La geoingegneria sembra una soluzione rapida al clima, ma senza ulteriori ricerche e protezioni, è una scommessa costosa, con risultati potenzialmente dannosi

Quando temperature in rialzo, condizioni meteorologiche estreme E incendi catastrofici fanno notizia, le persone iniziano a chiedere soluzioni rapide al cambiamento climatico.Gli Stati Unitigoverno ha appena annunciato i primi premi da a Fondo da 3,5 miliardi di dollari per progetti che promettono di eliminare l’anidride carbonica dall’aria.Anche i politici stanno esplorando di più tipi invasivi di geoingegneria − la manipolazione deliberata e su larga scala dei sistemi naturali della Terra.

Il problema di fondo è noto da decenni:Veicoli e centrali elettriche alimentati a combustibili fossili, deforestazione e pratiche agricole insostenibili hanno messo a dura prova più anidride carbonica nell’atmosfera di quanto i sistemi terrestri possano rimuovere naturalmente, e questo sta riscaldando il pianeta.

La geoingegneria, teoricamente, mira a ripristinare quell'equilibrio, rimuovendo l'anidride carbonica in eccesso dall'atmosfera o riflettendo l'energia solare lontano dalla Terra.

Ma il cambiamento del sistema climatico complesso e interconnesso della Terra potrebbe avere conseguenze indesiderate.I cambiamenti che aiutano una regione potrebbero danneggiarne un’altra, e gli effetti potrebbero non essere chiari finché non sarà troppo tardi.

Come a geologo e scienziato del clima, credo che queste conseguenze non siano ancora sufficientemente comprese.Al di là delle potenziali ripercussioni fisiche, i paesi non dispongono delle strutture legali o sociali per gestirne l’uso e le conseguenze quando le cose vanno male.Preoccupazioni simili sono state evidenziate dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, IL Nazioni Unite Programma per l'ambiente, il Accademia nazionale delle scienze e il Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, tra gli altri.

IL Casa Bianca Anche l'Office of Science and Technology Policy ha discusso di queste preoccupazioni nel suo rapporto di luglio 2023 piano di ricerca per studiare potenziali interventi sul clima.

Rischi legati alla gestione della radiazione solare

Quando le persone sentono la parola “geoingegneria”, probabilmente immaginano la gestione della radiazione solare.Queste tecnologie, molte delle quali ancora teoriche, mirano a riflettere l’energia solare lontano dalla superficie terrestre.

L'idea di iniezione di aerosol stratosferico, ad esempio, consiste nel seminare nell’atmosfera superiore miliardi di minuscole particelle che riflettono la luce solare direttamente nello spazio. Diradamento dei cirri mira a ridurre l’impatto delle nubi sottili e ad alta quota che intrappolano l’energia nell’atmosfera rendendo i cristalli di ghiaccio più grandi, più pesanti e con maggiori probabilità di precipitare.Un altro, schiarimento delle nuvole, mira ad aumentare la prevalenza di nuvole più luminose e di livello inferiore che riflettono la luce solare, possibilmente spruzzando acqua di mare nell'aria per aumentare la concentrazione di vapore acqueo.

Alcuni scienziati hanno suggerito di andare oltre e installare array di specchi spaziali che potrebbe ridurre la temperatura globale riflettendo l’energia solare prima che raggiunga l’atmosfera.

Sebbene teoricamente in grado di raffreddare il pianeta, la gestione della radiazione solare potrebbe essere drastico effetti collaterali modificando i modelli di circolazione atmosferica globale che possono portare a eventi meteorologici più estremi.Inoltre, non fa nulla per ridurre i danni derivanti dall’eccesso di gas serra, incluso acidificazione degli oceani.Uno studio del 2022 pubblicato su Scientific rivista Natura hanno previsto che l’iniezione di aerosol nella stratosfera potrebbe alterare i modelli globali delle precipitazioni e ridurre la produttività agricola.

Anche lo schiarimento delle nuvole, sebbene efficace in teoria, è necessario più ricerca per garantire che gli sforzi per espandere le nuvole riflettenti di livello inferiore che possono aiutare a raffreddare la superficie terrestre non aumentino anche la prevalenza delle nuvole ad alta quota che riscaldano il pianeta.

Specchi spaziali posti tra il Sole e la Terra potrebbe teoricamente bloccare il 2% della radiazione solare in arrivo e stabilizzare la temperatura globale.Ma ci vorranno almeno 20 anni per implementare la tecnologia e costerebbe trilioni di dollari.Ancora più importante, il impatto globale complessivo dell’ombreggiamento della superficie terrestre è in gran parte sconosciuto.Diminuirà le temperature regionali degli oceani e dell’aria in modi che potrebbero farlo influenzare i cambiamenti nella corrente a getto, nelle precipitazioni, nel manto nevoso, nell'andamento delle tempeste e forse anche nei monsoni.Sono necessarie molte più ricerche per chiarire queste incertezze.

Rimozione dell'anidride carbonica dall'aria

Le tecnologie di rimozione dell’anidride carbonica generalmente comportano rischi inferiori rispetto alla manipolazione dell’energia solare.

Cattura e stoccaggio del carbonio rimuove l’anidride carbonica dalle centrali elettriche e dalle fabbriche e la immagazzina sottoterra in serbatoi geologici profondi.Ciò ha dimostrato di avere un potenziale, ma solleva preoccupazioni sul fatto che le perdite possano contaminare le falde acquifere, danneggiare la salute pubblica e, in ultima analisi, non riuscire a mantenere il carbonio fuori dall’atmosfera.

La tecnologia è anche costoso e dipende dalla vicinanza di idonei serbatoi per lo stoccaggio.

La cattura diretta dell'aria, progettata per estrarre il carbonio dall'aria, lo è ancora nelle sue fasi iniziali ma offre il vantaggio di poter ridurre i livelli esistenti di anidride carbonica nell’atmosfera.Anche questo è costoso, a fino a 600 dollari per tonnellata di anidride carbonica catturata oggi, ma gli innovatori stanno ottenendo finanziamenti dagli USAgoverno.

Esistono anche modi naturali per rimuovere il carbonio. Piantare alberi, ad esempio, può rimuovere il carbonio direttamente dall'atmosfera, ma così è non abbastanza.Se tutta la terra disponibile per la riforestazione fosse ripiantata, lo sarebbe ancora non essere sufficiente per invertire le attuali tendenze del riscaldamento globale.

Fertilizzazione dell'oceano è un altro trucco di geoingegneria inteso ad aumentare il sequestro del carbonio, ma la ricerca è in una fase iniziale.La tecnica fornisce nutrienti come il ferro per aumentare la crescita del fitoplancton, che utilizza il carbonio disciolto dall’atmosfera per far crescere i loro gusci e tessuti.Ma potrebbe anche averlo effetti non voluti per la catena alimentare che potrebbe danneggiare la vita oceanica.

Il vuoto giuridico

Oltre alla sicurezza, un’altra questione importante riguarda la responsabilità.

Ci sono buone probabilità che la geoingegneria intesa ad aiutare una regione danneggi altre.Questo perché i sistemi oceanici e meteorologici sono interconnessi a livello globale.

COSÌ, chi può decidere quali progetti possono andare avanti?In questo momento, questo è un vuoto giuridico.

Non c'è quadro normativo che può determinare chi è responsabile se qualcosa va storto.Alleanze multinazionali, singoli stati, corporazioni e persino individui ricchi può agire in modo indipendente senza consultare nessuno.In caso di danni che oltrepassano i confini nazionali, attualmente non esiste un chiaro percorso di ricorso.

Trovare il giusto equilibrio

Niente di tutto ciò significa che il mondo dovrebbe respingere la geoingegneria.

Tecniche di rimozione dell'anidride carbonica, come piantare alberi e aumentare sequestro del carbonio nel suolo – trattenere più carbonio organico nei terreni fertili – può fornire ulteriori vantaggi servizi ecosistemici aumentando la diversità delle specie e aumentando la produttività agricola.Questi sono tutti risultati positivi e dovrebbero far parte di una risposta climatica globale.

Alcune forme di iniezione di aerosol stratosferico potrebbero essere evitate la distruzione dell’ozono e hanno una vita breve nell'atmosfera.Tuttavia, una ricerca più rigorosa, una governance globale trasparente e solida quadri giuridici ed etici per gestire i rischi e garantire l’equità sono necessari innanzitutto.

Credo che tutte le tecnologie debbano essere integrate da sforzi profondi e sostenuti per raggiungere questo obiettivo ridurre le emissioni E trasformare il sistema energetico per evitare gli impatti globali dell’innalzamento del livello del mare, dell’aumento della temperatura, della siccità, delle tempeste, delle inondazioni, degli incendi, della carestia, dell’estinzione delle specie e dell’aumento dei conflitti umani.

COME Riley Duren, un ingegnere di sistema della NASA, ha detto in un'intervista con l'agenzia spaziale:“La geoingegneria non è una cura.Nella migliore delle ipotesi, è un cerotto o un laccio emostatico;nel peggiore dei casi, potrebbe trattarsi di una ferita autoinflitta”.