municipios de menor riesgo tienden a ser más poblados, más diversos, de menores ingresos y con mayores superficies territoriales.

Por ejemplo, los 6.800 residentes de la ciudad de Treasure Island, en el suroeste de Florida, son 95% blancos y tienen un ingreso familiar medio de 75.000 dólares.La ciudad ocupa 3 millas cuadradas de terreno en una isla barrera.En nuestro modelo, su potencial pérdida de ingresos debido al aumento del nivel del mar equivale a todo su flujo de ingresos municipales.

En contraste, St.Petersburgo, la gran ciudad más cercana, tiene una población de 246.000 residentes, de los cuales el 69% son blancos y un ingreso familiar medio de 53.800 dólares.Cubre 72 millas cuadradas y sólo el 12% de sus ingresos por impuestos a la propiedad están en riesgo de inundaciones.

Cabezas en la arena

Consideramos nuestros hallazgos como una llamada de atención para los gobiernos estatales y locales.Sin una acción urgente para adaptarse al cambio climático, decenas de municipios podrían terminar financieramente por debajo del nivel fiscal.

En cambio, muchas ciudades de Florida buscan un crecimiento continuo a través de la expansión de la infraestructura.Incluso después de eventos devastadores como el huracán Ian, los límites administrativos, las obligaciones de servicio y las responsabilidades presupuestarias dificultan que los líderes municipales dejen espacio para el agua o se retiren a terrenos más elevados.

La isla del tesoro, por ejemplo, es asignación de impuestos a la propiedad para mejorar el puente elevado de la ciudad.Esto protege contra impactos climáticos modestos en el corto plazo, pero eventualmente se verá superado por mayores marejadas ciclónicas, aumento de los niveles freáticos y aceleración del aumento del nivel del mar.

Estas dinámicas pueden empeorar desplazamiento y gentrificación.En Miami, los desarrolladores ya están comprando y consolidando propiedades en vecindarios negros y de bajos ingresos desde hace mucho tiempo como Pequeño Haití, Overtown y ciudad libertad que son ligeramente más elevadas que las áreas a lo largo de la costa.

Si este patrón continúa, esperamos que las zonas del interior y las tierras altas de ciudades como St.Petersburgo, Tampa y Miami atraerán desarrollos más resilientes y de alto nivel, mientras que los residentes desplazados de bajos ingresos y minorías se verán obligados a mudarse fuera de la región o a zonas costeras con recursos en disminución.

Trazando un futuro diferente

No vemos este resultado como inevitable, ni en Florida ni en ningún otro lugar.Hay formas para que los municipios gestionen y gobiernen la tierra que promuevan formas fiscalmente sólidas, equitativas y sostenibles de adaptarse al cambio climático.La clave es reconocer y abordar el círculo vicioso del impuesto a la propiedad.

Como primer paso, los gobiernos podrían evaluar cómo afectará el cambio climático a su salud fiscal.En segundo lugar, los gobiernos estatales podrían promulgar leyes que amplía las fuentes de ingresos locales, como impuestos sobre las ventas o el consumo, impuestos sobre las desocupaciones, tarifas por el impacto de las aguas pluviales y bonos o tarifas de resiliencia.

El reparto regional de tierras e impuestos es otra forma que tienen las comunidades pequeñas y con problemas de liquidez de reducir el desarrollo en lugares vulnerables y al mismo tiempo mantener los servicios para sus residentes.Por ejemplo, New Hampshire aprobó un proyecto de ley en 2019 para permitir la fusión de municipios costeros en respuesta al aumento del nivel del mar.

Finalmente, los gobiernos estatales podrían aprobar leyes para ayudar a los vecindarios de bajos ingresos a obtener más control sobre la tierra y la vivienda.Las herramientas probadas incluyen cooperativas de capital limitado, donde los residentes compran una participación asequible en un desarrollo y luego la revenden a precios inferiores a los del mercado para mantener la asequibilidad; fideicomisos de tierras comunitarias, donde una organización sin fines de lucro compra y posee títulos de propiedad para mantener bajos los costos de la tierra;y parques de casas móviles propiedad de residentes, donde los residentes compran conjuntamente el terreno.Todas estas estrategias ayudan a las comunidades a mantener viviendas asequibles y evitar el desplazamiento.

Alejarnos del modelo de desarrollo habitual no será fácil.Pero nuestro estudio muestra que Florida, con su topografía plana y miles de kilómetros de costa, enfrenta impactos fiscales en cascada si continúa por su camino actual.