La geoingeniería parece una solución climática rápida, pero sin más investigación y barreras de seguridad, es una apuesta costosa, con resultados potencialmente dañinos.

Cuando temperaturas elevadas, clima extremo y incendios forestales catastróficos aparecen en los titulares, la gente empieza a pedir soluciones rápidas al cambio climático.Estados UnidosEl gobierno acaba de anunciar los primeros premios de un Fondo de 3.500 millones de dólares para proyectos que prometen extraer dióxido de carbono del aire.Los formuladores de políticas también están explorando más tipos invasivos de geoingeniería − la manipulación deliberada y a gran escala de los sistemas naturales de la Tierra.

El problema subyacente se conoce desde hace décadas:Los vehículos y las centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles, la deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles han estado poniendo más dióxido de carbono a la atmósfera de lo que los sistemas de la Tierra pueden eliminar naturalmente, y eso está calentando el planeta.

La geoingeniería, en teoría, tiene como objetivo restaurar ese equilibrio, ya sea eliminando el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera o reflejando la energía solar lejos de la Tierra.

Pero cambiar el complejo e interconectado sistema climático de la Tierra puede tener consecuencias no deseadas.Los cambios que ayudan a una región podrían perjudicar a otra, y es posible que los efectos no sean claros hasta que sea demasiado tarde.

como un geólogo y climatólogo, creo que estas consecuencias aún no se comprenden suficientemente.Más allá de las posibles repercusiones físicas, los países no cuentan con las estructuras legales o sociales para gestionar tanto su uso como las consecuencias cuando las cosas van mal.Preocupaciones similares han sido destacadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el Naciones Unidas Programa de Medio Ambiente, el Academia Nacional de Ciencias y el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, entre otros.

El Casa Blanca La Oficina de Política Científica y Tecnológica también analizó estas preocupaciones en su informe de julio de 2023. plan de investigación para investigar posibles intervenciones climáticas.

Riesgos de la gestión de la radiación solar

Cuando la gente escucha la palabra “geoingeniería”, probablemente se imaginan la gestión de la radiación solar.Estas tecnologías, muchas de ellas todavía teóricas, tienen como objetivo reflejar la energía solar lejos de la superficie de la Tierra.

la idea de inyección de aerosol estratosférico, por ejemplo, consiste en sembrar la atmósfera superior con miles de millones de partículas diminutas que reflejan la luz solar directamente hacia el espacio. Adelgazamiento de las nubes cirros tiene como objetivo reducir el impacto de las tenues nubes a gran altitud que atrapan energía dentro de la atmósfera al hacer que sus cristales de hielo sean más grandes, más pesados ​​y más propensos a precipitar.Otro, brillo de la nube, tiene como objetivo aumentar la prevalencia de nubes más brillantes y de niveles más bajos que reflejan la luz solar, posiblemente rociando agua de mar en el aire para aumentar la concentración de vapor de agua.

Algunos científicos han sugerido ir más allá e instalar conjuntos de espejos espaciales eso podría reducir la temperatura global al reflejar la energía solar antes de que llegue a la atmósfera.

Aunque en teoría es capaz de enfriar el planeta, la gestión de la radiación solar podría haber sido drástico efectos secundarios mediante cambios en los patrones de circulación atmosférica global que pueden conducir a fenómenos meteorológicos más extremos.Tampoco hace nada para reducir los daños del exceso de gases de efecto invernadero, incluidos acidificación del océano.Un estudio de 2022 publicado en la revista científica revista naturaleza predijo que la inyección de aerosoles estratosféricos podría alterar los patrones de precipitación global y reducir la productividad agrícola.

El brillo de las nubes, aunque efectivo en teoría, también necesita más investigación para garantizar que los esfuerzos para expandir las nubes reflectantes de niveles inferiores que pueden ayudar a enfriar la superficie de la Tierra no aumenten también la prevalencia de las nubes de gran altitud que calientan el planeta.

Espejos espaciales colocados entre el Sol y la Tierra. teóricamente podría bloquear el 2% de la radiación solar entrante y estabilizar la temperatura global.Pero faltan al menos 20 años para que se implemente la tecnología y costaría billones de dólares.Más importante aún, el impacto global general La forma de dar sombra a la superficie de la Tierra es en gran parte desconocida.Disminuirá las temperaturas regionales de los océanos y del aire de maneras que pueden afectar los cambios en la corriente en chorro, lluvias, capa de nieve, patrones de tormentas y posiblemente incluso monzones.Se necesita mucha más investigación para aclarar estas incertidumbres.

Eliminar el dióxido de carbono del aire

Las tecnologías de eliminación de dióxido de carbono generalmente conllevan riesgos menores que la manipulación de la energía solar.

Captura y almacenamiento de carbono elimina el dióxido de carbono de las centrales eléctricas y fábricas y lo almacena bajo tierra en depósitos geológicos profundos.Esto ha demostrado su potencial, pero genera preocupación de que las fugas puedan contaminar los acuíferos, dañar la salud pública y, en última instancia, no lograr mantener el carbono fuera de la atmósfera.

La tecnología es tambien caro y depende de la proximidad de depósitos adecuados para el almacenamiento.

La captura directa de aire, diseñada para extraer carbono del aire, es todavía en sus primeras etapas pero ofrece la ventaja de poder reducir los niveles existentes de dióxido de carbono en la atmósfera.Esto también es costoso, al más de $600 por tonelada métrica de dióxido de carbono capturado hoy, pero los innovadores están consiguiendo financiación de EE.UU.gobierno.

También existen formas naturales de eliminar el carbono. Plantar árboles, por ejemplo, puede eliminar carbono directamente de la atmósfera, pero esto es no es suficiente.Si se replantaran todas las tierras disponibles para la reforestación, todavía no ser suficiente para revertir las tendencias actuales del calentamiento global.

Fertilización del océano es otro truco de geoingeniería destinado a impulsar el secuestro de carbono, pero la investigación se encuentra en una etapa temprana.La técnica proporciona nutrientes como hierro para aumentar el crecimiento del fitoplancton, que utiliza carbono disuelto de la atmósfera para hacer crecer sus conchas y tejidos.Pero también puede tener efectos no deseados para la cadena alimentaria que podría dañar la vida oceánica.

El vacío legal

Más allá de la seguridad, otra cuestión importante tiene que ver con la rendición de cuentas.

Hay muchas posibilidades de que la geoingeniería destinada a ayudar a una región perjudique a otras.Esto se debe a que los sistemas meteorológicos y oceánicos están interconectados globalmente.

Entonces, ¿Quién decide? ¿Qué proyectos pueden seguir adelante?En este momento, eso es un vacío legal.

no hay marco regulatorio eso puede determinar quién es responsable si algo sale mal.Alianzas multinacionales, estados individuales, corporaciones e incluso individuos ricos. puede actuar de forma independiente sin consultar a nadie.En caso de daño que traspase las fronteras nacionales, actualmente no existe un camino claro para recurrir.

Lograr el equilibrio adecuado

Nada de esto quiere decir que el mundo deba descartar la geoingeniería.

Técnicas de eliminación de dióxido de carbono, como plantar árboles y aumentar secuestro de carbono en el suelo – retener más carbono orgánico en suelos fértiles – puede proporcionar beneficios adicionales a servicios ecosistémicos aumentando la diversidad de especies e impulsando la productividad agrícola.Todos estos son resultados positivos y deberían ser parte de una respuesta climática global.

Algunas formas de inyección de aerosoles estratosféricos podrían evitar la destrucción del ozono y tienen una vida corta en la atmósfera.Sin embargo, una investigación más rigurosa, una gobernanza global transparente y unas políticas sólidas marcos legales y éticos Para gestionar los riesgos y garantizar la equidad, primero se necesitan medidas.

Creo que todas las tecnologías deben complementarse con esfuerzos profundos y sostenidos para reducir las emisiones y transformar el sistema energético para evitar los impactos globales del aumento del nivel del mar, el aumento de la temperatura, las sequías, las tormentas, las inundaciones, los incendios, la hambruna, la extinción de especies y el aumento de los conflictos humanos.

Como Riley Duren, ingeniero de sistemas de la NASA, dijo en una entrevista con la agencia espacial:“La geoingeniería no es una cura.En el mejor de los casos, es una curita o un torniquete;en el peor de los casos, podría ser una herida autoinfligida”.