A mudança climática é um desastre fiscal para os governos locais – nosso estudo mostra como ela está testando as comunidades na Flórida

As alterações climáticas são afetando comunidades em todo o país, mas a Flórida muitas vezes parece o marco zero.Em setembro de 2022, o furacão Ian devastado sudoeste da Flórida, matando pelo menos 156 pessoas e causando estimados em US$ 113 bilhões em danos.Depois o furacão Idalia fechar o Panhandle da Flórida em setembro de 2023, aumentado por um superlua azul que também aumentou inundações de maré no sudeste da Flórida.

As comunidades podem adaptar-se a alguns destes efeitos, ou pelo menos ganhar tempo, tomando medidas como a modernização dos sistemas de águas pluviais e a construção de estradas e calçadas.Mas as catástrofes climáticas e a subida do nível do mar também prejudicam financeiramente os governos locais, aumentando os custos e reduzindo as suas bases de imposto sobre a propriedade.A dependência local dos impostos sobre a propriedade também pode desencorajar as cidades de orientar o desenvolvimento para fora das zonas de inundação, o que é essencial para reduzir os riscos a longo prazo.

Em um estudo recém-publicado e apoiando StoryMap on-line, apresentamos a primeira avaliação do impacto fiscal municipal do aumento do nível do mar na Flórida e a combinamos com uma pesquisa estadual de planejadores e gestores costeiros.Queríamos saber como a subida do nível do mar afectaria as receitas fiscais municipais e se os planeadores e gestores costeiros estão a contabilizar estes impactos fiscais.

O nosso estudo conclui que mais de metade dos 410 municípios da Florida serão afectados por uma subida de 2 metros do nível do mar.Quase 30% de todas as receitas locais actualmente geradas por estes 211 municípios provêm de edifícios em áreas que ficarão cronicamente inundadas, potencialmente pela fim do século.No entanto, os planeadores e gestores continuam em grande parte inconscientes do quanto as alterações climáticas irão afectar a saúde fiscal local.Algumas comunidades em maior risco são as que menos fazem para se preparar.

Imposto sobre a propriedade e alterações climáticas:Um Catch-22

Os impostos sobre a propriedade são extremamente importantes para os governos municipais.Em todo o país, eles fornecem 30% das receitas locais.São uma das poucas fontes de financiamento que os governos locais controlam e as alterações climáticas ameaçam-nos directamente.

À medida que as alterações climáticas aquecem as águas oceânicas, alimenta furacões e aumenta seu alcance e intensidade.As alterações climáticas também são elevando o nível do mar, o que aumenta as inundações costeiras durante tempestades e marés altas, muitas vezes referidas como inundação em dia ensolarado.Ao contrário das tempestades, a subida do nível do mar não recua, pelo que ameaça inundar permanentemente as terras costeiras ao longo do tempo.

As receitas do imposto sobre a propriedade podem diminuir à medida que companhias de seguros e mercados imobiliários rebaixar os valores das propriedades para refletir os impactos climáticos, como o aumento dos riscos de inundações e incêndios florestais.Um número crescente de companhias de seguros já decidiu parar de cobrir algumas regiões e tipos de eventos climáticos, aumentar os prémios e as franquias e abandonar as apólices existentes à medida que os pagamentos aumentam na sequência de catástrofes naturais.Os custos crescentes de seguro ou reparação de casas podem prejudicar ainda mais o valor das propriedades e aumentar o abandono de casas.

As alterações climáticas também tornam mais caro o fornecimento de serviços municipais como água, esgotos e manutenção de estradas.Por exemplo, o calor elevado prejudica as estradas, a subida dos lençóis freáticos destrói a sua subestrutura e as chuvas mais intensas sobrecarregam os sistemas de águas pluviais.Se as cidades não se adaptarem, o aumento dos danos causados ​​pelas catástrofes provocadas pelo clima e pela subida do nível do mar criará um ciclo fiscal vicioso, desgastando as bases fiscais locais e aumentando os custos dos serviços – o que, por sua vez, deixa menos dinheiro para a adaptação.

No entanto, se as cidades reduzirem o desenvolvimento em áreas vulneráveis, os seus impostos sobre a propriedade e outras receitas serão afetados.E se construírem mais diques e casas fortificadas para resistir a furacões e tempestades, induzirão mais pessoas a viver em perigo.

Na Florida, descobrimos que estas dinâmicas teóricas já estão a ocorrer.

Receitas locais da Flórida em risco

A nossa análise mostra que a subida do nível do mar poderá inundar propriedades que têm um valor avaliado combinado de 619 mil milhões de dólares e que geram actualmente 2,36 mil milhões de dólares em impostos anuais sobre a propriedade.Cinco milhões de habitantes da Flórida vivem em cidades onde pelo menos 10% das receitas locais provêm de propriedades em risco de inundações crónicas e permanentes.Para 64 municípios, 50% das suas receitas provêm destas zonas de risco.

Os efeitos fiscais reais seriam provavelmente piores depois de contabilizadas outras receitas perdidas, o aumento das despesas e os impactos de múltiplos riscos climáticos, tais como clima mais quente e furacões mais intensos.

Esses impactos não são distribuídos uniformemente.Os municípios com os maiores riscos fiscais são geográfica e demograficamente mais pequenos, mais densos, mais ricos e mais brancos.Os municípios de menor risco tendem a ser mais populosos, mais diversificados, de menor rendimento e com maiores áreas terrestres.

Por exemplo, os 6.800 residentes da cidade de Treasure Island, no sudoeste da Florida, são 95% brancos e têm um rendimento familiar médio de 75.000 dólares.A cidade ocupa 3 milhas quadradas de terra em uma ilha barreira.No nosso modelo, as suas potenciais perdas de receitas devido à subida do nível do mar equivalem a todo o seu fluxo de receitas municipais.

Em contrapartida, S.Petersburgo, a cidade grande mais próxima, tem uma população de 246.000 residentes, 69% branca e uma renda familiar média de US$ 53.800.Abrange 72 milhas quadradas, com apenas 12% das suas receitas de impostos sobre a propriedade em risco de inundações.

Cabeças na areia

Vemos nossas descobertas como um alerta para os governos estaduais e locais.Sem medidas urgentes para se adaptarem às alterações climáticas, dezenas de municípios poderão acabar fiscalmente submersos.

Em vez disso, muitas cidades da Florida procuram um crescimento contínuo através da expansão da infra-estrutura.Mesmo depois de acontecimentos devastadores como o furacão Ian, as fronteiras administrativas, as obrigações de serviço e as responsabilidades orçamentais tornam difícil aos líderes municipais abrirem espaço para a água ou retirarem-se para terrenos mais elevados.

A Ilha do Tesouro, por exemplo, é alocação de impostos sobre a propriedade para atualizar a ponte elevada da cidade.Isto protege contra impactos climáticos modestos no curto prazo, mas acabará por ser esmagado por tempestades maiores, aumento dos lençóis freáticos e acelerando o aumento do nível do mar.

Essa dinâmica pode piorar deslocamento e gentrificação.Em Miami, os incorporadores já estão comprando e consolidando propriedades em bairros negros e de baixa renda, como Pequeno Haiti, Cidade alta e Cidade da Liberdade que são ligeiramente mais elevados do que as áreas ao longo da costa.

Se este padrão continuar, esperamos que as áreas interiores e montanhosas de cidades como St.Petersburgo, Tampa e Miami atrairão um desenvolvimento mais resiliente e de alto nível, enquanto os residentes deslocados de baixa renda e de minorias serão forçados a sair da região ou para zonas costeiras com recursos em declínio.

Traçando um futuro diferente

Não vemos este resultado como inevitável, na Flórida ou em qualquer outro lugar.Existem formas de os municípios gerirem e governarem a terra que promovem formas fiscalmente sólidas, equitativas e sustentáveis ​​de adaptação às alterações climáticas.A chave é reconhecer e abordar o problema do imposto sobre a propriedade.

Como primeiro passo, os governos poderiam avaliar a forma como as alterações climáticas afectarão a sua saúde fiscal.Em segundo lugar, os governos estaduais poderiam promulgar legislação que expande fontes de receita locais, como impostos sobre vendas ou consumo, impostos sobre vagas, taxas sobre impacto de águas pluviais e títulos ou taxas de resiliência.

A partilha regional de terras e impostos é outra forma de comunidades pequenas e com dificuldades financeiras reduzirem o desenvolvimento em locais vulneráveis, mantendo ao mesmo tempo serviços para os seus residentes.Por exemplo, New Hampshire aprovou um projeto de lei em 2019 para permitir a fusão dos municípios costeiros em resposta ao aumento do nível do mar.

Finalmente, os governos estaduais poderiam aprovar legislação para ajudar os bairros de baixa renda a obter mais controle sobre a terra e a habitação.As ferramentas testadas incluem cooperativas de capital limitado, onde os residentes compram uma parte acessível num empreendimento e posteriormente revendem a preços abaixo do mercado para manter a acessibilidade; fundos comunitários de terras, onde uma organização sem fins lucrativos compra e detém títulos de propriedade para manter baixos os custos da terra;e parques de casas móveis de propriedade de residentes, onde os moradores compram o terreno em conjunto.Todas estas estratégias ajudam as comunidades a manter a habitação acessível e a evitar a deslocação.

Afastar-se de um modelo de desenvolvimento tradicional não será fácil.Mas o nosso estudo mostra que a Florida, com a sua topografia plana e milhares de quilómetros de costa, enfrentará impactos fiscais em cascata se continuar no caminho actual.